WASHINGTON – Um imigrante cubano morreu num centro de detenção de imigração no Texas no início deste mês durante um confronto com guardas, e os médicos legistas locais disseram que a sua morte pode ser classificada como homicídio.
O governo federal fez um relato diferente sobre a morte de Geraldo Lunas Campos, no dia 3 de janeiro, dizendo que o preso tentou se matar e os funcionários tentaram salvá-lo.
Uma testemunha disse à Associated Press que Lunas Campos morreu após ser algemado, agarrado por guardas e colocado em um poste para o resto da vida. A família do imigrante disse ao Gabinete Médico Legal do Condado de El Paso na quarta-feira que os relatórios iniciais da autópsia consideraram a sua morte um homicídio causado por asfixia no peito e na garganta, de acordo com os registos da chamada analisados pela AP.
As mortes e os relatos conflitantes intensificaram o escrutínio das condições das prisões de imigração, num momento em que o governo prende um grande número de imigrantes de todo o país e os mantém em instalações como a de El Paso, onde Lunas Campos morreu.
A Imigração e Alfândega dos EUA é obrigada por lei a emitir avisos públicos sobre mortes de detidos. Na semana passada, Lunas Campos, 55 anos, pai de quatro filhos e prostituto registado, morreu no Camp East Montana, mas não o nomeou como suspeito numa altercação com funcionários imediatamente antes da sua morte.
Em resposta a perguntas da AP, o Departamento de Segurança Interna, que inclui o ICE, corrigiu o seu relato sobre a morte de Lunas Campos na quinta-feira, dizendo que ela tentou o suicídio.
“Campos tornou-se agressivo contra o pessoal de segurança e continuou a tentar tirar a própria vida”, disse a porta-voz do DHS, Tricia McLaughlin. “Durante a luta que se seguiu, Campos parou de respirar e perdeu a consciência.”
Numa entrevista antes do DHS atualizar o seu relato, o recluso Santos Jesús Flores, 47, de El Salvador, disse que testemunhou o incidente da janela da sua cela na residência privada, onde os reclusos são mantidos em isolamento por violações disciplinares.
“Ele não queria entrar no quarto onde iriam colocá-lo”, disse Flores à AP na quinta-feira, falando em espanhol por telefone no prédio. “Então os guardas o agarraram, e o agarraram e o mataram, e a última coisa que ele disse foi que não conseguia respirar.”
Entre os primeiros enviados para Camp East Montana
Camp East Montana é uma ampla tenda construída às pressas no deserto, nos terrenos de Fort Bliss, uma base militar. A AP informou em agosto que a instalação de US$ 1,2 bilhão, que deverá ser a maior instalação de detenção dos Estados Unidos, foi construída e operada por uma empresa privada com sede em Richmond, Virgínia.
Não está claro se os guardas eram funcionários públicos ou prestadores de serviços privados quando Lunas Campos morreu. Um e-mail solicitando comentários na quinta-feira da gerência de Logística de Aquisição não recebeu resposta.
Lunas Campos foi um dos primeiros detidos enviados para Camp East Montana, chegando em setembro depois que o ICE o prendeu em Rochester, Nova York, onde viveu por mais de duas décadas. Ele foi trazido legalmente para os Estados Unidos em 1996, como parte de uma onda de imigrantes cubanos que buscavam chegar à Flórida de barco.
O ICE disse que ele foi detido em julho como parte de uma operação planejada de fiscalização da imigração por causa de uma condenação criminal que o tornou elegível para remoção.
Os registros do tribunal de Nova York mostram que Lunas Campos foi condenado em 2003 por fazer sexo com uma pessoa menor de 11 anos, um crime que acarreta pena de um ano de prisão e foi incluído no registro estadual de criminosos sexuais.
Lunas Campos também foi condenado a cinco anos de prisão e três anos de liberdade supervisionada em 2009, após ser condenado por tentativa de venda de substância controlada, de acordo com os registros penitenciários de Nova York. Ele completou sua sentença em janeiro de 2017.
Contas conflitantes
No dia de sua morte, segundo o ICE, Lunas Campos tornou-se perturbadora na fila da medicação e se recusou a voltar para seu quarto. Ele foi então levado para o bloco de segregação.
“Durante a separação, os funcionários observaram-na em perigo e contactaram o pessoal médico local para obter assistência”, disse a agência num comunicado de 9 de Janeiro. “O pessoal médico respondeu, iniciou medidas para salvar vidas e solicitou serviços médicos de emergência”.
Lunas Campos estava morto quando os paramédicos chegaram.
Flores disse que o relato omitiu detalhes importantes – Lunas Campos já estava algemado quando pelo menos cinco guardas o prenderam no chão e pelo menos um colocou o braço em volta do pescoço do preso.
Em cerca de cinco minutos, disse Flores, Lunas Campos parou de se mover.
“Quando ele parou de respirar, tiraram as algemas”, disse Flores.
Flores não é representado por advogado e diz que concordou em ser deportado. Embora tenha reconhecido que corre um risco ao falar com a AP, Flores disse querer salientar que “neste local os guardas estão a aproveitar-se de muita gente”.
Ele disse que vários internos da unidade testemunharam a altercação e que as câmeras de segurança deveriam ter capturado o incidente. Flores também disse que os investigadores não o questionaram.
O DHS não respondeu às perguntas sobre se Lunas Campos foi algemado quando disseram que ele tentou se matar ou como ele tentou se matar.
“O ICE leva a sério a saúde e a segurança de todos sob nossa custódia”, disse McLaughlin. “Esta ainda é uma investigação ativa e mais detalhes serão divulgados”.
O DHS não disse se outras agências estavam investigando. O escritório do médico legista de El Paso confirmou na quinta-feira que uma autópsia foi realizada, mas recusou mais comentários.
A determinação final de homicídio do médico legista é muitas vezes crítica para determinar se um guarda é responsabilizado criminal ou civilmente. Quando essas mortes são consideradas acidentais ou algo diferente de homicídio, é menos provável que desencadeiem uma investigação criminal, enquanto as alegações de morte de civis são difíceis de provar.
A morte de Lunas Campos na base do Exército também pode limitar os poderes de investigação das autoridades estaduais e locais. Um porta-voz do Gabinete do Promotor Distrital do Condado de El Paso se recusou a comentar na quinta-feira se está envolvido na investigação.
As mortes de reclusos e de outros reclusos depois de os agentes os segurarem e aplicarem pressão nas suas costas e pescoço para os conter tem sido um problema de aplicação da lei durante décadas. Uma investigação da AP 2024 descobriu que centenas de pessoas foram mortas durante confrontos policiais onde as pessoas foram mantidas deitadas. Muitos disseram “Não consigo respirar” antes de sufocarem, de acordo com várias câmeras e vídeos de espectadores. As autoridades muitas vezes tentam transferir a culpa por tais mortes para condições médicas pré-existentes ou para o uso de drogas.
O médico Victor Weedn, perito forense que estudou a morte da ordem de restrição, disse que o veredicto inicial de homicídio indica que a ação dos guardas causou a morte de Lunas Campos, mas não significa que eles pretendiam matar. Ele disse que o escritório do médico legista pode estar sob pressão para não chamar o caso de homicídio, mas pode “manter-se firme”.
“Poderia passar no teste do ‘mas para’. ‘Se não fosse’, os policiais não o teriam matado. Para nós, isso é basicamente assassinato”, disse ele.
‘Eu só quero justiça, e o corpo dele está aqui’
Jeanette Pagan-Lopez, mãe dos dois filhos mais novos de Lunas Campos, disse que no dia seguinte à sua morte o escritório do legista ligou para informá-la que seu corpo estava no necrotério do condado. Ele imediatamente ligou para o ICE para descobrir o que aconteceu.
Pagan-Lopez, que mora em Rochester, disse que o diretor assistente do escritório do ICE em El Paso ligou de volta para ela. Ele disse que as autoridades lhe disseram que a causa da morte está pendente e aguardam os resultados de um relatório toxicológico. Ele também disse a ela que a única maneira de o corpo de Lunas Campos ser devolvido gratuitamente a Rochester seria se ela concordasse em ser cremada, disse ele.
Pagan-Lopez recusou e agora está buscando a ajuda de familiares e amigos para arrecadar o dinheiro necessário para enviar seu corpo para casa e pagar o funeral.
Depois de não receber do ICE nenhum detalhe sobre as circunstâncias de sua morte, Pagan-Lopez disse que recebeu uma ligação de um presidiário de Camp East Montana que o colocou em contato com Flores, que primeiro lhe contou sobre a briga com o guarda.
Desde então, disse ele, ligou várias vezes para o ICE, mas não obteve resposta. Pagan-Lopez, cidadã norte-americana, disse que também ligou duas vezes para o FBI, onde um agente obteve suas informações e desligou.
Pagan-Lopez disse que ele e Lunas Campos estiveram juntos por cerca de 15 anos antes de se separarem há oito anos. Ele o descreveu como um pai trabalhador que, desde sua prisão, trabalhava com um salário mínimo em uma loja de móveis, o único emprego que ele disse que conseguiria por causa de sua ficha criminal.
Ela disse que no último telefonema da família, na semana seguinte ao Natal, Lunas Campos conversou com o filho sobre ser deportado de volta para Cuba. Ele diz que quer que eles visitem a ilha, para que ele possa permanecer na vida deles.
“Ele não é uma pessoa má”, disse Pagan-Lopez. “Tudo o que quero dizer aqui é justiça e seu corpo. Isso é tudo que quero.”
Biesecker, Attanasio e Foley escrevem para a Associated Press. Attanasio relatou de Seattle e Foley de Iowa City.
