WASHINGTON- Os republicanos da Câmara correram para aprovar na quarta-feira uma legislação que imporia requisitos de cidadania mais rígidos antes das eleições intercalares, uma prioridade para a administração Trump que enfrenta forte oposição no Senado.
O projeto de lei, denominado Safeguard American Voter Eligibility, ou SAVE America Act, exigiria que os americanos provassem que são cidadãos quando se registrassem para votar, normalmente por meio de um passaporte americano válido ou certidão de nascimento. Também exige um documento de identidade válido com foto para votar, o que alguns estados já exigem. Aprovado por maioria de votos do partido, 218-213.
Os republicanos dizem que a lei é necessária para prevenir a fraude eleitoral, enquanto os democratas alertam que ela privará milhões de americanos ao dificultar o voto. A lei federal já exige que os eleitores nas eleições nacionais sejam cidadãos dos EUA, mas não há exigência de apresentação de prova escrita. Especialistas dizem que a fraude eleitoral é rara e muito poucos não-cidadãos votam. Menos de um em cada 10 americanos não possui um documento que comprove que são cidadãos.
“Alguns de meus colegas chamarão isso de supressão de eleitores ou Jim Crow 2.0”, disse o deputado Bryan Steil, republicano do Wisconsin, que apresentou o pacote em uma audiência do comitê.
Mas ele disse que “essas alegações são falsas” e disse que o projeto de lei é necessário para fazer cumprir as leis existentes, especialmente aquelas que impedem os imigrantes não-cidadãos de votar. “A lei de hoje não é muito forte”, disse ele.
Turbulência eleitoral ofusca votos
A pressão repentina do Partido Republicano para alterar as regras de votação no início da época eleitoral intercalar está a levantar sinais de alerta, especialmente desde que o Presidente Trump sugeriu que pretende nacionalizar as eleições nos EUA, que, de acordo com a Constituição, devem ser administradas por estados individuais.
A administração Trump realizou recentemente sondagens na Geórgia nas eleições de 2020, que o presidente insistiu ter vencido, apesar de ter perdido para o democrata Joe Biden. O Departamento de Justiça exige o registro eleitoral dos estados, incluindo Michigan, onde um juiz federal negou esta semana o pedido do departamento para obter registros eleitorais. O secretário de Estado levantou preocupações de que os dados pessoais dos eleitores possam ser partilhados com a Segurança Interna para verificar a cidadania e possam resultar na remoção ilegal de pessoas das listas.
“Deixe-me ser muito claro sobre isso: trata-se de republicanos tentando fraudar as próximas eleições”, disse o deputado Jim McGovern, de Massachusetts, o principal democrata no Comitê de Regras, durante uma audiência antes da votação. “Os republicanos estão pressionando a Lei Save America porque querem que menos americanos votem. É simples assim.”
A lei é uma modificação de um projecto de lei semelhante aprovado pela Assembleia Nacional no ano passado, que também procurava prevenir eleições fraudulentas, especialmente entre não-cidadãos. Ganhou o apoio de quatro democratas da Câmara, mas estagnou no Senado liderado pelos republicanos. Apenas um democrata, o deputado Henry Cuellar, do Texas, votou a favor do projeto revisado.
Esta versão reforça ainda mais alguns dos requisitos, ao mesmo tempo que cria um processo para que aqueles que possam ter mudado de nome, especialmente durante o casamento, forneçam os documentos necessários e verifiquem a sua identidade.
Também exige que o estado partilhe informações eleitorais com o Departamento de Segurança Interna, como forma de verificar a cidadania dos nomes constantes dos cadernos eleitorais. Isto fez com que a pressão dos funcionários eleitorais pudesse interferir na privacidade das pessoas.
Aviso de funcionários do governo
As novas regras do projeto entrarão em vigor imediatamente, se ambos os projetos forem aprovados no Congresso e transformados em lei.
Mas com as eleições primárias a começar no próximo mês, os críticos dizem que a mudança repentina será difícil para os funcionários eleitorais estaduais e poderá confundir os eleitores.
Especialistas eleitorais alertaram que mais de 20 milhões de cidadãos dos EUA em anos eleitorais não têm prova da sua cidadania. Quase metade dos americanos não tem passaporte americano.
“O dia da eleição está quase aí”, disse a senadora Lisa Murkowski, republicana do Alasca. “Impor novos requisitos federais agora, quando os estados estão no meio dos preparativos, terá um impacto negativo na integridade eleitoral, forçando os funcionários eleitorais a lutarem para implementar novas políticas sem os recursos necessários”.
A batalha pela frente no Senado
No Senado, onde os republicanos também controlam a maioria, parece haver apoio insuficiente para fazer com que o projecto de lei ultrapasse a regra de obstrução da Câmara, que geralmente requer 60 votos para fazer avançar a legislação.
Essa frustração levou alguns republicanos, liderados pelo senador Mike Lee, de Utah, a pressionar por uma medida que ultrapassaria o limite de 60 mandatos neste caso e permitiria que o projeto de lei fosse debatido através de uma chamada obstrução permanente – um passo que abriria a porta a um debate potencialmente interminável.
Lee apresentou o caso aos senadores republicanos em um almoço a portas fechadas esta semana, e alguns disseram que reconsiderariam o conceito.
“Acho que a maioria das pessoas tem a mente aberta”, disse o senador John Kennedy, R-La., “Tenho a mente muito aberta”.
Mas Murkowski, do Alasca, disse que se opõe à lei.
“Não só a Constituição dos Estados Unidos fornece claramente a autoridade para regular o ‘tempo, local e forma’ de condução das eleições federais, mas um mandato único de Washington, DC, dificilmente funciona num lugar como o Alasca”, disse ele.
Karen Brinson Bell, da Advance Elections, uma empresa de consultoria apartidária, disse que o projeto acrescenta muitas disposições para autoridades estaduais e locais sem financiamento adicional.
“As autoridades eleitorais têm um simples pedido ao Congresso: ajudá-los a distribuir os seus bens, não ajudá-los”, disse ele.
Mascaro escreve para a Associated Press.
