WASHINGTON – Antes de a administração Trump começar a desmantelar o Departamento de Educação, a agência era uma poderosa executora da violência sexual em escolas e faculdades. Trouxe o fardo do governo para as escolas que ignoraram as queixas de violência sexual envolvendo estudantes.
Esse trabalho está desaparecendo rapidamente.
O Gabinete de Direitos Civis do Departamento foi destruído pelas demissões em massa de Trump no ano passado, deixando apenas metade dos advogados para investigar queixas de discriminação com base na raça, sexo ou deficiência nas escolas. Aqueles que permanecem enfrentam mais de 25.000 incidentes.
As investigações desaceleraram. Antes da demissão em março passado, o escritório abria dezenas de investigações de agressão sexual todos os anos. Desde então, abriu menos de 10 em todo o país, segundo dados internos obtidos pela Associated Press.
No entanto, a administração Trump duplicou a incidência de discriminação sexual de outros tipos. Autoridades de Trump usaram o Título IX, a lei de igualdade de gênero de 1972, para desafiar escolas que abrigam estudantes e atletas transgêneros. O Gabinete dos Direitos Civis abriu quase 50 investigações deste tipo desde que Trump assumiu o cargo, há um ano.
Mesmo antes das demissões, os críticos diziam que o escritório tinha falta de pessoal e era muito lento. Agora, muitas empresas que lidam com casos do Título IX pararam de apresentar reclamações, encerrando-as.
“É quase como se você estivesse enfrentando um vácuo”, disse Katie McKay, advogada de uma firma de Nova York que representa vítimas.
“Parece um grande ponto de interrogação agora”, disse ele. “Como devemos responsabilizar uma escola quando há problemas?”
Uma porta-voz do Departamento de Educação disse que o conselho está trabalhando em sua bagagem, culpando a administração do presidente Biden por abandoná-la e reescrever os regulamentos do Título IX para proteger os estudantes LGBTQ+. A administração Trump reverteu essas regras.
“A administração Trump restaurou as proteções legais contra a agressão sexual ao restabelecer a segregação sexual no lar”, disse a porta-voz Julie Hartman. “O OCR protegeu e continuará a proteger a integridade e a segurança dos estudantes do nosso país.”
Existem poucos lugares para os alunos se movimentarem
As demissões retardaram o trabalho geral do Escritório de Direitos Civis, mas tiveram um impacto significativo nos casos de agressão sexual. Os estudantes que são vítimas de bullying na escola – incluindo vítimas e estudantes acusados – têm poucos outros locais onde procurar justiça.
Muitas pessoas agora têm duas opções: entrar com uma ação judicial ou ir embora.
Uma mulher disse que ficou desapontada com a queixa que apresentou em 2024. Ela disse que a escola de pós-graduação não seguiu a sua política ao suspendê-la, em vez de expulsar outros alunos que a escola descobriu que a agrediram sexualmente. Ninguém o contatou sobre a reclamação até 2024.
A mulher processou sua escola como último recurso.
“Eles têm todo o poder, porque não existe uma grande organização que os responsabilize. Sou só eu, esta pessoa que entra com este processo simples”, disse a mulher, que não é conhecida por proteger a sua privacidade.
Os escritórios de direitos civis deveriam oferecer opções de teste gratuito. Qualquer pessoa pode registrar uma reclamação, o que pode resultar em investigações e penalidades para escolas que violarem as leis federais. Em 2024, a agência recebeu mais de 1.000 denúncias de violência sexual ou assédio sexual, segundo o relatório anual.
Não está claro quantas reclamações foram apresentadas recentemente. A administração Trump não divulgou novos números. Em entrevista à AP, alguns trabalhadores afirmaram que os casos estão a aumentar tão rapidamente que não conseguem acompanhar o número de agressões sexuais.
Em Dezembro, o departamento admitiu violações dos direitos civis e anunciou que dezenas de funcionários seriam reintegrados numa contestação legal ao seu despedimento. O regresso dos trabalhadores dá esperança a quem aguarda queixas de direitos humanos. Funcionários do departamento prometeram continuar a pressionar por demissões.
Os federais responsabilizaram a escola
Antes de Trump ser eleito para o seu segundo mandato, o gabinete tinha mais de 300 investigações pendentes de agressão sexual, de acordo com registos públicos. A maioria desses casos é considerada silenciosa porque os investigadores priorizam queixas mais fáceis, segundo o funcionário, que falou sob condição de anonimato por medo de punição.
Os detalhes do caso anterior confirmam a urgência da obra.
Em 2024, o conselho tomou medidas contra um sistema escolar na Pensilvânia depois que uma menina deficiente disse aos funcionários que um motorista de ônibus escolar a havia abusado sexualmente. Ele foi colocado de volta no ônibus naquela tarde e nos dois dias seguintes. O distrito foi obrigado a nomear um coordenador do Título IX para a escola, analisar reclamações anteriores e considerar a restituição para a família da menina.
Naquele ano, o conselho exigiu mudanças em uma escola de Montana onde um menino foi perseguido por outros alunos e agredido após o treino de luta livre. Os alunos foram suspensos por três dias depois que os funcionários da escola trataram o caso como trote, e não como agressão sexual.
Num outro caso, o conselho apoiou um estudante da Universidade de Notre Dame que foi expulso por acusações de má conduta sexual. O estudante disse que a universidade não lhe contou claramente sobre as acusações contra ele e se recusou a entrevistar as testemunhas que ele propôs.
Os casos que atraem a atenção das agências federais são tratados de acordo com as leis federais criadas durante o primeiro mandato de Trump. Estas regras destinam-se a fortalecer os direitos dos estudantes acusados de má conduta sexual.
Os advogados que trabalham com estudantes acusados veem pouca melhoria.
Justin Dillon, advogado de Washington, disse que uma queixa foi recentemente aberta para investigação. Ele diz ao cliente para não respirar. Mesmo antes da demissão, o caso poderia se arrastar por anos, disse ele.
Outros deixaram o cargo anos atrás. O Escritório Nacional de Advocacia LLF disse que não apresentou queixa em 2021 em apoio a uma ação judicial direta contra a escola. Os advogados da empresa afirmam que o escritório não conseguiu entregar os produtos no prazo, o que foi agravado pelas demissões.
As reclamações podem ser classificadas de diversas maneiras. Eles podem ser removidos se não forem aprovados pelo legislativo. Muitos recorrem à mediação, semelhante a um contrato. Alguns resultam em acordos voluntários da escola, com a intenção de corrigir erros do passado e prevenir erros futuros.
Em 2024, sob a liderança de Biden, o gabinete recebeu 23 acordos voluntários de escolas e faculdades em casos envolvendo violência sexual, segundo registos públicos. Em 2018, durante o primeiro mandato de Trump, foram 58. Desde que ele assumiu novamente o cargo no ano passado, não houve nenhum.
O desmantelamento do Gabinete dos Direitos Civis constitui um golpe para Laura Dunn, uma advogada de direitos civis que foi fundamental para que o Presidente Obama tornasse a violência sexual nas universidades uma prioridade. À medida que o problema ganhou a atenção do público, o escritório começou a receber centenas de reclamações todos os anos.
“Todo o progresso que os sobreviventes fizeram na partilha das suas histórias foi perdido”, disse Dunn, que é agora candidato democrata ao Congresso em Nova Iorque. “O progresso dos direitos civis foi literalmente perdido nos Estados Unidos e está a atrasar-nos mais de 50 anos.”
Binkley escreve para a Associated Press.
