Há mais de cinco anos, Nithya Raman fez história como o primeiro candidato apoiado pelos Democratas Socialistas da América a ganhar um assento no Conselho Municipal de Los Angeles, dando início a uma onda de outros candidatos progressistas que empurraram o conselho para a esquerda.
Agora, a sua surpreendente entrada de última hora na corrida para presidente da Câmara de Los Angeles atraiu comparações inevitáveis com Zohran Mamdani, outro político apoiado pelo DSA que foi recentemente eleito presidente da Câmara de Nova Iorque.
Mas o histórico de Raman como vereador nem sempre agradou à extrema esquerda.
Na verdade, a sua posição sobre questões como os sem-abrigo, o transporte e a protecção dos imigrantes por parte da administração Trump é semelhante à da sua oponente e antiga aliada, a presidente da Câmara Karen Bass.
À medida que a sua campanha avança, Raman deve diferenciar-se de Bass – bem como abordar a narrativa de que traiu Bass, dando um grande impulso à sua campanha de reeleição em 2024.
No que diz respeito à habitação, Raman por vezes irritou o progresso ao alinhar-se com o movimento YIMBY, que pressionou a cidade a promover a produção de habitação e a reescrever a Medida ULA, o chamado imposto sobre a construção, que se aplica à venda de casas no valor de 5,3 milhões de dólares ou mais.
Numa entrevista na segunda-feira, ele se retratou indiferente a grupos de interesses especiais.
“Sim, sou um YIMBY”, disse Raman, apontando para a sigla “In My Backyard” que sustenta o edifício. “Sou um candidato endossado — repetidamente — pela DSA.
“Mas sinto que demonstrei repetidamente que as minhas decisões são independentes… Levanto-me e falo sobre mudanças políticas, mesmo que isso divida os meus aliados.”
Ao contrário de outros políticos e candidatos a prefeito, Raman não criticou publicamente Bass sobre o incêndio em Palisades. Mas depois de apresentar os documentos de nomeação no sábado, ele disse aos repórteres que a cidade precisa de um prefeito que “se prepare para uma emergência antes que ela aconteça”.
Raman, 44 anos, que mora em Silver Lake, é casado e tem dois filhos pequenos, nasceu na Índia e veio para os Estados Unidos quando tinha 6 anos. Ele se formou na Universidade de Harvard e obteve mestrado em planejamento urbano pelo MIT.
Em 2020, ela era líder do Time’s Up, um grupo anti-assédio nascido após o movimento #MeToo, quando se candidatou para representar o distrito da Câmara Municipal que se estende de Silver Lake a Sherman Oaks.
Sua vitória sobre David Ryu marcou a primeira vez em 17 anos que um oponente destituiu um presidente do conselho municipal.
Outros candidatos progressistas seguiram o exemplo e concorreram a cargos públicos. Hoje, no Conselho Municipal de 15 assentos, Raman é um dos quatro membros apoiados pela DSA que apoiaram políticas pró-inquilinos e pressionaram por gastos no Departamento de Polícia.
Mas a entrada tardia de Raman na corrida, horas antes do prazo final de sábado, pode dificultar a obtenção de apoio e financiamento.
Na segunda-feira, nove colegas do Conselho Municipal de Raman reiteraram seu apoio à reeleição de Bass. O próprio Raman apoiou Bass.
Hugo Soto-Martínez, um dos vereadores apoiados pela DSA, disse em comunicado: “Embora reconheça a contribuição de Nithya para a cidade, não me importei com suas ações de última hora e continuo a apoiar fortemente o prefeito Bass.
Bass disse num comunicado: “Estou honrado por ter o apoio destes líderes municipais e espero continuar a trabalhar com eles para salvar vidas através de reformas sem precedentes que resultaram em reduções históricas no número de sem-abrigo e na criminalidade nas ruas.
Raman, que preside o comité de habitação e sem-abrigo do conselho, apoiou algumas medidas progressistas, como apenas defesa de despejo e confirmação a ordem de controle de aluguel.
De acordo com a lei patrocinada por Raman, os proprietários não podem despejar inquilinos de propriedades alugadas, incluindo casas unifamiliares, a menos que haja aluguel não pago, violação do contrato de arrendamento, mudança do proprietário ou outros motivos específicos.
Essas proteções já existiam em unidades baseadas em aluguel e torná-las universais incluía 400 mil unidades adicionais, disse a cidade.
Em 2023, ele e outros membros do conselho apoiados pela DSA votaram contra uma pacote policialdizendo que vão parar outros serviços básicos.
O ex-vereador Mike Bonin descreveu o trabalho com Raman para criar um registro de inquilinos para que a cidade pudesse monitorar aumentos ilegais de aluguéis. A sua proposta de registo não atraiu muita atenção, mas é uma tarefa necessária porque “a cidade tem um mau histórico de fazer cumprir tudo”, disse ele.
“Ele é inteligente e sério”, disse Bonin, acrescentando que Raman queria “fazer o sistema funcionar”.
Raman também tem um histórico de apoio à habitação mais ampla e de resistência aos esforços para entrar em batalhas legais sobre desenvolvimentos controversos.
Embora a Câmara Municipal, junto com Bass, se opusesse ao projeto de lei 79 do Senado, do senador Scott Wiener (D-San Francisco), que teria permitido que os edifícios fossem localizados mais próximos dos pontos de ônibus, Raman não participou da votação.
Raman recentemente tentou reescrever o Measure ULA. Ele apontou para evidências de que as medidas estão a tornar mais difícil para os promotores lucrar com novos empreendimentos habitacionais, matando potenciais negócios e agravando a crise imobiliária.
No mês passado, ele pediu a seus colegas que colocassem uma medida na votação de 2 de junho que pouparia novos incorporadores imobiliários do pagamento do imposto. Mas os membros do conselho recusaram-se a aceitar a proposta de Raman, enfrentando reclamações de líderes trabalhistas e de vários grupos que apoiavam a Medida ULA.
Raman e Bass, 72 anos, enfrentam quase 40 outros oponentes, a maioria deles desconhecidos pouco conhecidos, embora poucos consigam influenciar os eleitores.
O astro de reality shows Spencer Pratt, um republicano, tem se concentrado em lidar com o incêndio de Palisades na cidade, que destruiu sua casa.
Outro socialista democrático, Rae Huang, apela a mais habitação pública e à redução do número de polícias, juntamente com cortes nas despesas noutros serviços municipais.
Empreendedor de tecnologia de Brentwood Adam Miller, um autoproclamado democrata de longa data, disse que a cidade está numa espiral descendente e precisa de uma governação mais forte.
Matthew Lewis, diretor de comunicações da Califórnia YIMBY, disse que grupos de defesa da habitação em todo o país estavam “radiantes de entusiasmo” depois de ouvir sobre a entrada de Raman na corrida para prefeito às 11 horas.
“Ele emite uma vibração Mamdani”, disse Lewis. “Ele também era DSA, mas funcionava na plataforma YIMBY.”
Mas Raman pode enfrentar um público difícil em áreas menos populares, bem como em partes do Vale de San Fernando que ele representa.
Os assaltos no verão passado em Encino e arredores irritaram alguns residentes, que consideram Raman anti-polícia e estão preocupados com o seu apoio ao DSA.
Rob Glushon, chefe da Encino Property Owners Assn., estava em um jogo da Little League no sábado, quando seu telefone começou a “explodir” sobre a corrida de Raman.
Glushon discorda de muitas das posições de Raman, incluindo a sua oposição às leis que permitem às cidades proibir os sem-abrigo de frequentarem as ruas perto das escolas.
“A prefeita Karen Bass está cada vez melhor”, disse ele.
Embora ainda não tenha declarado os seus objectivos de campanha, Raman disse que os problemas financeiros estão a impedir a cidade de ser capaz de gerir até mesmo infra-estruturas básicas, como a electricidade.
Sua campanha é tão nova que ele nem criou um site para promover sua causa. Foi apenas na semana passada que ele começou a considerar seriamente concorrer a prefeito, disse ele.
“Todos podem correr”, disse Bass ao The Times. “Estou defendendo meu histórico, estou concorrendo com a parceria que fiz com ele. Não acho que haja nenhum problema que ele esteja levantando sobre a cidade de Los Angeles com o qual eu também não esteja preocupado.
