O Westminster Mall, um shopping outrora popular que foi profanado por pichações e vandalismo desde que fechou no ano passado, está à beira da demolição em breve.
Serão substituídos por apartamentos, hotéis e algumas lojas e armazéns, parte de uma tendência nacional que está a ver centros comerciais ultrapassados e falidos em áreas movimentadas serem substituídos por empreendimentos de uso misto que muitas vezes incluem habitação. O processo costuma ser demorado, deixando lojas vazias vulneráveis a abusos
Nas últimas semanas, vídeos circularam nas redes sociais mostrando desfiguração e destruição generalizadas dentro da estrutura que tem sido um marco cultural na cidade de Westminster, no Condado de Orange, durante décadas, após sua inauguração em 1974.
No início, o shopping era um ponto de encontro quando não havia outro lugar para fazer compras. Era onde as crianças viam as últimas novidades da moda e os “ratos de shopping” perambulavam em bandos depois da escola.
O proprietário, Shopoff Realty Investments, com sede em Irvine, concluiu oficialmente a propriedade localizada na 405 Freeway e anunciou na semana passada que a demolição do interior da loja de departamentos começará em abril. A meta continuará durante esse período, disseram as autoridades.
A empresa pagou quase US$ 93 milhões pela maior parte do antigo shopping, de acordo com o provedor de dados imobiliários CoStar. A Shopoff Realty adquiriu o antigo lote do shopping da Sears and Macy’s em 2022.
A Shopoff Realty agora controla o shopping center e o shopping ao redor no local de 89,3 acres que planeja transformar em um complexo de uso misto chamado Bolsa Pacific em Westminster.
Os planos para o Bolsa Pacific prevêem 2.250 unidades residenciais com uma combinação de propriedades para venda, a preços de mercado e para aluguel, disse a incorporadora.
Desde o seu fechamento, vândalos invadiram o shopping, cobriram-no de pichações e vandalizaram seu interior.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
O projeto também inclui um hotel com 120 quartos e mais de 220 mil metros quadrados de espaço comercial e de restaurantes. A Bolsa Pacific deverá incluir mais de 15 hectares de espaços abertos, incluindo espaços privados para residentes, passeios ao ar livre e redes pedonais.
A Shopoff Realty espera que as autoridades municipais aprovem os planos nos próximos meses e que a construção comece no final do ano, assim que a demolição for concluída.
“O Westminster Mall significou muitas coisas para muitas pessoas ao longo dos anos”, disse o presidente da Shopoff Realty, William A. Shopoff. “É um ponto de encontro e é um lugar onde as pessoas tiveram seu primeiro emprego, primeiro encontro ou primeiro beijo – ou todas as opções acima. Estamos pensando em um novo tipo de ponto de encontro que possa ter o mesmo significado para as pessoas daqui a 50 ou 75 anos.”
8.000 pessoas viverão lá, disse ele, e centenas trabalharão naquele hotel.
“É difícil coletar tantas terras em Orange County”, disse Shopoff. “É uma oportunidade muito especial.”
O Westminster Mall foi inaugurado em 1974 no antigo local da maior fazenda de peixes dourados do mundo, de acordo com registros da cidade. Passou por grandes reformas nas décadas de 1980 e 2008.
À medida que os centros comerciais fechavam devido à mudança nos padrões de compras dos consumidores e ao desejo de lucrar com o desenvolvimento, os edifícios vazios assumiram uma nova aparência, como uma espécie de terreno baldio pós-apocalíptico, para grande desgosto das autoridades locais. São necessários anos para demolir um edifício tão grande e construir algo novo no seu lugar, deixando a montra vazia e pronta para ser explorada.
Vídeos nas redes sociais e no YouTube mostram pessoas marcando lojas vazias, andando de skate ou andando de bicicleta em ambientes fechados e exploradores urbanos vasculhando locais abandonados em busca de posteridade ou em busca de sinais de atividade paranormal.
Depois que o Hawthorne Plaza fechou em 1999, tornou-se um local assombrado para videoclipes de artistas como Taylor Swift, Beyoncé e Travis Scott. Pichações, lixo, invasão de propriedade e questões de segurança no amplo shopping incomodam as autoridades locais há anos, o que levou a uma ordem que obrigou o proprietário do prédio a consertá-lo ou demoli-lo em agosto.
O Valley Plaza, em North Hollywood, que já foi conhecido como o maior shopping center da Costa Oeste, ficou abandonado por quase uma década, tornando-se um foco de incêndios e crimes, antes de ser demolido no ano passado.
A redatora da equipe do Times, Hannah Fry, contribuiu para este relatório.
