O crime que assombra o México, semeia medo, perturba vidas: extorsão

CIDADE DO MÉXICO – O dono de uma loja que enfrenta ameaças fecha uma loja de roupas que está em sua família há gerações.

Um líder de um sindicato de produtores de citrinos foi raptado e morto depois de recusar exigências públicas de redução dos lucros.

Os camponeses furiosos estavam fartos de pagar subornos aos bandidos no conflito sangrento.

No México, todos estes acontecimentos reais resultam de um crime: roubo.

A violência das gangues é galopante no México, matando inúmeras pessoas – vendedores ambulantes e motoristas de táxi, donos de restaurantes e agricultores, proprietários de empresas e operadores de mineração. Todos são obrigados a pagar o dízimo às gangues, às vezes aos cartéis que vendem drogas.

“Este é um crime grave devido ao seu impacto social”, disse a presidente mexicana Claudia Sheinbaum na semana passada. “Isso não afeta apenas uma pessoa, afeta todos.”

Sheinbaum lançou uma campanha de repressão ao tráfico de seres humanos, mas os seus esforços enfrentam sérios problemas. O tráfico, dizem os especialistas, é um negócio multibilionário e pode ser mais lucrativo do que o tráfico de drogas. Às vezes é chamado de “crime invisível” porque a maioria das vítimas não denuncia ameaças, temendo retaliação.

Os alvos são muitas vezes confrontados com uma escolha terrível: aceitar um ultimato para entregar dinheiro, propriedades ou outros bens – ou enfrentar a morte, uma ameaça dirigida também à família.

“É claro que posso dizer: ‘Não vou pagar: eles podem ir em frente e me matar'”, disse Antonio, um floricultor nos arredores da Cidade do México que paga US$ 600. andar direito (segurança) para cada colheita de flores, o valor é duplicado durante os feriados, incluindo a festa da Virgem de Guadalupe neste mês. “Mas não posso deixá-los matar meus filhos ou levar minha esposa.”

Tal como outras vítimas que falaram ao The Times, Antonio, um pai de quatro filhos, de 56 anos, pediu que o seu nome fosse usado para proteção.

“Vivemos em terror”, disse ele. “Temos que trabalhar para estes criminosos. E ninguém no governo está nos ajudando”.

O fazendeiro Jesús Cuaxospa trabalha em sua fazenda onde plantou flores cempasúchil em San Luis Tlaxialtemalco, nos arredores da Cidade do México, em outubro.

(Claudia Rosel/Associated Press)

O México e dois outros países latino-americanos, Colômbia e Honduras, estão entre os cinco países mais traficados do mundo, de acordo com o Índice Global de Crime Organizado, uma classificação anual do grupo de investigação com sede em Genebra. Completando os cinco primeiros estão a Somália e a Líbia.

Além do impacto negativo sobre os indivíduos e as famílias, o trabalho forçado impõe custos significativos à sociedade: deslocação, um profundo sentimento de insegurança e a distorção das economias locais.

No México, gangues fortemente armados foram acusados ​​de fixar preços, sequestrar indústrias, sindicatos e ferrovias, e operar canteiros de obras – e até mesmo fixar preços de alimentos, materiais de construção e outros bens.

Sheinbaum orgulha-se regularmente do sucesso da sua administração na repressão dos crimes violentos, especialmente dos homicídios, que diminuíram mais de um terço desde que assumiu o cargo no ano passado, segundo dados oficiais. Mas admite que a extorsão está a aumentar, embora não existam parâmetros precisos para o crime pouco conhecido.

Chamando a erradicação do sequestro de “um dos grandes desafios” que o México enfrenta, Sheinbaum prometeu fortalecer a fiscalização, endurecer as penas e aumentar a proteção para qualquer pessoa ameaçada.

Ele apoia uma emenda constitucional para tornar o sequestro um crime federal e colocar a responsabilidade sobre a aplicação da lei, e não sobre os particulares, para caçar os infratores. Os promotores podem processar casos sem que as vítimas tenham que apresentar queixa.

Desde a inauguração da “Estratégia Nacional Anti-Roubo” do México, em Julho, as autoridades dizem ter detido mais de 600 suspeitos e atendido mais de 100.000 chamadas para uma linha directa gratuita alargada. As autoridades também tomaram medidas para bloquear o acesso de telemóveis às prisões mexicanas, onde gangues se especializam em “sequestros virtuais” – chamando pessoas para fora e exigindo dinheiro para os entes queridos que alegadamente raptaram.

“Não atenda um número de telefone que você não conhece”, alertou Sheinbaum na semana passada.

Num caso de grande repercussão, as autoridades dizem que uma gangue tinha como alvo 14 enfermeiras enviadas para a Cidade do México durante a pandemia de COVID-19. Os prisioneiros que usavam telemóveis alertaram as enfermeiras para permanecerem nas suas celas e não dizerem nada – foram informados de que estavam sob vigilância. Os conspiradores contataram seus parentes e exigiram dinheiro. Mas a polícia ouviu a trama. Ninguém foi acusado e ninguém ficou ferido.

Forças de segurança estão em alerta após operação em açougue supostamente relacionada ao caso A família Michoacán cartel em Sultepec, México, em julho.

(Alfredo Estrella/AFP via Getty Images)

A campanha anti-tráfico de Sheinbaum enfrenta um grande obstáculo: sem uma mudança cultural massiva, muitas vítimas ficarão relutantes em recorrer à lei, sem confiança no sistema.

“É impossível fazer uma reclamação, porque nunca se sabe se as autoridades estão em conluio com os bandidos”, disse César, colega de trabalho num restaurante no centro da Cidade do México.

Há cerca de dois anos, disse ele, um de seus colegas de trabalho começou a receber ameaças em seu telefone. Aqueles que ligaram tinham os nomes de suas esposas e filhos. O colega de trabalho ficou assustado, mas não fez nada no início.

“Um dia, dois sul-americanos vieram ao restaurante”, disse César.

A mensagem deles: pague US$ 2.500 por semana para “ter permissão para trabalhar em paz”.

Seus amigos logo deixaram o restaurante e a cidade.

A administração não teve notícias dos capangas desde então.

No entanto, César, como muitos empresários, tenta manter-se discreto; Seu nome e o de seus colegas de trabalho desapareceram do restaurante. Os funcionários foram orientados a não contar a ninguém.

“No entanto, vivemos com incertezas e tememos que estes homens regressem”, disse César. “Sabemos que a qualquer momento podemos ser atacados”.

Vítimas recentes cujos casos chocaram o México incluem um jovem açougueiro bem-sucedido no estado de Tabasco e uma motorista de táxi no estado de Veracruz. Ambos foram encontrados mortos após se recusarem a aceitar ameaças, segundo relatos. A motorista, Irma Hernández, 62 anos, professora aposentada, foi sequestrada e forçada a fazer um vídeo no estilo jihadista no qual – cercada por homens armados – ela implora aos colegas motoristas de táxi: compartilhar (narração) … ou você será como eu.

Os produtores de abacate receberam tantas exigências de extorsão de gangues que alguns contrataram forças de segurança privadas, como a que patrulhava Tancitaro, Michoacán, em 2019.

(Gary Coronado/Los Angeles Times)

Às vezes, porém, as marcas entediadas enfrentam dificuldades.

Há dois anos, os produtores de milho e feijão nas favelas de Texcapilla estavam cansados ​​de pagar taxas de segurança anuais de cerca de 200 dólares por hectare plantado e decidiram: Não mais. Armados com facas e espingardas, os agricultores confrontaram os executores do cartel regional dominante, A família Michoacánno campo de futebol fora da escola. Quando o conflito terminou, disseram as autoridades, 14 estavam mortos – 10 membros de gangues e 4 agricultores.

Carlos Manzo, ex-prefeito de Uruapan, no estado de Michoacán, também recuou. Ele culpou o governo de Sheinbaum por não fazer o suficiente em Michoacán, onde os criminosos há muito fugiram do sector do abacate e de outras indústrias.

“Estamos cercados por um grupo criminoso dedicado a sequestros e assassinatos”, disse Manzo à multidão em maio. “Mas vamos enfrentá-los.”

Manzo foi morto no mês passado durante a celebração do Dia dos Mortos em Uruapan.

Menos de duas semanas antes, Bernado Bravo, principal produtor de limão na região de Michoacán, também foi morto a tiros. A Bravo negou repetidamente as alegações de manipulação.

Com tanta coisa em jogo, não é de admirar que alguém esteja em risco.
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Há mais de 80 anos, a família de Vicente administra uma empresa de roupas masculinas no centro da Cidade do México. Ela não deu muita importância a isso quando os homens começaram a ligar exigindo dinheiro há cerca de quatro anos. Um dia, três homens vieram à loja.

“Disseram que se eu não pagar, não tenho protecção, e se não tiver protecção, algo pode acontecer aos meus funcionários – se não a mim, à minha família”, disse Vicente.

Tal como muitos alvos, Vicente esperava que a ameaça desaparecesse. Mas os estranhos assustadores continuaram a chegar – e aumentaram as suas exigências, de 500 dólares por mês para 1.000 dólares por mês, para 2.000 dólares por mês, para 10.000 dólares por mês.

Os seus filhos encorajaram Vicente a ir: Os negócios, por mais desejáveis ​​que sejam, não valem a pena ser atingido por uma bala. Vicente finalmente concordou. O fechamento deixou 15 pessoas desempregadas, muitas delas funcionários antigos. Alguns acabaram vendendo roupas em lojas de rua.

Vicente diz que nunca denunciou a tentativa de sequestro: tal como César, ele temia que autoridades privadas divulgassem o seu nome e endereço ao público. Ele tentou estabelecer sua experiência. Mas não é fácil. Três famílias giravam em torno desta loja.

“Por me recusar a pagar exorbitantemente, fui obrigado a fechar a empresa fundada pelo meu avô em 1936, e eu e o meu pai continuámos”, disse Vicente, de 67 anos. “Foi doloroso.

McDonnell é redator da equipe e Sánchez Vidal é correspondente especial.