CLEVELAND – Ele ouve isso em quase todas as arenas em que o Lakers entra.
“Queremos Bronny. Queremos Bronny.”
Mas na noite de segunda-feira, no Rocket Stadium, em Cleveland, onde a música clássica atingiu os decibéis que enchiam o estádio, a sensação foi diferente. Era como se estivesse em casa.
Bronny James forneceu alguns dos poucos destaques do Lakers na pior derrota do time no ano passado – a derrota de segunda-feira por 129-99 para o Cleveland Cavaliers – para transformar um retorno emocionante para seu pai em um retorno alegre para o jovem de 21 anos. James marcou oito pontos com dois rebotes, uma assistência e uma roubada de bola. Ele acertou uma cesta de três pontos e acertou uma enterrada de transição com uma mão, provocando um rugido da multidão que deu as boas-vindas ao filho.
Laker Bronny James nº 9 do Los Angeles Lakers aperta a mão de Cavliers Larry Nance Jr.
(Jason Miller/Getty Images)
“Estou muito animado para ir lá e jogar”, disse James. “Estou sempre pronto para sair e jogar, seja quando todo o estádio está dizendo ‘Queremos Bronny’ ou não há ninguém lá. Estou muito grato por terem me colocado lá naquele momento e eu ter conseguido sair e pegar alguns baldes.”
Com o Lakers perdendo por 20 pontos no terceiro quarto, o grito de James começou cedo. Os gritos de “We Love Bronny” são tocados em quase todos os jogos do Lakers, quase transformando o tempo de jogo do armador em um espetáculo secundário, em vez de um momento vital para um jogador em desenvolvimento encontrar seu lugar na NBA.
James não joga desde 18 de janeiro e não marca desde 12 de janeiro. Mas foi na noite de quarta-feira quando ele subiu na prancha, disparando um passe cruzado e agarrando a bola para uma enterrada que deixou seu pai encostado no banco.
“Ele lida com tudo muito bem”, disse o guarda Gabe Vincent, que chamou Bronny de “luz” da explosão memorável do Lakers. “É incrível. É incrível como ele é maduro em tudo isso… É ótimo vê-lo passar por um momento assim.”
O ex-armador do USC que marcou seus primeiros pontos em Cleveland como novato no ano passado, oscilou entre os times do Lakers e da G League este ano, enquanto espera fazer progressos como arremessador e defensor com a bola e “construir sua resistência para ser a elite”, disse o técnico JJ Redick. James teve alguns momentos promissores, especialmente no curto período do Lakers no início desta temporada, mostrando tomadas de decisão mais rápidas e maior confiança no arremesso de bola.
Segunda-feira foi apenas a segunda vez em sua carreira que ele acertou três cestas de três pontos em um jogo.
“Ele é o jovem de 21 anos mais sensato e normal do que nunca”, disse Redick.
Quando o Lakers chegou à quadra na segunda-feira, James exibiu sua foto de infância na tela do lado de fora do vestiário visitante. Ele foi apresentado no palco em 2016, durante a celebração do campeonato dos Cavaliers, vestindo um boné do campeonato e uma camiseta branca, segurando um dedo levantado.
LeBron James olhou para a bandeira do time antes do jogo de segunda-feira, aumentando a intensidade emocional daquele que poderia ser seu último jogo em sua cidade natal contra o time que construiu seus sonhos na NBA em 2003.
Os Cavaliers, vestindo uniformes azuis, fizeram um vídeo tributo a LeBron James durante o primeiro quarto, destacando o desempenho de James no Jogo 5 nas finais da Conferência Leste de 2007, no qual marcou 25 pontos consecutivos. Bronny tinha 3 anos na época. Cerca de vinte anos depois, ele se lembra de todas as tardes que passou no estádio dos Cavaliers depois da escola.
“Realmente foi toda a minha vida”, disse Bronny sobre a cidade de Cleveland. “Então, sou muito grato a todos que demonstram amor. Só me lembro de quando era criança e vinha aqui todos os dias depois da escola.
A família de James estava se preparando para aquele momento. LeBron checou a quadra antes do jogo e encontrou sua mãe na suíte. Antes o viu iniciar a carreira naquele estádio, agora vê o filho e o neto jogarem no mesmo jogo. Depois de dizer isso em voz alta, o velho James lutou para processar 5 pensamentos.
“Eu nem sei como colocar tudo isso na minha cabeça”, disse LeBron James. “É tão estranho, divertido e tão seguro. Minha mãe pode assistir o filho e o neto jogarem na NBA ao mesmo tempo.”
Gloria James esperou no corredor do vestiário do Lakers por uma foto com o filho e depois com o neto. Bronny foi o último Laker a deixar a quadra, parando para tirar dezenas de fotos com sua família vestida com camisetas roxas e douradas do Lakers. Sua avó lhe disse para “fazer a coisa certa”. Ele prometeu continuar.
