Ratcliffe respondeu a perguntas sobre a política britânica no palco da Cimeira da Indústria Europeia em Antuérpia, que se concentrou no papel do crescimento económico, do emprego, das competências e da produção no Reino Unido. Este empresário disse que o objectivo é realçar a necessidade de gerir adequadamente a migração, com investimento na formação, no desenvolvimento industrial e na criação de emprego, enquanto o objectivo é beneficiar toda a população de uma prosperidade a longo prazo. Ele expressou a sua posição destacando a importância de manter um diálogo público sobre os desafios económicos e sociais na Grã-Bretanha, de acordo com a Sky News.
Os comentários oficiais surgiram depois de Jim Ratcliffe, proprietário do clube Manchester United, ter declarado numa entrevista televisiva que o Reino Unido era “reverenciado pelos imigrantes” e criticado o nível de imigração e o número de pessoas que recebem assistência pública. Conforme noticiado pela Sky News, Ratcliffe expressou que “não se pode ter uma economia com nove milhões de pessoas recebendo benefícios sociais e imigração em grande escala”, posição que provocou uma resposta das autoridades e dos líderes sociais. O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, não aprovou publicamente as declarações, enquanto Andy Burnham, o presidente da Câmara da Grande Manchester, também se opôs, informou a mesma rede.
Os comentários de Ratcliffe sobre a imigração foram vistos como controversos por figuras políticas e organizações relacionadas com o futebol. A Associação de Jornalistas sugeriu a possibilidade de a Associação de Futebol do Reino Unido investigar se as palavras do proprietário do Manchester United prejudicaram a reputação do desporto. Esta avaliação ocorre numa situação em que as declarações de pessoas famosas sobre a questão da migração provocam uma ampla resposta institucional e social, segundo a Sky News.
Em resposta, Ratcliffe emitiu uma declaração expressando o seu pesar por ter ofendido pessoas no Reino Unido e na Europa com a sua “escolha de palavras”. Disse que embora entenda que o tema suscita preocupação, considera necessário suscitar o debate sobre a imigração “controlada e bem gerida” que contribui para o desenvolvimento económico. Ratcliffe sublinhou que o governo tem a responsabilidade de equilibrar a política de imigração com investimentos que aumentem as oportunidades de emprego e a produtividade, para que a saúde seja partilhada com a sociedade, segundo a Sky News.
O incidente ocorre num momento de amplo debate sobre a imigração no Reino Unido e o seu impacto na economia nacional. A posição de Ratcliffe, à frente de um dos clubes mais famosos do futebol inglês, tem chamado a atenção do governo e do esporte. As críticas do governo e a possível revisão da Associação de Futebol são feitas no interesse de manter a imagem do desporto no contexto da liderança do clube desempenhar um papel visível na sociedade.
A Sky News também informou que o mundo político exigia calma e prudência na gestão do discurso público sobre imigração e questões sociais, dada a extensão da influência de pessoas como Ratcliffe. O mesmo empresário destacou que o objetivo da sua declaração é participar no debate sobre o futuro da prosperidade britânica, indicando a importância de encontrar uma forma de o Reino Unido enfrentar os desafios de forma livre e responsável.
Embora prossiga a investigação sobre o possível impacto na popularidade do desporto e na resposta das instituições governamentais, a atenção permanece na forma como essas reações estão relacionadas com o debate sobre a política de imigração, economia e sociedade no país, segundo reportagens da Sky News e da Press Association.
