Mais de dois meses após a explosão na refinaria de El Segundo da Chevron, nem a empresa nem os reguladores responsáveis pela supervisão da instalação divulgaram detalhes sobre a causa e a extensão das consequências ambientais.
Aqui está o que sabemos até agora: por volta das 21h30 do dia 2 de outubro, um grande incêndio eclodiu no lado sudeste da refinaria, onde a Chevron processa petróleo bruto em combustível de aviação. A poderosa explosão resultante teria ferido vários trabalhadores na área de limpeza e derrubado edifícios a até um quilômetro de distância.
A limpeza estava queimando gás perigoso, de acordo com autoridades que disseram aos moradores do bairro para ficarem em casa. Este alerta continuou até que os bombeiros conseguiram apagar o fogo no dia seguinte.
O Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul – a agência responsável pelo controle das emissões da refinaria – disse que a Chevron apresentaria um relatório detalhando a possível causa do incêndio e da falha inesperada do equipamento dentro de 30 dias. Mas o relatório preliminar foi apresentado com cerca de um mês de atraso – e não houve nenhuma atualização significativa em relação ao que foi relatado nos dias após o incêndio.
Nesses relatórios, a Chevron disse que o incêndio foi “inesperado e inesperado”. A razão para isto ainda está sob investigação e pode não terminar até o próximo mês, disse recentemente o porta-voz do distrito espacial.
Funcionários da empresa disseram que o incêndio causou grandes danos aos sistemas de fornecimento de energia, serviços públicos e coleta de gás na área. A construção está em andamento, mas pode levar vários meses. Enquanto isso, a maior parte da refinaria de 1.000 acres está em operação, transformando petróleo em gasolina e diesel.
Na reunião de 2 de dezembro do distrito eólico, a Chevron pediu perdão por testar equipamentos na asa danificada de um medidor que agora está offline e pressionou o distrito eólico.
Um membro do conselho de audiência da agência, Cynthia Verdugo-Peralta, disse entender que a investigação era “muito complexa”, mas enfatizou a necessidade de “algum tipo de resposta” da Chevron sobre a causa.
“Espero que isso nunca aconteça novamente”, disse ele. “Esperamos que este reparo seja completamente reparado e não haja mais incidentes como este.”
Os reguladores ambientais, como o Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul, muitas vezes dependem das indústrias que atendem para lidar com o monitoramento e a análise de perigos. Por razões óbvias, isso está errado. Os especialistas dizem que este sistema de auto-relato é algo inevitável, uma vez que muitas agências governamentais não têm pessoal, orçamento e capacidade de supervisão para o fazer.
Mas muitas vezes deixa o público à espera de respostas – e a duvidar das respostas, quando elas chegam.
Por exemplo, subsistem questões sérias em torno do sistema de controlo aéreo na refinaria El Segundo da Chevron, que foi considerada uma preocupação de segurança pública durante emergências como o incêndio de Outubro.
De acordo com a lei estadual, as refinarias devem instalar, operar e manter o monitoramento da qualidade do ar em tempo real. Na verdade, mais de quatro horas após o incêndio de 2 de Outubro em El Segundo, os monitores aéreos da Chevron detectaram níveis elevados de compostos orgânicos voláteis, uma categoria de produtos químicos de evaporação rápida que podem ser prejudiciais se inalados.
No entanto, no momento do incidente, os inspectores de limpeza surpreendentemente não encontraram níveis de alguns dos produtos químicos mais comuns que, segundo os especialistas, podem ser libertados durante estes incêndios, como o benzeno, causador de cancro, um subproduto comum da queima de combustíveis fósseis.
Os especialistas questionam agora se esses monitores estavam totalmente operacionais na altura.
No início deste mês, o Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Bay Area multou a refinaria da Chevron em Richmond em 900.000 dólares depois de a agência ter descoberto que 20 dos monitores de vedação da empresa petrolífera não estavam devidamente calibrados para detectar emissões, o que poderia ter deixado a poluição atmosférica excessiva não detectada e não reportada.
No caso do edifício El Segundo, nem o distrito aéreo do Litoral Sul nem os faxineiros puderam confirmar se os monitores aéreos estavam funcionando corretamente no dia 2 de outubro.
Mas pode ser tarde demais para alertar as comunidades vizinhas. Desde a explosão em Outubro, houve mais de uma dúzia de incidentes relatados de incêndios não planeados na refinaria de El Segundo da Chevron, de acordo com dados do distrito aéreo.
Todos fazem a pergunta: O que aconteceu?
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