A Ordem dos Advogados do Estado da Califórnia acusou um sócio do Downtown LA Law Group, um escritório de advocacia no centro de um escândalo que engolfou um acordo histórico de abuso sexual no condado de Los Angeles, de assinar dezenas de clientes no estado onde os advogados do escritório não estavam licenciados para exercer a profissão.
O bar acusou Salar Hendizadeh, que deixou o escritório neste outono, em 5 de março, de ajudar um dos maiores escritórios de advocacia de danos pessoais do sul da Califórnia a registrar vítimas em todo o país, apesar da falta de advogados capazes de julgar casos em outros estados. Hendizadeh foi acusado de onze acusações, incluindo propaganda enganosa e taxas ilegais.
George Cardona, presidente do tribunal de primeira instância, disse em comunicado que as alegações, se provadas, “representam comportamento desonesto e ilegal”.
Hendizadeh e uma porta-voz do Downtown LA Law Group não quiseram comentar na segunda-feira.
O escritório tinha cerca de 40 clientes no Texas, operando sob o nome de “Lone Star Injury Law Firm” e se autodenominando “Texas Accident Law Firm”, de acordo com a denúncia.
A firma tinha um advogado baseado em Los Angeles licenciado para exercer a profissão no Texas, Darren McBratney, mas ele deixou a firma no início de 2022. A ordem disse que a firma se recusou a remover o nome do advogado de seu site durante anos, ignorando uma carta de cessação e desistência do novo empregador de McBratney.
Em geral, os advogados podem aceitar casos em estados onde não estão licenciados, mas precisam trabalhar com um advogado local ou obter permissão do tribunal. Em muitos casos, o bar disse que o DTLA não tentou fazer isso e deixou seus clientes de fora da cidade em apuros.
A empresa da vítima do acidente de carro em Maryland disse que seu caso valia US$ 1 milhão e o encorajou a consultar um cirurgião de coluna na Califórnia, que lhe cobrou cerca de US$ 300 mil pela cirurgia, de acordo com a denúncia. Ele deixou a empresa depois de receber uma oferta de contrato de US$ 160 mil – insuficiente, disse ele, para cobrir despesas médicas, segundo a denúncia.
Os advogados contrataram um cliente do Tennessee que foi ferido em uma locadora de automóveis em Nashville, mas o prazo de um ano expirou antes que eles pudessem abrir o caso, disse a reclamação do bar. A empresa se ofereceu para pagar todas as suas contas médicas e um ano de fisioterapia “como forma de restituição”, segundo a denúncia.
As acusações surgem no momento em que a DTLA enfrenta outra investigação pendente da Ordem dos Advogados do Estado sobre milhares de casos de abuso sexual movidos pela empresa contra o condado de Los Angeles, juntamente com uma investigação do gabinete do procurador distrital. Ambos disseram que estavam investigando alegações publicadas pelo The Times no outono passado de que o DTLA pagou clientes para registrar reivindicações, algumas das quais foram supostamente fabricadas, que se tornaram parte de um acordo de US$ 4 bilhões, o maior desse tipo na história dos EUA. A empresa negou repetidamente qualquer irregularidade.
A empresa foi fundada por três velhos amigos: Daniel Azizi e Farid Yaghoubtil, primos, e Hendizadeh, amigo do ensino fundamental. Eles começaram a trabalhar juntos em agosto de 2013, mês em que Hendizadeh recebeu sua licença de advogado na Califórnia, de acordo com a denúncia.
A denúncia do bar alega apenas Hendizadeh, embora também mencione Yaghoubtil, que dividia as funções de vendas e atendimento ao cliente, de acordo com a denúncia.
O bar disse que Yaghoubtil pediu honorários de uma mulher que foi ferida em uma farmácia de Michigan depois que ela deixou o negócio porque demorou muito para entrar com o processo. O cliente teve que encontrar seu próprio advogado, disse o advogado, então a taxa de admissão foi dispensada.
“Por que você está dizendo ao advogado para não nos pagar honorários? Não faz sentido.” Yaghoubtil mandou uma mensagem para a mulher em 16 de agosto de 2022. “Por que não deixamos eles cobrarem a taxa de serviço? Isso é triste. Tenha uma boa noite.”
