O pivô do Lakers, Deandre Ayton, atira na defesa do Timberwolves na terça-feira na Crypto.com Arena.
(Ethan Swope/Associated Press)
Com 33 arremessos perdidos entre os dois times no primeiro quarto, Deandre Ayton certamente teve muitas oportunidades de rebotes, e o central de 2,10 metros aproveitou-as.
Ayton quase manteve o Lakers fora da disputa no primeiro tempo, marcando 12 de seus 14 pontos no segundo quarto e fazendo um duplo-duplo no primeiro tempo com 11 rebotes.
Ayton, que não marcou gols no primeiro quarto, mas pegou seis rebotes, marcou três de suas primeiras quatro cestas em rebotes ofensivos. A única exceção veio quando Reaves dirigiu pela pista, deu a volta e encontrou Ayton cortando a pista para uma enterrada com as duas mãos. A multidão rugiu.
“Ele é um monstro”, disse Reaves, que fez 31 pontos e oito assistências. “… Ele é o único que marcou de forma eficaz para nós e tem sido uma força dominante do outro lado, apenas fazendo o que faz. É isso que ele deve fazer. Quando ele faz isso, somos uma equipe diferente e estamos gratos por tê-lo.”
O esforço de Ayton diminuiu ao longo da temporada, às vezes deixando-o no final dos jogos. Mas ele deu um grande impulso nas vitórias contra os Knicks (seis pontos, oito rebotes) e os Timberwolves para ganhar a confiança de seus companheiros de equipe.
O Lakers precisava do melhor de Ayton depois que Jaxson Hayes (dores nas costas) e Maxi Kleber (distensão nas costas) foram excluídos do jogo cerca de 15 minutos antes do início do jogo. Hayes desempenhou um papel próprio nas últimas semanas, trazendo a energia necessária do banco e uma conexão perfeita com Doncic, mas ouvir que Ayton terá que manter a posição número 1 deu ao antigo número 1 do draft motivação extra.
“Eu sei que sou o único grande”, disse Ayton, “então tento ficar muito presente, especialmente na faixa inferior”.
