Cabelos grisalhos rebeldes, óculos longos, óculos redondos e um sorriso largo dão a James Ortiz a aparência de um designer excêntrico, do tipo que se esconde em sua oficina criando artefatos únicos.
Esta definição é muito precisa; como marionetista e marionetista, seu trabalho exige que ele descubra como moldar a imagem da mente.
“Gosto de interpretar pessoas que são tão incríveis que precisam existir de uma maneira diferente”, disse Ortiz em videochamada de Nova York. “Eu amo a mais alta qualidade e a natureza.”
Por mais de 15 anos, Ortiz criou fantoches para projetos teatrais na cidade de Nova York, incluindo “Into the Woods” na Broadway. Sua genialidade agora está chegando às telonas com o sucesso de bilheteriaProjeto Ave Maria”, uma adaptação do romance de ficção científica de 2021 de Andy Weir.
A comédia dramática espacial segue o cientista Ryland Grace (interpretado no filme por Ryan Gosling) que, contra sua vontade, está sozinho em uma missão para salvar a Terra, sem plano de retorno.
Ortiz, 42 anos, interpreta Rocky, um alienígena aracnóide feito de material parecido com pedra que faz amizade com Grace. Como principal marionetista do set, Ortiz ficou encarregado de animar seu rosto ou carapaça central – e também falou.
Rocky e Grace não falam a mesma língua. Mas quando Grace descobre como usar seu computador para traduzir a voz de Rocky para o inglês, a voz que ouvimos em seu laptop é a de Ortiz.
Ryan Gosling no filme “Projeto Ave Maria”.
(Jonathan Olley/Amazon MGM Studios)
“Tínhamos entre três e seis bonecos comigo. Eu estava sempre no corpo e eles sempre faziam outros membros ou pernas”, explicou Ortiz. “Eu precisava canalizar os pensamentos, diálogos e emoções que Rocky tinha.”
Graças ao personagem irônico de Gosling – bem como à natureza curiosa e completamente sincera que Ortiz instila em Rocky por meio de sua dublagem e marionetes intuitivas (com muita improvisação) – o filme se torna um bromance interestelar e interespécies.
“Sempre interpretei Rocky como a criança do universo”, acrescentou Ortiz. “Algo como uma criança foi colocada lá.”
Ao longo dos anos, Ortiz desenvolveu um relacionamento com a diretora de elenco Jeanne McCarthy, que frequentemente a convidava para fazer testes para atuar. Ortiz é um ator treinado e aparece diante das câmeras como ele mesmo, sem fantoches. Mas no que diz respeito a McCarthy, ele tem um compromisso com o teatro. O momento finalmente funcionou quando McCarthy disse que tinha a oportunidade de Ortiz ser uma marionete no “Projeto Hail Mary”.
“Eu não conhecia o livro, mas quando contei sobre ele a alguns amigos meus, eles sabiam tudo sobre ele”, disse Ortiz. Logo ele conheceu os diretores Chris Miller e Phil Lord e imediatamente se conectou. “Eles gostaram tanto de sua imaturidade que senti que eram meus primos”, disse ela. “Eles são especialistas artísticos, mas bobos e brincalhões.”
Por sua química com Gosling, junto com os produtores do filme, Ortiz optou por usar sua própria versão de Rocky, que se parece com o Coisa de “A Família Addams” usando luvas elegantes, em vez do boneco maior que a produção tinha. A versão manual de Rocky foi capaz de subir em Gosling e interagir diretamente com o ator, permitindo que um relacionamento engraçado se desenvolvesse entre eles.
Os bonecos, diz Ortiz, são uma técnica sofisticada. Ao dar vida aos bonecos, ele se preocupa em posicionar as hastes utilizadas para movimentar os corpos dos atores e, neste caso, deve considerar onde está a câmera e onde ele e seus companheiros devem se esconder. Em meio a todas essas preocupações com seu desempenho físico, Ortiz também teve que entregar suas falas e estar presente no momento, respondendo a Gosling de forma brilhante.
O titereiro James Ortiz interpreta Rocky, o adorável alienígena em “Projeto Hail Mary”.
(Jonathan Olley/Amazon MGM Studios)
“Prometi a Ryan que entre o evento e o corte, todos (os elementos técnicos) desapareceriam”, disse Ortiz. “Eu disse: ‘Serei seu parceiro. Nunca vou deixar você pensar que Rocky não é real, porque quero que esse relacionamento seja o mais divertido e dinâmico possível.’
Os bonecos Rocky mais elaborados que aparecem na tela foram criados pelo renomado artista de efeitos especiais Neal Scanlan na Creature Shop em Londres. Ortiz admite que trabalhar com bonecos que ele não desenhou foi um ajuste. Felizmente, a abertura de Scanlan para incluí-lo no processo criativo proporcionou uma experiência gratificante.
“Acabei tendo muitas ideias, não apenas sobre a aparência de Rocky, mas sobre como ele funciona e do que é feito”, disse Ortiz. “Pude escolher o tipo de fibra de vidro que ele usou para fundi-lo, porque sabia, dado o refinamento que faríamos no cenário, (que) queria um boneco que pudesse fazer qualquer coisa”.
É incomum que as bonecas expressem sua personalidade. “Isso não acontece com frequência porque fazer filmes é um negócio e é preciso ter um nome e comercializá-lo”, disse Ortiz. No entanto, à medida que o processo de produção avançava e Lord e Miller começaram a testar o filme com o público, a fala de Ortiz tornou-se uma voz amada de Rocky.
Sabendo que a voz de Rocky veio da configuração desajeitada do computador de Grace, Ortiz se inspirou, às vezes inconscientemente, em uma variedade de fontes robóticas. Este é um deles Tique-taqueum robô em “Return to Oz”, de 1985, um de seus filmes favoritos.
“Sempre gostei da minha falta de vida”, disse Ortiz com uma voz comicamente engraçada, citando Tik-Tok. E há também um bartender robô do mundo futurista de “O Quinto Elemento” – “você quer mais alguma coisa?” ele disse, causando uma boa impressão.
Ortiz acredita que o boneco o encontrou por acidente. O caçula de três filhos, ele cresceu em Richardson, Texas, um subúrbio de Dallas, com mãe italiana e pai porto-riquenho que se conheceram na década de 1970 em Nova York.
“Curiosamente, quando eu era criança, havia um teatro de marionetes em Richardson que foi um dos primeiros lugares que me entusiasmou com o teatro de marionetes”, disse Ortiz.
Criança rebelde, Ortiz cresceu pintando e fazendo artesanato, além de se interessar por engenharia e manufatura. “Meu pai estava sempre na garagem construindo coisas”, lembra ele. “Não construímos naves espaciais, construímos máquinas simples.”
De muitas maneiras, seu pai é uma fonte de inspiração. “Meu pai nasceu em Porto Rico e se mudou para o Brooklyn quando tinha 4 ou 5 anos no início dos anos 1950”, explicou Ortiz. “Ele era o tradutor da mãe. Nunca falava inglês. Sou muito grato a ele, porque aprendeu inglês em tempo real na escola e ajudou a mãe a passar o dia. É uma parte poderosa da minha história e algo de que tenho muito orgulho.”
Para Ortiz, essa parte de sua herança, o pai e a avó lutando para se relacionar com o mundo ao seu redor na nova cidade, está ligada ao “Projeto Ave Maria”. Ele acrescentou: “Eu adoro que haja isso em Rocky, porque grande parte dessa história é sobre alguém lutando para conseguir e finalmente conseguir.
Ryan Gosling estrela como o biólogo que virou professor e virou astronauta Ryland Grace e Sandra Huller como a líder da missão Eva Stratt em “Projeto Hail Mary”.
(Jonathan Olley/Amazon MGM Studios)
No ensino médio, Ortiz matriculou-se em aulas de teatro. Logo depois, a fabricação de marionetes entrou em cena. “Eu vi bonecos naquele momento porque eram o centro do diagrama de Venn de artesanato, arte, engenharia e artesanato”, disse ela. Na graduação, ele frequentou o Purchase College em Nova York para estudar administração no programa clássico. Após a formatura, porém, o telefone parou de tocar com oportunidades profissionais.
O primeiro trabalho escolar de Ortiz foi trabalhar na ópera em espanhol de 2010 do diretor de teatro e cineasta venezuelano Moisés Kaufman, Xavier Montsalvatge, “El gato con botas”. Seu talento autodidata com fantoches lhe rendeu o emprego.
“Estou feliz por ter tido uma longa carreira. Fiz tudo. Houve um ano na Broadway (quando) fiz toda a maquiagem de efeitos especiais; (outro) fiz cenografia.”
Acontece que os bonecos passaram de uma habilidade secundária para a principal força artística de Ortiz. “Usei muitos chapéus diferentes e o interessante foi que os bonecos me convidaram a trabalhar com todos eles, não apenas com uma parte de mim”, acrescentou.
Daquele dia em diante, Ortiz fez bonecos para “O Lenhador”, que ele escreveu, dirigiu e atuou;Hércules da Disney” (para produções no Public Theatre em Nova York e em Hamburgo, Alemanha), e mais recentemente para a produção de Lileana Blain-Cruz de ““A Criança” na Ópera Metropolitana.
Agora que o “Projeto Hail Mary” lançou a possibilidade de uma carreira frutífera em Hollywood, o único objetivo de Ortiz é continuar a deixar seu talento levar em direções inesperadas.
“Não sou uma pessoa muito calculista. Corro em direção à felicidade e vejo o que acontece”, disse ela com um sorriso e passando as mãos pelos cabelos.
