A IRobot, fabricante do Roomba, entrou com pedido de falência e está fechando o capital após ser adquirida pelo fornecedor chinês Picea Robotics.
Fundada há 35 anos, a empresa de Massachusetts foi pioneira no desenvolvimento de robôs aspiradores domésticos e cresceu e se tornou uma das marcas de consumo americanas mais reconhecidas.
Ao longo dos anos, perdeu para os concorrentes chineses com produtos mais baratos. Este ano, a empresa foi esmagada pelos preços do presidente Trump. No seu auge durante a pandemia, a IRobot foi avaliada em US$ 3 bilhões.
O pedido de falência, ocorrido no domingo, gerou temores entre os usuários do Roomba que se preocupam com o “bricking”, que ocorre quando um dispositivo para de funcionar ou se torna inútil devido à falta de atualizações de software.
A empresa tentou acalmar os temores, dizendo que continuaria a operar sem qualquer interrupção esperada na funcionalidade do aplicativo, nos programas do cliente ou no suporte ao produto.
A maior parte dos produtos da IRobot vendidos nos Estados Unidos são produzidos no Vietname, que é atingido por uma tarifa de 46%, prejudicando a rentabilidade e a competitividade da empresa. O pagamento aumentou o valor da IRobot para US$ 23 milhões até 2025, DE ACORDO em seus documentos.
Em 2024, a receita da IRobot aumentou US$ 681 milhõescerca de 24% em relação ao ano anterior. A empresa estava endividada centenas de milhões em dívidas e empréstimos de longo prazo. Após a conclusão da transação supervisionada pelo tribunal, a IRobot se tornará uma subsidiária integral da empresa de fabricação contratada Picea Robotics.
Hoje, quase 70% do mercado global de aspiradores de robôs inteligentes é dominado por marcas chinesas, de acordo com CDIcom Roborock e Ecovacs liderando o ataque.
A venda de uma marca popular para um rival chinês provocou protestos de empresários e políticos do Vale do Silício, citando o caso como um fracasso das políticas antitruste.
A Amazon planejou inicialmente adquirir a IRobot por US$ 1,4 bilhão, mas no início de 2024, a fusão foi interrompida após uma investigação dos reguladores europeus, que foi apoiada pela presidente da Comissão Federal de Comércio, Lina Khan. IRobot nunca se recuperou.
A chave para a fusão é a capacidade da Amazon de favorecer os produtos IRobot em seu mercado, disse Joseph Coniglio, diretor de antitruste e inovação do think tank Information Technology and Innovation Foundation.
A compra da IRobot poderia ter expandido o portfólio de dispositivos domésticos da Amazon, incluindo Ring e Alexa, disse ele, fortalecendo a concorrência dos EUA no mercado de aspiradores de robôs.
“Bloquear este acordo é um erro estratégico”, disse Dirk Auer, diretor de política de concorrência do Centro Internacional de Direito e Economia. “O resultado foi que demos uma vitória fácil aos nossos rivais chineses. A IRobot foi o único player ocidental significativo que restou neste setor. Ao negar-lhes os recursos necessários para competir, os reguladores deixaram os consumidores americanos com menos opções contra o domínio chinês.”
“Embora a IRobot tenha se tornado recentemente um player periférico, a Amazon teve uma oportunidade única de mudar essa sorte – especialmente integrando a IRobot em um ecossistema bem-sucedido de eletrodomésticos”, disse Auer. “A melhor forma de lidar com a concorrência global é garantir que as empresas americanas sejam livres para se fundirem, expandirem e inovarem, em vez de tentarem sufocar as empresas chinesas através de regulamentações.
