O primeiro acordo legal do mundo para proteger a vida marinha nos mares internacionais entrou em vigor no fim de semana passado, marcando um momento histórico para a conservação marinha após quase duas décadas de negociações.
A Convenção de Alto Mar controlará metade da superfície do planeta – as vastas áreas oceânicas que estão fora do controlo de qualquer nação. Estas águas enfrentam ameaças crescentes decorrentes de práticas de pesca destrutivas, transporte marítimo, poluição por plásticos, pesca excessiva e mineração potencialmente em águas profundas, agravadas pelas alterações climáticas. Os oceanos absorvem dióxido de carbono e produzem oxigénio, tornando a sua saúde crítica para enfrentar a crise climática.
O acordo entrou em vigor 120 dias depois de atingir o limiar de ratificação por 60 países em Setembro. Até sexta-feira, 83 países o ratificaram, incluindo as recentes adições de potências marítimas como a China e o Japão.
O acordo criou o primeiro quadro para o estabelecimento de áreas marinhas protegidas em alto mar, que constituem dois terços dos oceanos do mundo. Atualmente, apenas cerca de 1% destas águas internacionais estão protegidas.
Os países devem começar a trabalhar em conjunto na ciência e tecnologia dos oceanos e também ajudar os países em desenvolvimento a participarem na gestão dos oceanos. As empresas que planeiam atividades que possam prejudicar a vida marinha devem realizar avaliações de impacto ambiental de acordo com as normas contratuais. Aqueles que realizam pesquisas sobre a vida marinha que podem ser utilizadas comercialmente, como novos medicamentos, devem notificar outros países e partilhar as suas descobertas.
Talvez o mais importante seja que os países devem promover os objectivos do actual tratado ao participarem noutras organizações internacionais que regulam as actividades marítimas, tais como as organizações regionais de pesca, a Organização Marítima Internacional e a Organização Marítima Internacional.
Os países podem começar a preparar propostas para Áreas Marinhas Protegidas imediatamente. As localizações possíveis incluem os Montes Submarinos do Imperador no Pacífico Norte, o Mar dos Sargaços no Atlântico e as cordilheiras Salas y Gomez e Nazca na América do Sul.
A forma como estas áreas protegidas serão monitorizadas e aplicadas ainda não foi claramente definida. Os países estão a explorar a tecnologia de satélite e a coordenar patrulhas entre países, disse Rebecca Hubbard, diretora da High Seas Alliance. Esses detalhes serão desenvolvidos à medida que as primeiras áreas protegidas forem formadas.
Dentro de um ano, a primeira Conferência das Partes do acordo reunir-se-á para decidir sobre detalhes básicos, desde o orçamento até à formação de vários comités. O país tem trabalhado a maior parte destas questões em reuniões preparatórias, estando a última reunião marcada para o final de Março. As primeiras áreas marinhas protegidas com probabilidade de receber aprovação serão na segunda COP, uma vez que o órgão científico que irá rever a proposta ainda não foi estabelecido.
Os Estados Unidos assinaram mas não ratificaram o tratado, o que significa que podem participar como observadores, mas não têm direito de voto. De acordo com o direito internacional, espera-se que os países signatários cumpram os objectivos do acordo mesmo antes da ratificação.
“A Convenção de Alto Mar tem amplo e forte apoio político de todas as partes do mundo”, disse Hubbard. “Embora seja decepcionante que os Estados Unidos ainda não o tenham ratificado, isso não prejudica a influência e o apoio que já recebeu”.
“O acordo é um sinal de que, num mundo dividido, a protecção da natureza e dos vizinhos do mundo ainda pode prevalecer sobre a rivalidade política”, disse Megan Randles, líder política global da Campanha Oceânica da Greenpeace. “O oceano conecta todos nós.”
Hammerschlag escreve para a Associated Press.
