A partir do novo ano, os californianos pagarão uma nova taxa cada vez que comprarem um produto com bateria não removível – seja uma ferramenta elétrica, um PlayStation ou até mesmo um cartão de felicitações cantante.
Uma sobretaxa de 1,5%, limitada a US$ 15, estende um programa de reciclagem que há duas décadas coleta silenciosamente monitores de computador e televisores antigos. A mudança é resultado do Projeto de Lei 1215 do Senado, de autoria do ex-senador Josh Newman, um democrata que representou os condados de Los Angeles e San Bernardino. Foi sancionado em 2022.
O consumidor pagará a taxa na compra de um produto com bateria recarregável ou não recarregável incluída. Muitos desses produtos, dizem os especialistas, acabam no lixo.
A Califórnia foi pioneira em cobrar taxas sobre resíduos eletrônicos por meio do monitoramento de computadores e televisões em 2003. A taxa funcionou, mantendo telas perigosas fora dos aterros e construindo um sistema melhor para o descarte adequado. Mas nos últimos 20 anos, o lixo eletrônico evoluiu.
As poderosas baterias de lítio tornaram-se mais baratas e mais acessíveis à medida que a procura pela tecnologia aumentou. Eles alimentam uma variedade de produtos de uso diário, como smartphones, AirPods, ferramentas elétricas e brinquedos.
“Essas coisas estão por toda parte. Estão espalhadas por toda parte”, disse Joe La Mariana, diretor executivo da RethinkWaste, que gerencia serviços de resíduos para 12 cidades no condado de San Mateo — um parceiro na lei.
Eles também são, em alguns casos, um risco. Nas duras condições das instalações de reciclagem e dos aterros, as baterias de iões de lítio podem incendiar-se e até explodir.
“Pagar uma pequena taxa para financiar a recolha adequada é muito mais barato do que incêndios multimilionários, elevados prémios de seguro e maiores taxas de retorno para a comunidade”, disse Doug Kobold, diretor executivo do California Product Stewardship Council, que apoiou a lei.
Um problema crescente
Em 2016, na cidade de San Carlos, no condado de San Mateo, baterias de íon-lítio causaram um grande incêndio na loja Shoreway Environmental Center. Isso causou uma queda de energia de quatro meses e US$ 8,5 milhões em danos. A RethinkWaste, uma agência regional de gestão de resíduos, supervisiona esta infraestrutura. Como resultado do incêndio, seus prêmios de seguro aumentaram de US$ 180 mil para US$ 3,2 milhões por ano, disse La Mariana; os contribuintes, em última análise, arcam com esse custo.
Este incêndio levou o departamento de gestão de resíduos a encontrar uma solução para o crescente problema da queima de baterias.
“Como empresa pública, parte dessa propriedade pertence a 430 mil contribuintes”, disse La Mariana. “Portanto, temos a responsabilidade de manter a integridade destes bens. Mas, no campo humanitário,
Incêndios em baterias são um perigo diário em instalações de lixo e reciclagem. Os especialistas dizem que são subnotificados, talvez devido ao receio do escrutínio do governo ou do aumento dos custos dos seguros.
E a bateria pode pegar fogo em qualquer lugar. No início deste ano, duas meninas foram hospitalizadas depois que sua scooter elétrica pegou fogo em um prédio de apartamentos em Los Angeles. De acordo com a Administração Federal de Aviação, ocorrem quase dois incêndios em baterias em voos dos EUA todas as semanas.
A mudança para energia limpa traz prejuízos à bateria
As cobranças ao consumidor fazem agora parte da resposta do governo aos perigos representados pelas baterias de iões de lítio.
Os vaporizadores de plástico descartáveis estão isentos da nova lei porque o Departamento de Controle de Substâncias Tóxicas levantou preocupações sobre a coleta e processamento de nicotina, uma substância perigosa, pelo sistema, disse Nick Lapis, advogado da Californians Against Waste, que patrocinou a lei. Eles também são a fonte de desperdício de baterias de íons de lítio que mais cresce.
“Se você pensa em alguém como um fumante diário, isso significa que todos os dias ele lança um dispositivo com bateria de íons de lítio”, disse Lapis.
No ano passado, os membros da Assembleia Jacqui Irwin e Lori Wilson apresentaram o Assembly Bill 762, legislação que proibiria completamente os vaporizadores de plástico descartáveis. Lapis disse que espera que o Senado aborde os perigos da vaporização este ano.
Grandes baterias de íon de lítio apresentam um grande risco de outros tipos.
Durante os incêndios em Los Angeles, perigosas baterias de íons de lítio foram deixadas para trás, inclusive em carros elétricos – o que resultou em uma grande operação de limpeza por parte da Agência de Proteção Ambiental.
E há quase um ano, um incêndio queimou uma instalação de armazenamento de baterias em Moss Landing durante dois dias, deslocando mais de 1.000 pessoas. Os vizinhos do prédio no condado de Monterey reclamaram de mal-estar desde o incêndio, e uma pesquisa recente encontrou metais tóxicos em um pântano próximo.
Em 2024, Newsom lançou uma parceria com agências estaduais, incluindo o California Air Resources Board e o Departamento de Florestas e Incêndios da Califórnia, para explorar soluções de segurança com tecnologia de armazenamento de bateria. Os novos regulamentos CalFire para sistemas de armazenamento de bateria entram em vigor este ano.
Encontrar maneiras de descartar com segurança baterias e lítio no lixo é importante à medida que o estado se afasta dos combustíveis fósseis, disse a cientista sênior da Earthjustice, Meg Slattery.
“A próxima questão é… onde encontramos ferramentas e pensamos sobre o que acontece com elas quando não as usamos mais, o que acho que não é uma maneira muito boa de pensar sobre nós como sociedade”, disse ele.
Alejandra Reyes-Velarde escreve para CalMatters.
