Durante o almoço desta semana para a política do condado de LA, a supervisora Kathryn Barger expôs o que ela achava que seria uma reforma legislativa.
Os legisladores de Sacramento, disse ele, precisam mudar uma Lei de 2019 que estendeu o estatuto de limitações aos processos judiciais por abuso sexual, abrindo as comportas a reivindicações de décadas que custaram à província quase 5 mil milhões de dólares e contando com salários.
“Quero que eles em Sacramento consertem isso”, disse ele. “Tenho que acreditar que somos a ponta do iceberg.”
A polêmica lei, House Bill 218, gerou milhares de denúncias de abusos ocorridos em escolas, creches e creches. Os apoiantes dizem que continua a capacitar os sobreviventes do tribunal, enquanto Barger e outros responsáveis alertam que os custos do tribunal estão a levar os governos locais à beira da falência.
Restabelecer o AB 218, dizem os críticos, é a coisa mais óbvia que os legisladores estaduais podem fazer nesta sessão legislativa.
A iniciativa ganhou impulso em meio a preocupações sobre fraudes na primeira das duas folhas de pagamento aprovadas pelas autoridades do condado de Los Angeles no ano passado. No valor de 4 mil milhões de dólares, foi o maior acordo de abuso sexual na história dos EUA, com fundos atribuídos a mais de 11 mil vítimas.
O Times informou no outono passado sobre alegações de reivindicações forjadas apresentadas pelos demandantes no acordo, o que levou LA County Dist. Atty. Nathan Hochman para abrir a investigação. Hochman disse aos auditores esta semana que seu escritório está analisando “milhares de reclamações” de remessas fraudulentas e prevê economias de “centenas de milhões, senão bilhões de dólares”.
Falando no evento de quarta-feira, Barger propôs limitar os honorários advocatícios – em reconhecimento ao fato de os advogados de alto poder presentes na sala estarem envolvidos no tribunal distrital.
Dos US$ 4 bilhões em folha de pagamento, disse ele, “cerca de US$ 1,5 bilhão será destinado a custos operacionais – incluindo o negócio atual”.
Barger falou sobre um ex-presidente da Câmara estadual conhecido por suas táticas sensatas, que ele disse serem necessárias agora no Capitólio.
“Se Willie Brown estivesse por perto, tenho certeza que ele trancaria todo mundo em uma sala e os machucaria agora mesmo”, disse ele.
O presidente da Assembleia, Robert Rivas, pediu aos legisladores da Califórnia que considerassem a mudança do AB 218. Os críticos dizem que os processos por agressão sexual estão a levar os governos locais à beira da falência, enquanto os seus apoiantes dizem que são uma das poucas formas pelas quais as vítimas de abuso podem obter justiça. Rivas falou no condado de Ventura em 18 de novembro de 2025.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Nesta sessão, o Presidente da Assembleia Nacional, Robert Rivas, nomeou um grupo legislativo para analisar possíveis alterações à lei.
O porta-voz de Rivas, Nick Miller, disse que o objetivo é proporcionar “acesso significativo à justiça para todos os sobreviventes” sem forçar cortes em escolas e serviços governamentais.
“Há um grupo de membros debatendo possíveis soluções para encontrar o equilíbrio certo para este difícil problema”, disse Miller.
É uma jornada que ainda não foi regulamentada pelo legislador.
O senador Benjamin Allen (D-Santa Monica), que tentou aumentar o ônus da prova no ano passado nesses casos, foi rotulado de defensor dos predadores.
O senador John Laird (D-Santa Cruz) chegou tão longe com o projeto de lei que ele foi rejeitado sem vê-lo explodir na última sessão por causa de sua preocupação de que iria atropelar os direitos das vítimas.
“Tenho trabalhado duro para atingir o meio”, disse Laird. “Foi muito difícil.”
O trabalho organizado, uma voz poderosa em Sacramento, pode mudar a equação. O sindicato do condado disse que foram repetidamente informados na mesa de negociações no ano passado que não conseguiriam dinheiro devido ao elevado número de casos de abuso sexual, o que poderia colocá-los em conflito com os defensores das vítimas.
Lorena Gonzalez, que escreveu o AB 218 em 2019 antes de deixar a legislatura para liderar a Federação de Sindicatos Trabalhistas da Califórnia, disse que a empresa de lobby tem instado recentemente os sindicatos a assumirem a liderança para convencer o Legislativo a mudar a lei. Os líderes sindicais ainda não assumiram as suas responsabilidades, disse ele.
“Embora haja um desejo de consertar especificamente o que aconteceu em Los Angeles, não houve um forte desejo de repeti-lo”, disse ele.
Durante seu serviço no Legislativo, Lorena Gonzalez foi autora da AB 218, uma lei estadual que ampliou o prazo prescricional para ações judiciais de abuso sexual em estabelecimentos públicos. Gonzalez, agora na Federação do Trabalho da Califórnia, falou no Balletto Vineyards em Santa Rosa, Califórnia, em 26 de abril de 2024.
(Jeff Chiu/Associated Press)
Uma investigação do Times no outono passado encontrou nove clientes do Downtown LA Law Group, um escritório de advocacia que representa milhares de demandantes na maior cidade do condado, que disseram que os recrutadores os pagaram para processar. Alguns clientes disseram que foram instruídos a inventar histórias de abuso que se tornaram a base de seus processos judiciais.
A empresa, conhecida como DTLA, negou pagar clientes para processar. Andrew Morrow, o principal advogado no caso da DTLA, argumentou no tribunal em 13 de fevereiro que a recente intimação da Ordem dos Advogados do Estado solicitando seus registros judiciais como parte de uma investigação sobre a empresa era “pesca ilegal”. A empresa argumentou que permitir que o Departamento de Investigação do Estado revise seus registros viola a privacidade do consumidor.
“Não há dúvida de que estas alegações são preocupantes e, se verdadeiras, sérias”, escreveu Morrow. “No entanto, uma alegação não comprovada publicada num jornal local – por mais convincente que seja – não anula o direito das vítimas à privacidade.”
O membro da Assembleia Dawn Addis (D-Morro Bay), um defensor de longa data dos sobreviventes de abuso sexual que se opôs fortemente à última tentativa de mudar o AB 218, disse que “há todos os tipos de discussões sobre possíveis soluções” para a fraude que ocorre no Legislativo.
Mas limitar a capacidade das vítimas de processar, como alguns chamaram os legisladores, é inaceitável, disse ele.
“Silenciar as vítimas não é uma maneira de escapar impune da fraude”, disse ele.
Como muitos legisladores, ele atribuiu algumas das supostas fraudes às más auditorias do procurador do condado de Los Angeles. O distrito disse que o custo de assumir mais de 11 mil casos seria “astronómico” e que não há registos para a maioria dos casos anteriores, o que os torna vulneráveis.
Em uma declaração ao The Times, um porta-voz do gabinete do Conselho do Condado de Los Angeles disse que a legislatura criou o AB 218 “sem uma única proteção contra fraude”.
“Este é o fracasso deles”, disse o comunicado. “Este é o sistema que a legislatura construiu e precisa ser consertado”.
O distrito enfatizou que não está tentando minar os direitos das vítimas, mas sim manter abertos os serviços essenciais – piscinas, parques, clínicas.
“Estou cansado de cada vez que funcionários públicos se levantam e dizem: ‘Ei, tem que haver uma reforma aqui’, que são acusados de culpabilizar as vítimas e proteger os pedófilos”, disse Joseph Nicchitta, o chefe executivo interino do condado.
Depois de concordar com um acordo de US$ 4 bilhões em abril, as autoridades do condado optaram por um segundo acordo de US$ 828 milhões em outubro, que cobre mais 400 casos. Desde então, mais de 5 mil casos não foram incluídos nas negociações e ainda precisam ser resolvidos.
“Deixe-me contar o que há de errado com o condado de Los Angeles”, disse Nicchitta. “O arco nas bordas – ‘Torne o processo mais rigoroso, precisamos de dois documentos.'”
Ele disse acreditar que os legisladores precisam equilibrar a necessidade de pagar aos sobreviventes com a obrigação de manter as redes sociais. Uma solução, disse Nicchitta, poderia incluir um fundo de compensação às vítimas que eliminaria a necessidade de as pessoas contratarem advogados para apresentar queixas e obter dinheiro.
“Aceite os danos, proporcione concorrência real e faça isso rapidamente”, disse ele. “Você não precisa de um advogado.”
John Manly, um advogado que representa sobreviventes de abuso sexual há mais de 20 anos, está sentado em seu escritório em Irvine em 29 de dezembro de 2023.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Após uma enxurrada de queixas de abuso sexual relacionadas a centros de detenção juvenil, após mudanças semelhantes no estatuto de limitações de Maryland casos de abuso sexual são cobertos contra agências governamentais no ano passado por US$ 400.000 e os honorários advocatícios são limitados a 25% para casos resolvidos em tribunal.
Para muitos advogados judiciais da Califórnia, essa ideia é um fracasso.
“A razão pela qual oferecem financiamento às vítimas é porque sabem que estas pessoas não têm poder político”, disse John Manly, um antigo advogado especializado em abusos sexuais baseado na segunda maior cidade de Los Angeles. “O único poder que eles têm é contratar um advogado e fazer justiça.
“Vamos lutar”, disse ele.
