Durante oito meses, a Câmara Municipal de Los Angeles e a prefeita Karen Bass debateram a contratação de policiais em meio a uma crise orçamentária.
A disputa começou na primavera passada, quando o conselho votou para reduzir a contratação do LAPD para 240 novos oficiais neste ano fiscal – apenas metade do número de oficiais solicitados por Bass – para colmatar o défice orçamental de mil milhões de dólares da cidade e evitar despedimentos de outros funcionários municipais, incluindo a força de trabalho civil do LAPD.
No mês passado, o conselho aumentou o número de funcionários para 280 depois que o LAPD informou que já havia contratado 240 policiais no meio do ano fiscal. No entanto, o município continuou a recusar o financiamento integral de até 410 vagas, que o autarca solicitou por escrito.
Na quarta-feira, o conselho finalmente aprovou a contratação de 410 policiais este ano, depois que os administradores municipais souberam que o dinheiro usado para financiar os cargos este ano viria do orçamento do LAPD, e não do fundo geral da cidade.
A contratação foi uma vitória modesta para Bass, que prometeu encontrar dinheiro para mais policiais quando assinou o orçamento em junho. Bass disse que o pessoal adicional não será igual ao número de policiais perdidos em roubos este ano – o que elevará a força policial para cerca de 8.555 até o final do ano fiscal.
“A segunda maior cidade dos Estados Unidos não pode ter um departamento de polícia eficaz enquanto opera com os níveis de pessoal mais baixos dos últimos anos”, disse ele. “E faltando apenas cinco meses para Los Angeles receber dezenas de milhares de torcedores de todo o mundo para a Copa do Mundo da FIFA, investir em mais polícia é fundamental para a segurança pública.”
No entanto, a vitória do presidente da Câmara surge após meses de disputas, com alguns membros do conselho a questionar a sensatez financeira de contratar mais funcionários públicos do que o orçamento da cidade durante um período de crise financeira.
“A grande maioria de nós apoia… contratações adicionais”, disse a membro do conselho Katy Yaroslavsky, que preside o poderoso Comité de Orçamento e Finanças do conselho. “Minha preocupação foi e continua sendo o impacto financeiro nos próximos anos.”
Embora Yaroslavsky tenha dito que preferia manter o plano original do conselho para 240 funcionários este ano, ele agradeceu aos funcionários da administração municipal e ao departamento de polícia por encontrarem dinheiro para contratar mais 130 policiais durante o ano fiscal.
O projeto de lei para continuar a contratar até 410 trabalhadores foi aprovado por nove votos a três.
O financiamento de pessoal, que é de cerca de 2,6 milhões de dólares neste ano fiscal, virá de fundos do departamento de polícia, incluindo uma parte das “horas extras acumuladas”, que é usada para pagar horas extras para oficiais aposentados. A cidade constatou que os 12 milhões de dólares alocados para isso não foram totalmente gastos este ano.
Alguns membros do conselho questionaram a contratação de pessoal adicional, dizendo que a cidade não sabe como cobrir o custo do pessoal, que aumentará para 25 milhões de dólares no próximo ano fiscal.
“Como pagar a taxa contínua?” disse o vereador Hugo Soto-Martínez, que votou contra o novo plano. “Estamos de volta ao ponto em que estávamos em dezembro, comprometendo-nos com um preço de US$ 25 milhões sem um plano de onde isso virá.”
Num relatório, funcionários da administração municipal disseram que os 25 milhões de dólares deveriam ser encontrados em “reduções contínuas com o Departamento de Polícia” que não resultariam em demissões de civis no departamento ou em retiradas do fundo geral da cidade.
“É roubar Peter para pagar Paul”, disse a vereadora Monica Rodriguez sobre a decisão de financiamento.
O chefe de polícia Jim McDonnell, que participou da reunião do conselho municipal, acusou os vereadores de criticarem o aumento das contratações.
“Estamos trabalhando com uma equipe mínima”, disse ele. “Este departamento faz coisas incríveis para as pessoas desta cidade, mas simplesmente não parece ser apreciado”.
