JEFFERSON CITY, Missouri – Para obter a cobertura de saúde do Medicaid, alguns adultos terão em breve de provar que estão a trabalhar, a fazer voluntariado ou a estudar. Mas para reunir essas provas, muitos estados devem primeiro gastar milhões de dólares na actualização dos seus sistemas informáticos.
Em todo o país, os estados enfrentam uma tarefa difícil e dispendiosa para se prepararem para o início, em 1 de Janeiro, dos novos mandatos do Medicaid que afectam milhões de adultos de baixos rendimentos no programa de cuidados de saúde financiado pelo governo.
A primeira parte dos 200 milhões de dólares federais já começou a fluir para os estados para ajudar na implementação das novas medidas. Mas a conta para melhorias tecnológicas necessárias e trabalhadores adicionais poderá ultrapassar mil milhões de dólares, de acordo com um inquérito da Associated Press sobre projecções orçamentais em mais de 25 estados. Esse custo adicional será coberto por uma combinação de dólares federais e estaduais.
A tarefa não é tão simples quanto enviar uma atualização de software para o seu smartphone ou computador pessoal. Isso ocorre porque cada estado tem seu próprio sistema de administração do Medicaid, que muitas vezes exige que especialistas façam alterações específicas.
“Os sistemas que temos agora são muito antigos e é muito difícil alterá-los”, disse Toi Wilde, diretor de informação do Departamento de Serviços Sociais do Missouri.
Como resultado dos novos encargos financeiros do estado, algumas pessoas elegíveis poderão perder a sua cobertura de saúde, alertam as autoridades.
As novas medidas afetam milhões de pessoas, mas não todos
A lei republicana sobre impostos e despesas assinada pelo Presidente Trump no ano passado foi financiada, em parte, pela revogação das alterações do Medicaid destinadas a reduzir os gastos do governo. Duas das mais populares aplicam-se a quatro quintos do estado, afectando os inscritos na Medicaid com idades compreendidas entre os 19 e os 64 anos, excluindo os menores, cujo rendimento excede a decisão padrão.
Os participantes do Medicaid devem trabalhar ou realizar pelo menos 80 horas de serviço comunitário por mês, ou estar matriculados em meio período como estudante. Eles também enfrentarão análises de elegibilidade a cada seis meses, em vez de todos os anos, o que significa que poderão perder a cobertura mais cedo quando suas circunstâncias mudarem.
As duas medidas em conjunto deverão poupar ao governo federal 388 mil milhões de dólares durante a próxima década, deixando menos 6 milhões de pessoas com seguro de saúde, de acordo com o Gabinete de Orçamento do Congresso.
Mas o estado deve primeiro atualizar o portal utilizado pelos participantes do Medicaid, o antigo sistema informático utilizado pelos funcionários do estado e a forma como a informação é verificada em várias bases de dados.
A maioria deles tem que recorrer a empreiteiros independentes para enfrentar a crise a tempo. Pelo menos 10 empresas concordaram em oferecer serviços com desconto, de acordo com os Centros federais de Serviços Medicare e Medicaid.
Fazer essas inovações tecnológicas “será um avanço. Não é uma coisa simples. Não é fácil”, disse Jason Reilly, sócio da Guidehouse, uma empresa que assessora vários estados sobre os requisitos do Medicaid.
A maioria dos estados não coleta informações sobre emprego ou educação sobre os participantes do Medicaid. Portanto, o estado planeia recorrer a fontes externas para verificar os dados sobre emprego e escolas. Mas não há dados sobre voluntários comunitários.
E o estado ainda está aguardando regulamentações federais – que não serão previstas até junho – para definir algumas das exceções aos requisitos de trabalho, como a forma de determinar quem se qualifica como “deficiente médico”.
Os estados enfrentam pressão adicional para fazê-lo porque o governo federal começará a penalizar os estados com erros excessivos de pagamento do Medicaid em outubro de 2029.
O Congresso garantiu a todos os estados uma parte dos US$ 200 milhões destinados às operações do Medicaid e mudanças de elegibilidade. Mas os estados devem solicitar fundos federais adicionais. O governo federal cobre até 90% dos custos estaduais de desenvolvimento de sistemas para determinar a elegibilidade do Medicaid, 75% dos custos de manutenção desses sistemas e metade de outros custos administrativos.
Missouri recebeu aprovação antecipada para uma taxa de financiamento federal de 90%. Os legisladores estão atualmente acelerando os US$ 32 milhões em financiamento necessários para solicitar propostas para que os fornecedores comecem a atualizar as plataformas tecnológicas e a melhorar os chatbots para os participantes do Medicaid. No próximo ano, a agência de serviços sociais do estado espera precisar de cerca de 120 trabalhadores adicionais – a um custo de 12,5 milhões de dólares – para lidar com a carga de trabalho administrativo.
Outros estados também estão fazendo gastos significativos. Maryland espera gastar mais de US$ 32 milhões em financiamento federal e estadual para implementar mudanças no Medicaid, Kentucky mais de US$ 46 milhões e Colorado mais de US$ 51 milhões. O Arizona estima que poderia custar US$ 65 milhões – e exigir 150 funcionários adicionais – para implementar as novas exigências federais.
Alguns estados inquiridos pela AP relataram custos esperados mais elevados, embora nem sempre fornecessem informações sobre quanto o novo Medicaid obriga e quanto seriam as alterações ao Programa de Assistência Nutricional Suplementar incluído na enorme legislação de Trump.
Vários estados, incluindo Arkansas, disseram que ainda estão trabalhando em estimativas de custos para mudanças no Medicaid. O Arkansas impôs uma exigência de trabalho do Medicaid em 2018-19, e milhares de pessoas foram retiradas da lista antes que um tribunal federal a anulasse. Muitas das novas mudanças tecnológicas exigidas pelo governo federal poderiam ser cobertas por contratos de fornecedores existentes e ter “impacto financeiro mínimo no orçamento do Medicaid”, disse o Departamento de Serviços Humanos de Arkansas por e-mail.
Nebraska disse que planeja começar a implementar os requisitos de trabalho do Medicaid em maio, sete meses antes do prazo federal. Mas o estado não forneceu detalhes sobre os custos relacionados e não respondeu às perguntas da AP.
Os requisitos de trabalho na Geórgia levantam preocupações
A Geórgia é o único estado que exige que alguns trabalhadores do Medicaid trabalhem, depois de receber aprovação federal especial há vários anos para estender a cobertura a alguns adultos inelegíveis.
O programa Georgia Pathways to Coverage terá um custo administrativo de US$ 54 milhões de 2021 até o primeiro semestre de 2025 – o dobro do valor do Medicaid pago nesse período, de acordo com o Departamento do Tesouro dos EUA. Quase todos os custos provêm de mudanças tecnológicas na legalidade e no sistema de registo.
Alguns analistas do Medicaid apontam os altos custos da Geórgia e a perda de matrículas no Arkansas como motivos para cautela quando se trata de requisitos de trabalho em outros estados.
“Muito financiamento vai para os fornecedores para construir esses sistemas complexos de burocracia que impedem as pessoas que precisam de receber tratamento”, disse Joan Alker, diretora executiva do Centro para Crianças e Famílias da Universidade de Georgetown.
“No que me diz respeito, isso é um risco muito, muito grande.”
Lieb escreve para a Associated Press.
