Um plano do Departamento de Transportes do Texas (TXDOT) revelou uma mudança significativa na perspectiva do movimento de transporte tradicional. Tal como o Texas Braces para a população – 9 milhões de habitantes em 2050 – este plano pioneiro destaca a necessidade de diferentes abordagens para acomodar o crescimento esperado.
Caroline Mays, diretora do programa de planejamento e modelagem da Txdot, enfatizou o desafio de abordar o movimento da população úmida de quase 32 milhões. O projeto ressalta que a expansão da rodovia por si só não consegue manter a prevalência dos motoristas, principalmente porque a escolha da geração está em desenvolvimento. As populações mais jovens, incluindo os millennials e os zoomers, exigem cada vez mais transportes mais acessíveis, enquanto os residentes rurais mais velhos podem estar a perder acesso aos transportes públicos devido ao aumento dos custos dos automóveis.
A existência de um plano de transporte multimodal para o sistema estatal foi considerada uma surpresa para alguns defensores do trânsito. O Texas tem um histórico de viagens de automóvel e há um compromisso de US$ 146 bilhões na próxima década para expansão e manutenção de estradas. Como resultado, as iniciativas destinadas a desenvolver outros modos de transporte, como a linha rodoviária Speed-Speach e o Projeto Austin, enfrentaram muitos obstáculos políticos.
O deputado estadual Terry Kanales, um democrata de Edimburgo, classificou o plano como “fora do personagem” para o TxDot. Ele expressou dúvidas sobre a disponibilidade desta lei para ser uma prioridade. “É tolice e insensato não iniciar um plano abrangente se sabemos que a população será habitada duas vezes em 25 anos”, disse ele.
Embora a Txdot tenha uma divisão de transporte público desde 1975, a maior parte do financiamento tem tradicionalmente ido para agências de transporte público menores, em vez de centros urbanos, que administram serviços de transporte público. O esforço mais recente da TxDot é solicitar um subsídio federal para reorganizar o serviço do parque e estabelecer um “plano de transporte ativo” que visa melhorar as condições para ciclistas e pedestres.
Os defensores da expansão do serviço de transporte público veem este plano como um passo crítico em direção a uma discussão mais ampla sobre o futuro do transporte público no Texas. Jay Blavekn Crossley, diretor executivo do grupo de lobby sem fins lucrativos, destacou que é hora de considerar como o Estado poderia ser aperfeiçoado.
No entanto, a interpretação destes planos revela-se um grande desafio financeiro. A realização de cidades ligando o estado com pelo menos 10 mil habitantes – pode custar 30 milhões de dólares em investimento inicial e US$ 500 milhões de dólares pelo menos US$ 5 milhões de dólares por ano. O financiamento requer acção legal e pode exigir o estabelecimento de uma constituição para garantir que os recursos sejam atribuídos ao público e não à construção de estradas.
O senador Robert Nichols, republicano e presidente do Comitê Judiciário do Senado, apontou o dilema de financiamento. “A questão permanece se a legislatura irá disponibilizar os fundos necessários em vários fundos para o transporte coletivo”, disse ele, e retirou as emoções causadas pela legislatura.
Para apoiar essas discussões, o Município Regional de Dallas-Fort Worth está considerando o maior sistema de transporte da região, o Dallas Area RAPID Air.
O plano da TXDOT visa resolver várias lacunas de transporte em todo o Texas, particularmente o crescimento crescente nas áreas rurais ao redor das principais áreas metropolitanas. O crescimento da população rural pode exigir melhores opções de transportes públicos para o acesso aos serviços necessários, mesmo que o número de pessoas que vivem nestas áreas esteja a diminuir.
Os Mays identificaram o desafio de facilitar as viagens ilegais entre as três principais áreas das três direções do Triângulo do Texas – Dallas-Fort, Houston e San Antonio – de acordo com a importância. Apesar do pedido de comunicação de transporte, a ausência do Conselho do BCE comprometeu-se a encarregar-se da solução das viagens ilegais.
O relatório destaca ainda que a programação diária é de centenas de viagens, especialmente entre Austin e San Antonio, e as opções existentes são muitas vezes consideradas lentas ou completamente inadequadas. O aumento do número de atrasos nas estradas para os viajantes, leva a TXDOT a trabalhar com o serviço ferroviário como forma de desafogar o trânsito e prevenir acidentes em estradas sobrelotadas.
As soluções para operações subterrâneas variam, desde serviços ferroviários padrão que atingem velocidades de 127 quilômetros por hora até opções de alta velocidade a 300 quilômetros por hora. Nos casos em que a solução da aviação possa não funcionar, um sistema de transportes públicos melhorado pode ser uma solução viável.
Apesar dos obstáculos financeiros, o plano reconhece que uma abordagem abrangente pode proporcionar benefícios económicos significativos. Os investimentos no transporte público foram creditados com um retorno de cinco para um, e as iniciativas de transporte económico, como as linhas de eléctrico de Austin, mostraram um crescimento do emprego em áreas próximas.
O sentimento público parece reflectir um desejo crescente de melhores opções de transporte, com as sondagens a indicarem que 86% dos texanos acreditam que é importante melhorar o sistema de transportes públicos. No entanto, ainda existem benefícios definidos no financiamento.
Para concluir a liderança da contribuição pública, a TxDot deverá realizar reuniões em San Antonio e Austin, com planos finais esperados até o final do ano. O desenvolvimento do movimento do governo estadual representa um potencial ponto de viragem para o Texas, onde a cultura automóvel-contrica poderá em breve ser frutífera.
