Embora a inflação tenha abrandado desde o pico do período epidémico, o preço de mercado da carne está a subir sem alívio.
Os preços da carne bovina subiram mais rapidamente do que a maioria dos outros itens do índice de preços ao consumidor, com a carne bovina e a categoria de carne bovina subindo 15% em relação ao ano anterior em janeiro. A carne bovina crua atingiu um novo recorde após o maior aumento desde junho de 2020, segundo dados do governo divulgados na sexta-feira. A vantagem é distinta do restante da cesta de compras do consumidor, onde as coisas melhoraram. Os preços do frango subiram apenas 1,1% nos últimos 12 meses, enquanto o leite pouco mudou.
O jogo de culpas por trás do aumento do preço da carne bovina forçou a Casa Branca a responder. O presidente Trump prometeu aumentar a concorrência no processamento de carne bovina e aumentar a cota de importação de carne bovina da Argentina para facilitar a oferta.
Mas não é assim tão simples: o rebanho dos EUA diminuiu nos últimos anos para o seu menor tamanho desde o início da década de 1950, à medida que a seca e os custos de produção mais elevados, incluindo o aumento das taxas de juro, tornaram a agricultura mais cara.
Embora a indústria pecuária esteja a recuperar, o declínio actual demorou mais do que o esperado porque está a ser ganho mais dinheiro com a venda de animais para serem abatidos ainda jovens, em vez de os manter para expandir o rebanho.
Nos níveis atuais, o rebanho norte-americano em expansão chegará aos balcões do varejo até 2028, mantendo os preços da carne bovina mais altos por mais tempo, disse Don Close, analista sênior de proteína animal da Terrain Ag.
A falta de gado é uma bênção para os criadores, especialmente os chamados primeiros produtores de bezerros, que vendem animais jovens a outros criadores. “Na minha opinião, você deveria estar lucrando agora com o trabalho dos bezerros”, disse Brandi Buzzard, uma pecuarista do Kansas.
Mas mesmo eles consideram a sua situação perigosa. Kacie Scherler, moradora de Oklahoma e quinta geração de fazendeiros, disse que foi pressionada por um ambiente inflacionário, com o aumento do custo de equipamentos, construção e aluguel de terras.
“Parece muito vulnerável”, disse Scherler, que com seu marido, Zach Abney, administra uma operação de 5.000 acres de carne bovina e bezerro. “Portanto, embora o gado esteja mais caro do que nunca, custa mais permanecer no mercado”.
Entretanto, os Estados Unidos suspenderam os envios de gado vivo do México após o surto da bicheira mortal do Novo Mundo.
As importações dos países sul-americanos visam beneficiar os consumidores, mas esses bens entram na primeira carne bovina e não marcam uma solução rápida para a falta de gado.
Mais abaixo na cadeia de abastecimento, o antigo Ranger do Exército Patrick Montgomery, que dirige a KC Cattle Company, nos arredores de Kansas City, Missouri, foi atingido pelos preços elevados. Ele vendeu grande parte de seu rebanho no ano passado para reabastecer o sangue genético, mas o aumento dos preços significou que ele não conseguiu reabastecê-lo.
Para ilustrar seu ponto de vista, Montgomery estima que um bezerro de mamadeira (criado em garrafa) provavelmente custava entre US$ 200 e US$ 500 no mercado há cinco anos. Hoje, os animais valem US$ 1.500, pois os compradores colhem capim para engordá-los para o abate.
“Todo o mercado de gado e carne bovina foi completamente destruído”, disse Montgomery, que cria gado produzindo carne Wagyu. “Simplificando, não há mais vacas na América. Pode parecer um exagero, mas os números são historicamente baixos.”
O valor do preço da carne bovina selecionada em 2025 subiu 16% em relação ao ano anterior, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA. Mesmo gigantes da carne como a Tyson Foods Inc. nem sentem a dificuldade. A empresa de carne bovina registrou perdas trimestrais consecutivas desde o início de 2024.
Embora os preços da carne bovina não mudem a trajetória mais ampla da inflação ou as perspectivas para a política monetária do Federal Reserve, eles mostram os resquícios de pressões persistentes sobre os preços que perduraram durante anos depois que as famílias passaram pela pior recessão em quatro décadas após a pandemia. A indústria também salienta que os elevados custos dos empréstimos estão a aumentar a pressão em toda a cadeia de abastecimento, com os consumidores a pagarem, em última análise, a conta.
Os decisores políticos da Fed mantiveram as taxas de juro inalteradas no mês passado, após três cortes consecutivos até 2025, enquanto algumas autoridades continuam a alertar que a inflação permanece acima da meta de 2% do banco central. “Bolsões de inflação alimentar mais elevada são uma contribuição significativa dos consumidores para a inflação e continuarão a ser uma questão política espinhosa nos próximos anos”, disse Megan Fisher da Capital Economics.
A surpresa surge num ano chave para Trump, com os eleitores a verem os elevados custos de vida como uma questão importante nas eleições intercalares. A Casa Branca anunciou sucesso na redução do preço dos ovos cozidos, que caiu 34% em relação ao ano anterior, à medida que a indústria se recupera da gripe aviária.
Alcançar resultados semelhantes nos preços da carne bovina será difícil devido à complexa cadeia de abastecimento da indústria e ao longo tempo necessário para encher uma vaca.
Trump ordenou uma investigação federal sobre a indústria frigorífica, culpando empresas “em sua maioria estrangeiras” pelo aumento dos preços e ordenando que o Departamento de Justiça investigasse os frigoríficos, acusando-os de conluio, fixação de preços e manipulação.
Os Meatpackers há muito que são alvo de críticas por serem demasiado concentrados e pagaram centenas de milhões para resolver disputas antitrust e de fixação de preços.
Mas agora estas empresas estão a perder dinheiro com a carne bovina e dependem de outras proteínas, como o frango, para obter lucro. Tyson, Cargill Inc. e JBS NV anunciaram o fechamento de fábricas de carne bovina, e a capacidade de processamento pode precisar cair ainda mais para corresponder à redução da oferta.
O número de novilhas de reposição – ou novilhas jovens utilizadas para reprodução – aumentou 1% em 1º de janeiro em relação ao ano anterior, mostrando que a reposição está desacelerando.
Os animais ainda são tão valiosos no mercado que o custo de criá-los por mais tempo “não é muito atraente”, especialmente por causa do aumento das taxas de juros, disse Joe Myers, proprietário da Fazenda Myers Angus, em Kentucky. “As pessoas estão, por falta de um termo melhor, com um pouco de medo de colocar esse tipo de investimento em uma vaca aberta e receber todo esse dinheiro”.
Curran e Peng escreveram para Bloomberg.
