Michael Jordan não parece muito chateado.
Horas depois de Kevin Durant eliminá-lo dos cinco primeiros na lista de maiores pontuadores de todos os tempos da NBA, Jordan estava todo sorrisos enquanto caminhava até Victory Lane para parabenizar Tyler Reddick após a vitória do piloto no domingo em Darlington Raceway.
Reddick – que dirige pela 23XI Racing, de propriedade de Jordan e do piloto veterano Denny Hamlin – juntou-se aos membros do Hall da Fama da NASCAR, Dale Earnhardt e Bill Elliott, como os únicos pilotos da Coupe Series a vencer quatro das seis primeiras corridas em uma temporada.
Para isso, Reddick teve que superar uma bateria descarregada e um grande déficit nas últimas 50 voltas. Depois disso, Jordan pulou a barreira de segurança da pista para cumprimentar Reddick e sua equipe com gritos entusiasmados.
“Acho que a chave para vencê-lo é manter a cabeça erguida”, disse Jordan após a corrida. “Tivemos que consertar o carro e acho que ele fez um trabalho incrível. Tudo quer ficar bem, porque quando ele voltar, sinto que sua energia competitiva o levará até o fim.
No início deste ano, Reddick se tornou o primeiro piloto da NASCAR a iniciar uma temporada com três vitórias consecutivas. Ele está no topo da classificação da Cup Series, à frente do segundo colocado Ryan Blaney do Team Penske com 95. O companheiro de equipe 23XI de Reddick, Bubba Wallace, está em terceiro.
Na noite anterior, Durant marcou 27 pontos na vitória do Houston Rockets por 123-122 sobre o Miami Heat, ultrapassando Jordan e ocupando o quinto lugar na lista de maiores artilheiros de todos os tempos da NBA. Em sua 18ª temporada, Durant marcou 32.294 pontos – dois a mais que Jordan, que jogou 13 temporadas pelo Chicago Bulls e duas pelo Washington Wizards. Durant e os Rockets jogam contra os Bulls em Chicago na segunda-feira.
Jordan ainda não comentou publicamente o assunto, mas Durant demonstrou muita admiração pelo homem que muitos consideram o GOAT do basquete no sábado, durante sua coletiva de imprensa pós-jogo.
“É uma loucura deixar passar porque o jogo é muito importante”, disse Durant, que ultrapassou Wilt Chamberlain e Dirk Nowitzki na lista de artilheiros no início desta temporada e agora está atrás apenas de Kobe Bryant, Karl Malone, Kareem Abdul-Jabbar e LeBron James na lista de artilheiros de todos os tempos.
“Fui inspirado por todos esses jogadores que vieram ou partiram, e MJ está em seu próprio mundo”, acrescentou Durant. “Ele está em uma galáxia própria como alguém que amo, respeito e que moldou o jogo para mim.”
Durant também destacou que Jordan poderia ter marcado mais pontos se não tivesse ficado de fora várias temporadas durante sua carreira de jogador.
“Ele deixou alguns pontos na mesa, quero dizer, com a quantidade de jogos que perdeu”, disse Durant. “… Ele marca rápido, cara. Então ele coloca a fasquia alta, e é ótimo alcançar essa fasquia.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
