David Yturralde chegou recentemente a uma palestra sobre cogumelos em Newport Beach com caneta, papel e muitas perguntas. O objetivo, disse ele, era livrar-se dos incríveis cogumelos que brotaram em seu gramado após fortes chuvas de inverno.
Há muito tempo ele se interessava pelos cogumelos que cresciam no gramado da frente de sua casa em San Clemente, mas era tímido demais para escolher. E não há como coletar sabor, disse ele.
“Cogumelos são coisinhas misteriosas porque seus pais imediatamente lhe dizem, quando criança, para não comê-los”, disse ele.
Mas depois de ouvir sobre as últimas doenças e mortes associadas ao fungo do limite mortal, Amanita faloides, na Califórnia, Yturralde e vários outros que se reuniram na sala de conferências do Environmental Nature Center procuravam respostas sobre o fungo mortal na região.
Nos últimos três meses, a Califórnia viu um aumento repentino no número de pessoas que adoeceram e morreram após comerem cogumelos venenosos encontrados na natureza. Embora as mortes tenham ocorrido nas costas central e norte da Califórnia, o incidente gerou preocupação e discussão entre as comunidades micológicas e de alimentação em todo o Golden State.
A morte mais recente foi relatada pelas autoridades de saúde pública do condado de Contra Costa em 27 de janeiro, que confirmaram que um homem de 60 anos morreu após comer cogumelos, elevando para quatro o número total de mortes relacionadas com cogumelos.
As autoridades de saúde pública não sabem qual fungo causou a morte do homem, disse a porta-voz da Contra Costa Health, Nicola Gillette. Mas as autoridades disseram que o homem, descrito como sendo de “ascendência hispânica”, morreu depois de comer cogumelos num parque municipal.
“Informações preliminares indicam que os cogumelos podem ser confundidos com espécies comestíveis nas suas terras nativas”, disse Gillette.
O Departamento de Saúde Pública da Califórnia relatou 39 mortes relacionadas à coroa, incluindo quatro mortes e três transplantes de fígado, entre 18 de novembro e 18 de janeiro.
Num ano típico, o Centro de Controle de Venenos da Califórnia pode receber cinco casos de doenças relacionadas a cogumelos venenosos, disseram as autoridades.
O último grande surto ocorreu em 2016, com 14 casos notificados e, embora não tenha havido mortes, três pessoas necessitaram de transplantes de fígado e uma criança sofreu “danos neurológicos permanentes”.
Neste grande número de casos, o Departamento de Saúde Pública da Califórnia informou que 60% das pessoas afetadas falam espanhol como primeira língua – outras pessoas afetadas falam mixteco, mandarim, ucraniano, russo e inglês.
A incidência na comunidade latina este ano pode não estar correta, disse Mike McCurdy, presidente da Sociedade Micológica de São Francisco.
A comunidade tem trabalhado em estreita colaboração com agências estaduais de saúde pública para criar sinais de alerta e folhetos com códigos QR contendo mais informações em vários idiomas que podem ser distribuídos em áreas recreativas, como parques, reservas naturais e trilhas para caminhadas.
Geralmente, as pessoas são envenenadas acidentalmente após comerem cogumelos selvagens que consideravam seguros, disse McCurdy.
Algumas situações são piores. Em 2025, Erin Patterson, uma mulher australiana de 51 anos, foi condenada à prisão perpétua por matar três parentes e tentar matar outro, alimentando-os intencionalmente com um Wellington que continha cogumelos venenosos.
Dois dos cogumelos mais venenosos encontrados no reino são o chapéu da morte e o cogumelo anjo destrutivo ocidental, Amanita Ocreata. O cogumelo da morte tem uma tampa em forma de cúpula que pode ter um tom verde-oliva ou amarelo, enquanto o anjo destruidor ocidental tem uma tampa colorida ou ocre.
No início da apresentação de Joanne Schwartz recentemente em Newport Beach, o micologista reconheceu o recente número de mortes causadas por cogumelos venenosos.
“Imagine, esses cogumelos estão aqui em Orange County”, disse Schwartz. “Você pode até ter um no seu gramado.”
Ele alertou o público de cerca de 20 pessoas que os cogumelos comestíveis parecem ser venenosos, muitos crescem lado a lado e se alguém coletar um tipo de cogumelo em uma parte do mundo, pode haver uma forma mortal em outro lugar.
Embora o envenenamento por cogumelos tenha se concentrado mais ao norte, notícias de mortes e doenças chegaram ao sul da Califórnia, aumentando o temor entre os preocupados com a maravilha esponjosa, disse Rudy Diaz, presidente da Sociedade Micológica de Los Angeles.
Quando o envenenamento por cogumelos chega às manchetes, as pessoas fora da comunidade dos cogumelos veem aqueles que são irresponsáveis ou destroem habitats, disse ele.
Numa caminhada recente com um amigo, Diaz disse que estava olhando para um cogumelo que encontrou na trilha e um estranho “me repreendeu por fazer algo perigoso”.
“Para as pessoas que conseguiram recriar este tipo de conexão espiritual com a terra através de anos de observação e estudo, comer o que você come é como uma comunhão ativa com os mundos que você ama e conhece”, disse Diaz.
Mas os especialistas, incluindo Diaz, dizem que comer cogumelos não é necessário para observá-los, aprendê-los e apreciá-los.
Para quem conhece cogumelos no sul da Califórnia, não há aviso de possível envenenamento porque cogumelos venenosos são menos comuns no sul do estado.
No norte da Califórnia, há muitos limites mortos nos parques locais, “mas no sul da Califórnia é preciso cavar nos restos de carvalho antes de encontrar alguma coisa”, disse Diaz.
No entanto, a mensagem da comunidade de micologia e dos micologistas de todo o estado é de advertência: se você não está familiarizado com o ambiente local, tem um especialista a quem pode perguntar ou faz parte de um cogumelo ou clube de cogumelos, você não deve comer cogumelos selvagens.
Os micologistas usam uma chave dicotômica para identificar espécies de cogumelos com base em suas características físicas, incluindo gorros, caules, anéis e guelras.
Um erro comum que pessoas fora da comunidade de cogumelos ou iniciantes cometem ao identificar cogumelos é simplesmente confiar nas redes sociais, guias de campo ou aplicativos como o iNaturalist, diz Bob Cummings, micologista de Santa Bárbara. Apenas comparar cogumelos com fotos não é suficiente para identificar com precisão as espécies, disse ele.
Schwartz encorajou o público a participar ativamente na ciência da sociedade. Sua esperança, disse ele, é que as pessoas se envolvam com cogumelos porque há muito a aprender sobre as mais de 1.500 espécies de Orange County e as mais de 3.000 espécies de cogumelos do estado.
Cogumelos, venenosos ou não, podem ser apanhados e examinados por qualquer pessoa, disse ele.
Yturralde saiu da discussão do fim de semana com a sua mentalidade.
“Estou aberto a aprender mais sobre cogumelos, mas não estou interessado em comer o que vejo”, disse Yturralde. “Em outras palavras, aprendi que é melhor comer o que tem (no supermercado).”
