Um helicóptero Black Hawk passou diretamente em frente a um jato de passageiros da United Airlines na terça-feira, quando o avião pousou no aeroporto John Wayne, disseram autoridades federais.
O acidente aconteceu por volta das 20h40. quando um Boeing 737 da United Airlines, voando de São Francisco, se aproximava do aeroporto de Orange County e um helicóptero Sikorsky “cruzou a rota de voo da United”, disse uma porta-voz da Administração Federal de Aviação por e-mail.
No áudio do controle de tráfego aéreo revisado pelo The Times, os pilotos do voo disseram que receberam conselhos sobre a tomada de decisões do helicóptero – um aviso automático para subir ou descer para evitar uma colisão.
“Vamos conversar sobre isso, porque não é bom”, respondeu o controlador de tráfego aéreo.
Os dois aviões estavam a 1.422 metros um do outro, ou mais de um quarto de milha, no momento do acidente e a 525 metros de distância verticalmente, segundo dados do Flightradar24.
O avião transportava 162 passageiros e seis tripulantes, disse uma porta-voz da United por e-mail.
Segundo a United, o piloto tomou precauções para evitar o helicóptero.
Os pilotos foram “instruídos pelo controle de tráfego aéreo a observar helicópteros militares voando perto do aeroporto”, disse a empresa. “Eles localizaram o helicóptero e também receberam um alerta de tráfego, ao qual responderam alertando a aeronave. O voo da United pousou em segurança”.
A FAA está investigando o incidente, incluindo “novas regulamentações para impedir a separação visual entre aviões e helicópteros foram implementadas”, escreveu um porta-voz da agência. No início deste mês, o Departamento de Transportes dos EUA ordenou que os controladores de tráfego aéreo confiassem no radar para gerir as trajetórias de voo dos aviões, impedindo-os de instruir os pilotos a evitar aeronaves com base na visão.
A mudança foi motivada por uma investigação sobre a colisão entre um avião de passageiros e um helicóptero militar em Washington, DC, no ano passado, que matou 67 pessoas a bordo.
“Hoje estamos mitigando o risco antes que ele afete o público”, disse o administrador da FAA, Bryan Bedford, em comunicado anunciando a mudança de política. “Após a colisão aérea perto do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA), observamos atividades semelhantes em todo o espaço aéreo nacional. Vimos uma dependência excessiva do trabalho piloto de ‘ver e evitar’ que auxilia nas operações de segurança de helicópteros e aviões.”
No início deste mês, um avião Beechcraft 99 e um helicóptero estavam em rota de colisão depois que o avião decolou do aeroporto de Hollywood Burbank, disse a FAA. No mês passado, um avião da American Airlines pousou no Aeroporto Internacional de San Antonio e um helicóptero da polícia também fazia a rota oposta, disse a agência. Em ambos os casos, o helicóptero virou-se para evitar a colisão.
