MERAUX, Louisiana – Do outro lado das águas calmas atrás da central eléctrica perto do Lago Borgne, centenas de mudas destacam-se na neblina, rodeadas por cilindros de plástico branco.
Para chegar lá e a outros locais semelhantes, os organizadores traziam dezenas de voluntários por semana em dirigíveis. Eles têm um trailer cheio de coisas. Botas de borracha em todos os tamanhos. Uma fera cheia de petiscos para o final de um árduo dia de trabalho.
Um dia, eles esperam ver 30 mil árvores maduras, como o cipreste-calvo e o tupelo aquático, neste e em outros locais, restaurando as barreiras naturais das zonas úmidas às antigas florestas de conservação. O objetivo das raízes dessas árvores nativas é manter o solo ao redor de Nova Orleans no lugar enquanto ele afunda ainda mais abaixo do nível do mar, criando habitat para a vida selvagem e ajudando a proteger a cidade de tempestades.
Grande parte desta barreira natural foi perdida após o furacão Katrina, que matou mais de 1.000 pessoas e causou mais de 100 mil milhões de dólares em danos em 2005. Mas desde então muitos têm trabalhado para restaurar a terra e, no final de um longo esforço de grupos ambientalistas locais, os organizadores estão a reflectir sobre as raízes que ajudaram a remover – para além da destruição ambiental. ele começou.
“Somos um dos maiores movimentos para combater este tipo de ‘destruição’ e para mostrar que a recuperação é possível”, disse Christina Lehew, diretora executiva da Common Ground Relief, uma das organizações que trabalha no reflorestamento. “Quando usamos a nossa imaginação para examinar o passado e a quantidade de zonas húmidas que perdemos, sabemos que provavelmente nunca voltaremos à imagem original do passado. Mas podemos recuperar algo.”
Por que as organizações se uniram para plantar árvores em zonas húmidas
Em outros lugares ao redor de Nova Orleans, ciprestes plantados anos atrás ficam acima de densos matagais de outra vegetação. Eles contam o que poderia ter sido e o que os perpetradores estão tentando restaurar.
Antes da indústria madeireira, antes da indústria do petróleo e do gás, antes de alguém construir diques para conter o rio Mississipi, o Delta vazava, fluía e inundava à medida que depositava sedimentos na Costa do Golfo. Criou uma barreira protetora para as plantas que cresceram neste ambiente.
Mas então a Grande Inundação do Mississippi em 1927 rompeu os diques em dezenas de lugares. Centenas de pessoas morreram e a água causou grandes danos em muitos estados. Depois disso, o governo iniciou uma nova era de esgrima. Em meados da década de 1960, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA construiu um canal de navegação chamado Rio Mississippi – Canal de Saída do Golfo (MRGO), que se tornou a rota do furacão Katrina para a cidade de Nova Orleans.
Estas decisões de engenharia agravaram a destruição do Katrina. Eles permitiram que a água doce ao redor da cidade penetrasse no meio ambiente, envenenando muitas árvores. E assim a cidade foi exposta à tempestade que se aproximava e perdeu os guardiões vivos que mantinham a terra no lugar pelas suas raízes.
Em 2009, o MRGO foi fechado para impedir a intrusão de água salgada e grupos ambientalistas iniciaram o reflorestamento. Finalmente, há cerca de cinco anos, diversas organizações uniram-se para solicitar financiamento federal e estadual para projetos maiores. Distribuindo duas grandes doações em diferentes acampamentos de voluntários, plantando em áreas diferentes e usando técnicas diferentes, eles estão se aproximando dessa meta de 30 mil. Um dos maiores grupos, a Coligação para Restaurar a Costa da Louisiana, plantou cerca de 10.000 da sua quota de 15.000 árvores, disse Andrew Ferris, coordenador sénior do programa de plantas nativas. Eles terminarão no próximo ano, disse ele.
“Em nossos sonhos mais loucos, nunca pensamos que seríamos capazes de plantar algumas das áreas que plantamos hoje”, disse Blaise Pezold, que começou a plantar árvores em 2009 e agora é diretor de programas costeiros e ambientais da Fundação Meraux, uma das organizações parceiras. “O Katrina foi considerado muito baixo, muito salgado e muito perturbador, e tivemos que nos concentrar em áreas de fácil acesso.”
O encerramento do MRGO e a redução dos níveis de salinidade mudaram tudo isso. “O Coletivo de Reflorestamento de Zonas Úmidas Centrais nos permitiu ser realmente ousados na escolha de onde escolhemos”, acrescentou Pezold.
Como lidar com a dor e reconstruir o futuro
Para muitos dos organizadores na Louisiana que ajudaram nos esforços de recuperação e reconstrução, o projeto é uma forma de lidar com a vida após um desastre natural.
O Katrina aconteceu um dia depois do aniversário de 8 anos de Ashe Burke. “Ainda afeta todos que passaram por isso e… mudou a todos nós. Quero dizer, nossas vidas foram tiradas de nós em um dia”, disse Burke, especialista em restauração de áreas úmidas da Common Ground Relief, onde Lehew também trabalha. “Ainda dói em alguns aspectos, sabe? Mas temos que seguir em frente e o sol nasce pela manhã.”
Também é importante educar a próxima geração, diz Rollin Black, que trabalha com o Centro para Engajamento e Desenvolvimento Sustentável, uma das organizações parceiras para o plantio de árvores. Ele também tem família em Nova Orleans e diz que restaurar o meio ambiente é uma forma de lidar com os problemas que vê. Ajuda ver as crianças participando.
“Traz um pouco de alegria ao meu coração que eles estejam realmente inspirados pelo que estamos fazendo. Talvez eles possam voltar ou talvez tenham um motivo para ficar em Nova Orleans”, disse ele.
Walling escreveu para a Associated Press.
