A última vez que Shohei Ohtani foi visto vestindo um uniforme do World Baseball Classic com “Japão” no peito, ele eliminou Mike Trout dos EUA na nona entrada, uma contagem completa para dar ao seu país uma vitória no campeonato três anos atrás.
Muita coisa aconteceu na vida de Ohtani entre então e agora. Ele tem esposa e filha, um novo tradutor, um novo time da Liga Principal, dois campeonatos mundiais e três prêmios de Jogador Mais Valioso.
Memórias inesquecíveis do WBC continuam. Desta vez, ele entregou as urnas em vez de um bloco de balde.
No segundo turno da estreia do WBC do Japão contra o Taipei Chinês na sexta-feira no Tokyo Dome, Ohtani acertou uma curva suspensa alguns metros acima da parede direita do campo para um grand slam, provocando uma onda ofensiva que levou à vitória por 13-0.
“Achei que isso poderia ser divulgado, então, mais do que tudo, eu só queria ter aquela primeira chance no tabuleiro”, disse Ohtani aos repórteres depois.
Ohtani iniciou o jogo com um duplo e um simples em sua segunda rebatida no segundo turno, enquanto o Japão alcançava um recorde WBC de 10 corridas. Ele adicionou uma pontuação única na terceira entrada, dando-lhe uma rebatida de cinco corridas.
Em 2023, Ohtani acertou e lançou o Japão ao título WBC, rebatendo 0,435 com oito RBIs e permitindo duas corridas ganhas em 9 2/3 entradas no monte. Este ano, ele não estará apenas jogando bombas, guardando seu arremesso para os Dodgers, que iniciam sua busca pelo terceiro título consecutivo da World Series em três semanas.
Mas o primeiro japonês na sexta-feira foi um Dodger condecorado. Yoshinobu Yamamoto, o MVP da World Series de 2025, lançou 2 2/3 entradas sem gols, andando três e eliminando duas sem desistir de correr.
Sua ordem não era clara – ele lançou 53 arremessos, 33 para rebatidas – mas ainda era um treinamento de primavera, mesmo que o ar estivesse forte para os jogadores japoneses competindo diante de uma multidão de 42.314 pessoas que incluía o ator Timothy Chalamet e o astro Bad Bunny.
“Sei que será uma luta difícil, mas se os torcedores e o time puderem se unir e todos puderem ajudar a aumentar a emoção, isso será um grande impulso para nós”, disse Ohtani.
