Elon Musk anunciou recentemente o que parece ser uma parceria estranha para sua empresa: a SpaceX adquiriu a xAI, empresa de inteligência artificial que também possui a plataforma de mídia social X.
A fusão combina uma empresa de foguetes altamente lucrativa com uma startup de IA que está gastando bilhões de dólares enquanto compete com a OpenAI e outros concorrentes pelo domínio da inteligência artificial.
A fusão também ocorre no momento em que a SpaceX – cuja empresa lançou pela primeira vez o satélite de banda larga Starlink de Musk – está preparada para sua primeira oferta pública, possivelmente este ano.
As empresas combinadas valem US$ 1,25 trilhão. Isso é superior à recente avaliação da SpaceX de US$ 800 bilhões e aos US$ 230 bilhões da holding xAI. Espera-se que as ações do IPO sejam cotadas em cerca de US$ 525.
“Acho que conta a história da combinação da SpaceX e da xAI, uma espécie de empresa lucrativa e uma empresa que precisa de dinheiro – com uma avaliação muito impressionante”, disse Steve Collar, presidente da Swissto12, fabricante suíça de satélites.
Embora a fusão possa fazer sentido financeiramente, há mais do que isso. Aqui está o que você precisa saber sobre o plano.
Parece um casamento improvável. Por que Musk está fazendo isso?
Além dos benefícios financeiros, existem razões técnicas. Musk desenvolveu um plano futurista que envolve enviar até um milhão de satélites – chamados de centrais elétricas – para uma órbita, onde o sol pode alimentá-los dia e noite enquanto realiza cálculos artificiais.
O que exatamente é um data center via satélite?
O conceito básico é simples. A principal função dos satélites é realizar cálculos em partículas especiais, alimentados por painéis solares numa “órbita sincronizada com o sol” que os mantém fora da intensa luz solar 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Já não foram gastos centenas de bilhões de dólares na construção de instalações de IA na Terra?
Musk insiste que dentro de três anos será mais barato ter um centro de processamento de IA no espaço do que os centros de dados em hiperescala que estão actualmente a ser construídos na Terra devido à pressão sobre a rede eléctrica – um cronograma que alguns especialistas questionaram.
Mas não começa 1 milhões de satélites em órbitas distantes?
Algumas pessoas pensam assim. Na verdade, o número de lançamentos é quase 100 vezes maior do que os cerca de 11.000 satélites de banda larga Starlink que a SpaceX enviou ao espaço desde 2019 no Falcon 9.
No entanto, Musk está contando com o uso do foguete gigante Starship, que está em desenvolvimento e pode levantar até cinco vezes a carga útil.
“Se você colocar um conjunto extra de satélites, estará criando uma enorme necessidade de Starship”, disse Collar.
No entanto, não parece fazer muito sentido.
Não há dúvida sobre isso. Em uma postagem no blog, Musk falou sobre lançamentos de hora em hora para colocar milhões de toneladas de satélites em órbita todos os anos.
No entanto, Collar disse que a rede de centros de dados de IA no espaço poderia ser muito menor, com 10.000, 50.000 ou mesmo 100.000 satélites. “Acho que com Elon é isso ou não”, disse ele.
Quão avançados são os data centers de IA baseados no espaço?
Não muito. Foi apenas em novembro que o Google anunciou o Projeto Suncatcher, que afirma estar explorando uma “rede de satélites movidos a energia solar” com suas próprias partículas. E a Starcloud, uma startup criada há um ano em Redmond, Washington, apoiada pela Andreessen Horowitz e outras grandes empresas de capital de risco, lançou um satélite de demonstração em novembro.
“Eu diria que você está falando sobre o prazo de 2040 antes de ter qualquer tipo de sistema viável”, disse Collar.
Quais são os desafios tecnológicos?
O primeiro obstáculo a superar é projetar chips de computador que funcionem em condições extremas do espaço, que incluem maior exposição à radiação.
“Se você quiser pegar um chip Nvidia e fazê-lo no espaço, provavelmente precisará gastar alguns anos e milhões de dólares para torná-lo o chamado espaço qualificado para garantir que não seja danificado pela radiação”, disse Ehud Behar, astrofísico do Technion – Instituto de Tecnologia de Israel.
Existe uma falha no sistema solar?
Sim. Isso expõe o satélite a muito calor e a forma de dissipar o calor gerado pelo sol e pelo computador é usar grandes placas de alumínio chamadas radiadores, mas são ineficientes, disse Behar.
“Você precisa construir uma grande área para dissipar o calor. Isso é parte do desafio. Não acho que esses pequenos satélites possam fazê-lo. A massa tem que ser grande para torná-lo rentável”, disse ele.
Como a SpaceX propõe trazer todos esses dados de volta à Terra?
Em seu pedido da Comissão Federal de Comunicações, a SpaceX descreve como transmitir dados usando sinais ópticos ou laser na rede Starlink para serem transmitidos à Terra enquanto todo o sistema está em uma órbita baixa de cerca de 300 milhas a 1.900 milhas acima da Terra.
Há algum desafio tecnológico para isso também?
Sim. Collar disse que os satélites nessas órbitas estão separados por cerca de 90 minutos, dificultando a comunicação entre eles. Uma ideia melhor seria colocar o satélite de telecomunicações numa órbita mais alta, onde orbitaria a Terra a uma velocidade mais lenta e enviá-lo-ia para a Terra para cobrir uma área maior.
“Mas o lançamento para a órbita inferior da Terra é mais fácil, então é tudo uma enorme (oferta) e é isso que o torna tão interessante”, disse ele.
Em uma postagem no blog, Musk falou sobre todos os métodos ESSES Os dados estarão acessíveis por celular de qualquer lugar do planeta em uma rede que ele criou. Como será?
A SpaceX comprou uma operadora sem fio de US$ 17 bilhões em setembro da EchoStar, expandindo sua parceria existente com a T-Mobile que permite aos clientes enviar mensagens quando estão fora da rede. Seguiu-se uma compra adicional de US$ 2,6 bilhões do espectro EchoStar um mês depois.
No entanto, Craig Moffett, analista de telecomunicações da MoffettNathanson, disse que a rede de satélites de Musk, dada a distância, seria muito menos eficiente do que as redes móveis terrestres e beneficiaria melhor em áreas sem redes existentes.
A Starlink não possui “os ativos certos para ser um player único no mercado sem fio”, disse ele.
