As eleições intercalares deste ano irão perturbar muitos eleitores em grandes áreas rurais do norte da Califórnia, onde os distritos conservadores foram redesenhados para apoiar os democratas depois da Proposta 50 ter sido aprovada no outono passado.
O congressista republicano de longa data Doug LaMalfa, um produtor de arroz da zona rural do condado de Butte que representa a área há 13 anos, prometeu concorrer novamente em seu distrito recém-reorganizado, embora por um longo período.
Mas LaMalfa morreu durante uma cirurgia de emergência em 5 de janeiro.
Agora, o governador democrata Gavin Newsom – um crítico ferrenho do presidente Trump que está avaliando uma candidatura presidencial em 2028 – escolheu o último dia sob a lei estadual para realizar uma eleição especial para ocupar o lugar de LaMalfa alguns meses após seu mandato.
Num anúncio de 16 de janeiro, Newsom marcou a eleição especial para 4 de agosto.
O vencedor representará o 1º Distrito Congressional da Califórnia com seus limites atuais, que vão do norte de Sacramento, passando por Redding até a fronteira com Oregon e até Alturas, no canto nordeste do estado.
Em 2 de junho, os eleitores votarão nas primárias para as eleições especiais do atual distrito – e nas primárias estaduais para as eleições de novembro para os novos distritos.
Se o vencedor das primárias receber mais de 50% dos votos nas primárias, ele vencerá imediatamente, completando o mandato de LaMalfa, que termina em 3 de janeiro de 2027.
“Os eleitores certamente ficarão preocupados com a mudança de distritos em duas eleições próximas”, disse Kim Nalder, diretor do Projeto de Votação Informada do Estado de Sacramento, por e-mail.
Ele acrescentou que as eleições especiais provavelmente terão “menor participação”, sendo aqueles que votam “mais informados e mais partidários”.
A morte de LaMalfa ameaçou ainda mais a maioria dos republicanos no Congresso, sendo necessários apenas dois votos para garantir a aprovação de qualquer projeto de lei após a renúncia do partido. Georgia Marjorie Taylor Greene este mês.
Na Califórnia, vários assentos ocupados pelos republicanos, incluindo o de LaMalfa, estiveram em risco no outono, quando os eleitores aprovaram a Proposta 50, que remodelou temporariamente os distritos eleitorais do estado para favorecer os democratas. A proposta é uma resposta à repressão nos estados republicanos, incluindo o Texas.
A lei estadual exigia que Newsom convocasse uma eleição especial para o restante do mandato de LaMalfa no prazo de 14 dias após sua morte. A eleição deveria ser realizada dentro de 140 dias – ou até 200 dias se combinada com outras eleições.
O gabinete do governador afirmou que a fusão das primárias privadas e do estado foi feita para reduzir a possibilidade de confusão eleitoral porque há muitas eleições com limites diferentes.
Mas a decisão de Newsom de deixar o assento de LaMalfa vago pelo maior tempo possível irritou os republicanos da Califórnia. Disseram que a Proposição 50 já havia retirado o direito de voto numa região que, durante quase um século, falava seriamente em secessão no estabelecimento do seu estado chamado Jefferson.
Numa carta de 16 de janeiro a Newsom, o Caucus Republicano do Senado da Califórnia disse que os residentes rurais do estado “já sofrem com a falta de representação significativa em Sacramento e Washington DC”.
Eles acrescentaram: “Quando uma cadeira no Congresso que representa um dos maiores e mais rurais distritos do estado fica vaga, isso envia uma mensagem clara: NOSSAS VOZES NÃO SÃO OUVIDAS”.
Os legisladores disseram que a vaga não preenchida tem “consequências reais para as comunidades que dependem de proteções federais para recuperação de incêndios, acesso à água, agricultura, saúde e infraestrutura básica”.
Nadler, do estado de Sacramento, disse que Newsom “continua a usar todas as ferramentas à sua disposição para permitir que seu partido obtenha ganhos na Câmara” e que o governador “compreende a responsabilidade desta nova era política”.
Matt Rexroad, consultor político e estrategista republicano da Califórnia, disse sobre a escolha de Newsom de convocar eleições especiais em agosto: “Não há dúvida de que é politicamente motivada”.
“Ele fez a Proposta 50 para ficar com o presidente Trump e tentar negar ao presidente da Câmara (Mike) Johnson outra eleição republicana pelo resto do ano”, disse Rexroad. “Isso tudo tem a ver com o governador Newsom se posicionando para concorrer à presidência.”
O deputado James Gallagher, um republicano de Yuba City que concorre para encerrar o mandato de LaMalfa, disse que o governador poderia ter convocado a eleição especial para 2 de junho em vez das primárias de 31 de março.
Gallagher anunciou sua candidatura na semana passada com o endosso da esposa de LaMalfa, Jill, que escreveu que “em nossa dor e enquanto navegamos por uma perda tão profunda, estou muito preocupado com quem substituirá Doug como nosso representante em Washington, DC”.
“As crianças e eu acreditamos que era isso que Doug queria”, escreveu ela sobre a candidatura de Gallagher, acrescentando: “James tem todo o nosso apoio”.
Em entrevista na sexta-feira, Gallagher, ex-presidente da Câmara, disse que ainda estava se recuperando da morte de LaMalfa, a quem considerava um mentor e amigo próximo.
Gallagher disse que o slogan desta eleição é: Unir o Norte.
Por causa da Proposição 50, o atual distrito vermelho seria dividido em três. A metade norte seria unida por um distrito costeiro que se estenderia até a Ponte Golden Gate, enquanto a metade sul seria dividida em dois distritos que atrairiam eleitores da Bay Area e da região vinícola.
“A Proposta 50 é um grande golpe para nós”, disse Gallagher. “Muitas pessoas sentiram que sua representação foi tirada delas por motivos políticos – então você perde o cara que tem sido sua rocha há anos… É um momento muito difícil.”
Gallagher concorrerá em uma eleição especial contra a democrata Audrey Denney, a diretora de educação que concorreu sem sucesso contra LaMalfa em 2018 e 2020.
Denney concorrerá em uma eleição especial ou em uma eleição para um dos distritos recentemente eleitos.
Gallagher disse ao The Times na sexta-feira que ainda não decidiu se concorrerá em tempo integral no novo distrito, “mas eu disse que estou considerando isso”.
LaMalfa planeja concorrer novamente em seu novo distrito que favoreceu seu oponente em potencial, o senador Mike McGuire, um democrata que representa a costa noroeste do estado.
Os serviços funerários de LaMalfa estão agendados para a tarde de sábado, no Silver Dollar Fairgrounds, em Chico.
A equipe de LaMalfa disse que Johnson, vários membros do Congresso e Newsom estarão presentes.
