Tae-ro Lee, cofundador do popular restaurante coreano BCD Tofu House, morreu em 8 de março aos 88 anos, segundo a família.
Lee e sua esposa Hee-sook Lee, que morreu em 2020é creditado por popularizar o Soondubu jigae, uma sopa picante de tofu vermelho e seda, e por construir um império de restaurantes em Los Angeles que se expandiu para 11 locais no sul da Califórnia, Texas e Costa Leste.
Tae-ro teve três filhos e muitos netos. Seu filho atualmente lidera a empresa, com o objetivo de “sustentar o legado que o Sr. Tae-ro Lee e a Sra. Hee-sook Lee construíram juntos”, disse a família em comunicado.
De acordo com um comunicado da família, Tae-ro nasceu na província de Hamgyong – na atual Coreia do Norte – em 1937. Durante a Guerra da Coreia, fugiu com a família para a Coreia do Sul, onde abriram um restaurante em Bukchang-dong, um distrito de Seul. Naquela época, sua família enfrentava grandes dificuldades e dependia do restaurante para obter renda.
Tae-ro estava “profundamente comprometido” com os estudos, segundo sua família, e começou a estudar direito na Universidade Nacional de Seul em 1956.
Em 1967, ele abriu o restaurante Yongdongpo Hamheung Naengmyeon em Seul, especializado em comida fria norte-coreana. O restaurante, “ao mesmo tempo uma busca culinária e uma expressão pessoal” de Tae-ro, segundo sua família, ainda funciona até hoje.
Tae-ro e Hee-sook imigraram para os Estados Unidos no início dos anos 90. Com o objetivo de compartilhar os sabores que definiram sua jornada, o casal abriu o Buk Chang Dong Soon Dubu em Koreatown, na Avenida Vermont, em 1996, em homenagem a um bairro de Seul.
Em 2013 ENTREVISTAHee-sook diz que por um tempo o tofu não foi um alimento popular na Coreia e era visto principalmente como um almoço rápido para empresários. O popular restaurante, que acabou se tornando BCD Tofu House, popularizou sua sopa picante de tofu com mais de 10 variedades que ainda hoje são servidas, incluindo versões com frutos do mar, kimchi, gopchang (intestino delgado) e opções de vegetais.
O reconhecimento da BCD cresceu em todo o mundo, abrindo locais em Tóquio, Seul e Seattle. Embora esses lugares tenham fechado, os demais restaurantes ainda são frequentados por celebridades coreanas e estrelas do K-pop. Cantora Blackpink Rosa nomeou o BCD Tofu como um de seus restaurantes coreanos favoritos em Los Angeles, e o grupo K-pop Girls’ Generation comi na casa de Irvine.
Além do Soondubu, o BCD oferece uma variedade de pratos tradicionais coreanos, incluindo galbi, bulgogi, bibimbap e japchae.
A localização de Koreatown em Wilshire Boulevard é conhecida por seu horário noturno e fica aberta até 3 ou 4 da manhã todas as noites.
A família Lee descreveu a BCD Tofu House como “uma pedra angular duradoura de Koreatown e uma parte importante da história alimentar coreana e coreano-americana”.
“Seu legado vive na família, nos negócios e na comunidade que ajudou a construir, continuando a unir as pessoas da maneira que ele sempre imaginou”, disse sua família em comunicado.
