O conselho escolar de Los Angeles – enfrentando gastos deficitários e projecções internas de um défice de três anos – votou por uma estreita margem para enviar 3.200 avisos de despedimentos, iniciando um processo que deverá resultar em até 650 despedimentos, uma medida a que os grupos laborais se opõem, considerando-a desnecessária e prejudicial para os estudantes.
Mesmo em números mais baixos, as perdas de emprego podem ser significativas para um sistema escolar que evitou despedimentos nos últimos anos — e que iniciou o actual ano lectivo com poupanças de 5 mil milhões de dólares, como parte de um orçamento de 18,8 mil milhões de dólares. A votação foi 4-3.
Apesar desta enorme economia, o Superintendente da escola de LA. Alberto Carvalho disse terça-feira que os cortes são necessários porque o distrito está a gastar mais do que deveria – e espera-se que as poupanças aparentemente saudáveis desapareçam dentro de três anos.
“Atrasar a ação não resolverá o problema”, disse Carvalho durante a reunião. “Honestamente, chutar a lata adiante não eliminará a redução.
“Em algum momento chegamos a um ponto crítico. Chegamos lá.”
Carvalho confirmou que os cortes do próximo ano letivo não incluirão professores em sala de aula e nem aumentos de notas. O encerramento de escolas também não está incluído no actual plano orçamental, apesar de uma queda nas matrículas de quase 500.000 em 2018-19, antes da pandemia da COVID-19, para cerca de 390.000 este ano.
O aviso de demissão, aprovado por 4 votos a 3, tem como alvo os trabalhadores dos escritórios centrais e regionais, que supostamente prestam serviços diretos e essenciais às escolas.
“Esta abordagem representa um esforço deliberado para proteger os estudantes, os educadores da linha da frente e o pessoal de apoio do impacto mais severo desta crise de financiamento”, disse Carvalho. “O distrito aceita riscos medidos adicionais – riscos financeiros… para proteger pessoas, lugares, funcionários.”
O relatório do conselho lista 657 “fechamentos de escritórios centrais e locais financeiros”. Esses empregos incluem: 220 técnicos de suporte de tecnologia da informação, 33 assistentes de apoio educacional aos pais, 23 jardineiros, cinco supervisores de ônibus, cinco balconistas e três tradutores. Outras 52 vagas poderão ter horário reduzido e 22 vagas serão oferecidas com preço menor.
O pessoal do escritório central e regional com a antiguidade mais baixa corre maior risco. Outros em risco são os administradores em ambientes não escolares e os professores em ambientes não escolares.
Espera-se que os cortes economizem 150 milhões de dólares no próximo ano, parte de um “plano de reestruturação financeira” mais amplo que o segundo maior sistema escolar do país apresentou à agência distrital.
Finalmente, o relatório diz que cerca de 1% dos mais de 83.000 trabalhadores do condado poderão perder os seus empregos ou ver os seus salários reduzidos.
Um elemento que falta é o que sobrará após o corte. Os 220 técnicos de TI perdidos representam metade do grupo, disse Max Arias, diretor executivo do Local 99 do Sindicato Internacional dos Funcionários de Serviços.
“Os estudantes precisam de apoio”, disse Arias. “As escolas precisam de apoio.
A líder sindical Franny Parrish, da California School Employees Assn. disse “metade da equipe de correio do departamento terá desaparecido. Bem, isso dá ao correio tradicional um significado totalmente novo – quando você percebe que restam apenas quatro pessoas para classificar toda a correspondência de todo o LAUSD.”
Como o LAUSD chegou a este ponto
A membro do conselho Kelly Gonez discutiu o desafio de compreender a situação financeira.
“Temos o governador anunciando os maiores gastos com a educação pública, mas nós, aqui no Los Angeles Unified, estamos lidando com esta situação financeira”, disse Gonez.
O corpo técnico respondeu com exemplos de outros distritos que fizeram cortes maiores, acrescentando que os aumentos anuais de impostos — e o orçamento do estado aprovado — não acompanharam os gastos em curso.
O problema, disse Carvalho, é resultado do fim da ajuda humanitária única da COVID e do declínio das matrículas – uma queda desproporcional com uma força de trabalho menor.
“Durante a pandemia, foram contratados mais de 6 mil trabalhadores. Essas pessoas foram pagas com dinheiro único, o que significa que quando esses recursos acabarem, essas vagas ainda estarão disponíveis”, disse Carvalho.
O declínio nas matrículas foi exacerbado pela aplicação das leis de imigração pela administração Trump.
“O número de matrículas tem diminuído durante quase duas décadas e meia”, disse Carvalho. “Tem sido um declínio mais acentuado durante o ano pandêmico e depois do ano passado para este ano, o dobro do declínio esperado e projetado como resultado da ação federal de imigração direcionada”.
Apesar dos cortes, acrescentou: “Ainda teremos uma força de trabalho maior do que quando o distrito tinha 40% mais estudantes do que agora”.
Gonez aparentemente concordou com a explicação da equipe, mas votou contra os cortes. A ele se juntaram Rocio Rivas e Karla Griego, que afirmaram não haver pesquisas suficientes sobre o impacto dos cortes e outras opções possíveis, como o corte de contratos estrangeiros.
Protesto sindical
Uma reunião de líderes sindicais disse que o número de distritos não está aumentando.
“Este distrito não está destruído”, disse Arias. “Nunca está quebrado. Você desenha. Você tem a figura que criou.”
Os dirigentes sindicais salientaram que os números do distrito mostram consistentemente um défice de três anos, mas este ano o saldo final aumentou significativamente. O sindicato também chamou a atenção para registrar a receita do estado – com o entendimento de que a lei da Califórnia exige que 40% do orçamento do estado seja destinado às escolas públicas.
“Onde está a reforma tributária de dezembro e janeiro nesta apresentação ou neste relatório? Por que não é mencionada?” disse Maria Nichols, presidente dos Administradores Associados de Los Angeles, que representa administradores de campus e administradores de escolas secundárias.
Arias também observou que os membros do seu sindicato são os mais mal pagos do distrito. Seus membros incluem auxiliares de educação especial e professores, funcionários de refeitórios, zeladores, jardineiros e motoristas de ônibus.
“Um em cada cinco membros da nossa turma de recrutamento já está sem teto ou sem teto. Estamos cansados de ver nossos colegas passarem fome”, disse Arias.
Cecily Myart-Cruz, líder do sindicato dos professores, disse que o seu sindicato é solidário com os outros, embora os professores em sala de aula não tenham sido alvo dos cortes: “Estamos juntos”.
O distrito espera precisar de cerca de 750 professores no próximo ano, mas dependerá de aposentadorias projetadas, outras saídas e do atual congelamento de contratações.
A maioria dos sindicatos do distrito continua em negociações com o LA Unified. Os membros do United Teachers Los Angeles votaram para dar aos seus líderes sindicais o direito de fazer greve à vontade.
O sindicato busca um aumento imediato de 16% para novos professores, um aumento geral de 3% no segundo ano do contrato e um aumento salarial automático significativo vinculado a anos de experiência e mandato. O distrito oferece 2,5% para o primeiro ano do contrato de três anos; 2% na próxima vez, mais 1% de bônus uma vez.
