Nos anos desde que o fogo conquistou Altadena, os humanos e a natureza esconderam a destruição, até certo ponto.
A pele de milhares de casas queimou. As chuvas semanais transformaram o solo árido em um verde rico. Parte de Altadena hoje lembra um subúrbio, com casas espalhadas separadas por grandes espaços abertos cobertos por árvores que não morreram no incêndio.
Também nas Pacific Palisades, as colinas onde as chamas ficaram castanhas voltaram a ser verdes. As coisas estão tão úmidas e secas neste mês de janeiro que é difícil imaginar que os incêndios daquele mês, há um ano, possam ter causado tanta miséria.
Mas aconteceu, e 2026 será um grande ano.
No ano passado, o foco estava na sobrevivência – encontrar um lugar temporário para viver, limpar a terra, decidir se iria ficar ou partir – enquanto responsabilizava os funcionários do governo. Este ano haverá reconstrução, bem como cálculos políticos.
Aimin Li está nas ruínas de sua casa em Altadena, um ano após o incêndio em Eaton.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
A integridade do governo
Muitos dos restos do incêndio estão sujeitos à realidade.
Se o Corpo de Bombeiros de Los Angeles tivesse implantado um carro de bombeiros completo em Palisades, casas e vidas poderiam ter sido salvas? Se os bombeiros não tivessem recebido ordem de abandonar o fogo na véspera de Ano Novo antes de extinguir todos os incêndios, as chamas teriam ardido neste local sob o vento do furacão de 7 de janeiro de 2025?
Em Altadena, quando os funcionários do governo enviaram um alerta oportuno aos moradores do oeste de Altadena, quando os caminhões de bombeiros inundaram a área anteriormente, 18 pessoas morreram?
O LAFD prometeu várias atualizações, incluindo implantação máxima em dias de alto risco e limpeza mais completa para melhor garantir o combate a incêndios.
O condado de Los Angeles também prometeu fazer várias melhorias, incluindo a contratação de mais funcionários para ajudar nas chamadas de emergência.
O tempo, porém, dirá o sucesso destas iniciativas. Reformas semelhantes foram prometidas após os incêndios florestais de Woolsey em 2018, mas nunca foram totalmente implementadas.
Ambos os incêndios levantaram preocupações sobre o abastecimento de água, uma vez que os hidrantes secaram devido à alta demanda. Um ano depois, não foram tomadas medidas concretas para melhorar a rede de água, o que pode ser uma tarefa dispendiosa. Surgiram ideias mais pequenas, como a instalação de cisternas, o armazenamento de água de piscinas ou a utilização de bombas e tubos móveis que podem fornecer água rapidamente para onde ela é necessária.
Um trabalhador prepara a fundação de uma casa em construção na zona de incêndio de Pacific Palisades.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
construção
Demorou apenas alguns meses para limpar os destroços da área do incêndio. A grande questão para Altadena, Malibu e Palisades em 2026 é a rapidez com que poderão reconstruir.
Os residentes de Altadena enfrentam mais um ano de reconstrução, atormentados pela falta de pessoal, custos crescentes e atrasos burocráticos. O Times noticiou no mês passado que o condado de LA emitiu licenças de construção para menos de um quinto das casas demolidas em Altadena.
O distrito prometeu aumentar o limite de velocidade, estabelecer um centro único de licenças e eliminar taxas. As autoridades também criaram um plano pré-aprovado para habitação que visa preparar o caminho para que os residentes acelerem as licenças. O final do ano trouxe sinais de progresso, com a reconstrução das primeiras casas na área.
Mas os residentes dizem que perderam a fé numa das promessas feitas pelos líderes distritais nos primeiros dias do incêndio: que a sua cidade seria reconstruída rapidamente com a mesma beleza e, idealmente, com muitos dos mesmos residentes.
“Nos dias após o incêndio, o Superintendente nos prometeu uma recuperação rápida, sem taxas de licença, e que nossa cidade seria reconstruída com o caráter perdido”, escreveu a vítima do incêndio Shawna Dawson Beer no Substack focado em Altadena. “Promessas foram feitas e muitas foram (ou) quebradas.”
Em Pacific Palisades, as vítimas aguardam para ver se a prefeita Karen Bass e a Câmara Municipal abrirão mão da taxa de licença tradicionalmente imposta para a construção de casas. Bass anunciou na primavera passada que queria renunciar às taxas que lhe custaram a casa.
Mas no mês passado, entre preocupações sobre o potencial impacto no orçamento, os membros do conselho solicitaram mais informações financeiras sobre a iniciativa.
Na cidade de Los Angeles, quase 5.400 residências unifamiliares foram danificadas ou destruídas pelo incêndio em Palisades, segundo a equipe do prefeito. Cerca de 250 outros edifícios – duplex, apartamentos, condomínios – também foram destruídos ou danificados, disseram as autoridades.
Os proprietários de casas de Palisades também estão explorando se Bass e o conselho podem chegar a um acordo para isentar as vítimas da Medida ULA, o “imposto residencial” da cidade, que incide sobre a maioria das vendas de casas superiores a US$ 5,3 milhões. Neste ponto, ainda não está claro se tal medida exigiria a aprovação dos eleitores, que aprovaram a medida em 2022.
A cidade também deverá divulgar vários relatórios este ano, elaborados pela empresa de engenharia AECOM, sobre construção de infraestrutura, segurança contra incêndio e gestão de tráfego durante a construção. Além disso, o Departamento de Água e Energia está implementando planos para instalar linhas elétricas subterrâneas em Palisades, um processo que deverá levar vários anos.
A então chefe dos bombeiros de Los Angeles, Kristin Crowley, à esquerda, fala com a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, em janeiro passado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Política
O incêndio rapidamente criou uma crise política para Bass, que estava fora do país em missão diplomática em Gana em 7 de janeiro de 2025. Desde então, ele tem enfrentado críticas por uma série de questões relacionadas à resposta de emergência da cidade, incluindo a implantação do LAFD, a presença de uma grande instalação de armazenamento em Pacific Palisades e a falha do Corpo de Bombeiros em eventualmente disparar o Dia dos Mortos. Finalmente Paliçadas.
Bass demitiu a chefe dos bombeiros Kristin Crowley em fevereiro. Ele também contratou um “czar da recuperação” que ocupou o cargo por apenas 90 dias. Ele agora busca a reeleição em meio a duras críticas à forma como a cidade está lidando com a emergência e a recuperação.
Ex-escolas de LA Supt. Austin Beutner, que concorre contra Bass, atacou a atuação do prefeito no incêndio, dizendo que as autoridades não aceitavam a responsabilidade pelas falhas da cidade. A organizadora comunitária Rae Huang, que corre à esquerda de Bass, fez suas próprias críticas, dizendo que o prefeito estava apontando demais o dedo.
Bass, por sua vez, disse na terça-feira que está usando sua autoridade de prefeito para “restaurar a comunidade de Palisades e trazer as famílias de volta para casa com rapidez e segurança”.
Ainda não está claro se o incorporador imobiliário Rick Caruso – um crítico ferrenho de Bass no incêndio – fará uma segunda oferta para prefeito. Bass o venceu em 2022 por uma boa margem.
Vista da Linha Elétrica Edison em Altadena.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
SoCal Edison
Embora uma investigação sobre a causa do incêndio em Eaton pelos bombeiros estaduais e locais ainda não tenha sido divulgada, as evidências apontam para o equipamento elétrico Edison do sul da Califórnia como a causa do incêndio.
Centenas de ações judiciais estão atualmente pendentes contra Edison, enquanto ele insta as vítimas a resolverem o programa de compensação.
A empresa espera cobrir o primeiro bilhão de dólares em indenizações e danos ao consumidor sob sua apólice de seguro e o restante do fundo estatal de 21 bilhões de dólares.
No entanto, ainda não está claro quando o acordo será alcançado e quanto o requerente receberá. Para muitos proprietários, o dinheiro pode ser um grande fator na decisão de reconstruir.
Além disso, os reguladores estaduais ordenaram que Edison avaliasse o risco de incêndio de 355 milhas de linhas de transmissão não utilizadas, incluindo o equipamento centenário suspeito de ter iniciado o incêndio em Eaton.
Uma porta-voz da empresa disse recentemente que Edison revisou a linha nula e planejava responder ao pedido do regulador.
Sobreviventes de Eaton e Palisades participam de coletiva de imprensa sobre sinistros de seguros.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
SEGURADOR
Os residentes cujas casas foram queimadas ou ficaram desalojados nos incêndios florestais em Eaton e Palisades continuarão a ter dificuldades com o pagamento dos seguros este ano, uma vez que as pesquisas mostram que cerca de 7 em cada 10 ainda não regressaram às suas casas.
Alguns entraram com uma ação judicial contra a California Fair Plan, a seguradora de último recurso do estado, acusando-a de reter ilegalmente pagamentos de chaminés.
A State Farm General, a maior seguradora residencial da Califórnia, está sob investigação do estado e do condado por causa do tratamento das reivindicações de incêndios florestais, ao mesmo tempo em que busca um aumento adicional de US$ 500 milhões após as perdas com incêndios. Ambas as seguradoras negam irregularidades.
Os redatores da equipe do Times, David Zahniser, Rebecca Ellis, Laurence Darmiento, Richard Verrier, Shelby Grad e Alene Tchekmedyian contribuíram para este relatório.
