O Departamento de Justiça está investigando as negociações de mídia da NFL com empresas de streaming porque a maioria de seus jogos está protegida por assinaturas.
O primeiro estudo publicado pelo Wall Street Journal centra-se no impacto dos desportos directos ao consumidor e se os parceiros tradicionais de transmissão da liga estão a receber tratamento justo.
O Departamento de Justiça não respondeu a um pedido de comentário. Um funcionário do governo disse à NBC News que a investigação do DOJ sobre a NFL é “sobre a conveniência do consumidor e a criação de condições equitativas para os fornecedores”.
No início do mês passado, o senador Mike Lee, R-Utah, solicitou a investigação em uma carta ao DOJ e divulgou um comunicado na quinta-feira no X dizendo que estava feliz em ver o avanço.
A Lei do Esporte aprovada pelo Congresso em 1961 permitiu que times de futebol profissional licenciassem conjuntamente os direitos televisivos de seus jogos para redes nacionais sem violar as leis antitruste. Lee observou que o tribunal reconheceu que a transmissão foi patrocinada por publicidade e que o evento foi gratuito para o público.
Lee disse que o pacote esportivo que está por trás da assinatura “não é mais condizente” com a intenção do evento que foi aprovado quando o público tinha apenas três redes de televisão.
A NFL não recebeu uma carta do DOJ dizendo que está sob investigação, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto que não estava autorizada a comentar. Mas a liga divulgou um comunicado confirmando que os fãs podem ver todos os jogos da NFL disputados por um time em seu mercado gratuitamente na televisão, ao contrário de todos os principais esportes.
“O modelo de distribuição de mídia da NFL é o mais amigável aos fãs e à transmissão em toda a indústria de esportes e entretenimento”, afirmou a liga. “A NFL há décadas coloca nossos fãs no centro da forma como distribuímos nosso conteúdo.”
A NFL afirma que 87% de seus jogos estão disponíveis na televisão aberta. Outros 13% dos canais de streaming e a cabo podem ser vistos nos canais de televisão locais das equipes participantes dessas competições.
O mundo dos direitos desportivos mudou drasticamente nos últimos 10 anos, à medida que empresas de tecnologia profunda como Amazon, Google e Netflix forneceram à NFL acordos com os seus parceiros de televisão NBC, CBS, Fox e ESPN.
Embora as empresas de streaming inicialmente tenham evitado esportes ao vivo devido ao alto custo das taxas de direitos, elas descobriram que era uma forma eficaz de atrair um grande número de espectadores para suas plataformas.
O Amazon Prime Video paga US$ 1,5 bilhão por ano pelos direitos do “Thursday Night Football”, um pacote que perde dinheiro quando as redes de transmissão o veiculam. A Netflix adquiriu os direitos dos jogos no dia de Natal, enquanto o YouTube, do Google, tornou-se o lar do pacote Sunday Ticket, que dá aos clientes acesso a jogos fora do mercado.
A pressão de novos concorrentes surge num momento em que as empresas de redes de televisão tradicionais dependem mais do que nunca da NFL, porque ela fornece programação de primeira linha por ampla margem. Os pacotes da NFL também são fornecidos a grupos de televisão por meio da negociação de taxas de transporte com empresas de cabo e satélite.
A tensão sobre o aumento nas taxas de direitos aumenta porque a NFL tem o direito de abrir o contrato com a Paramount, já que a empresa passou por uma mudança de propriedade no ano passado, quando adquiriu a Skydance Media. Diz-se que a liga está buscando mais US$ 1 bilhão por ano da Paramount, que já paga US$ 2,1 bilhões por ano por seus pacotes de jogos na CBS.
A liga também deixou claro que planeja exercer sua opção de 2029 para desbloquear o atual acordo de direitos de mídia de 10 anos que vai até a temporada 2032-33.
A Fox Corporation – sede do Fox News Channel, amigo de Trump – que depende fortemente da NFL para sua programação televisiva – já levantou preocupações sobre o acordo.
O presidente-executivo, Lachlan Murdoch, disse acreditar que os US$ 2,5 bilhões por ano que a Fox dá à NFL são “valor comercial”. Mas ele também disse a analistas de Wall Street que a empresa pode ter que reconsiderar outros acordos esportivos em preparação para pagar mais pela NFL no futuro.
Na semana passada, a Fox e seu proprietário, Sinclair Broadcasting, apresentaram uma declaração à FCC afirmando que a isenção antitruste da NFL não se aplica a plataformas de streaming que exigem assinaturas pagas.
“O Congresso forneceu uma isenção importante das leis antitruste para ligas que negociam com emissoras esportivas”, disse Joseph Di Scipio, vice-presidente sênior jurídico e FCC da Fox Corp.
