As pessoas não podiam acreditar no que viam.
A jogada de Donovan Dent deixou um defensor indefeso observando por trás enquanto ele acelerava para a cesta, dando aos fãs uma ovação audível antes mesmo de o guarda da UCLA terminar o jogo com uma bandeja.
Pobre Noah Meeusen e todos os outros que impediram Dent.
Eles perderam a habilidade e o destemor de um jogador que não mostrou muito durante o primeiro mês da temporada, não exatamente a estrela que os Bruins pensavam que seriam.
No anúncio de quarta-feira à noite no Pauley Pavilion, Dent parecia o homem certo para liderar uma equipe.
Foi exatamente isso que ele fez, a transferência do Novo México ajudando os Bruins a fugir do estado do Arizona em uma vitória por 90-77 que deixou suas impressões digitais.
Houve lay-ups, floaters, raros arremessos de três pontos e o antiquado jogo de saltadores jogados pela janela e pela linha de base. Dent lançou um jogo completo rumo a 20 pontos e acertou nove de 17 arremessos.
Os colegas de Dent também cresceram significativamente. Depois que os Sun Devils fecharam as coisas no meio do segundo tempo, chegando a cinco pontos, o armador da UCLA, Trent Perry, garantiu que eles não chegassem mais perto.
Perry subiu para uma cesta de três pontos e depois que seu companheiro de equipe Brandon Williams fez um grande bloqueio na borda, provocando um contra-ataque, Perry encontrou Skyy Clark para uma cesta de três pontos que ampliou a vantagem dos Bruins para dois pontos.
Clark terminou com 18 pontos em três pontos e Tyler Bilodeau somou 18 pontos para ajudar a UCLA (8-3) a se recuperar da derrota para Gonzaga, segurando o ex-rival do Pac-12. O guarda Anthony Johnson liderou o Arizona State (9-3) com 20 pontos.
O destaque final de Dent foi um passe para Clark aberto, que subiu para uma cesta de três pontos que colocou a UCLA em 12 pontos. Talvez em seu único defeito da noite, Dent teve apenas quatro assistências em suas quatro viradas.
Foi uma apresentação conjunta para os Bruins. O técnico da UCLA, Mick Cronin, inseriu o pivô Steven Jamerson em sua escalação para iniciar o segundo tempo e Jamerson rapidamente o recompensou pegando um rebote ofensivo no canto e acrescentando duas enterradas.
Mas a grande história é sobre redenção.
A situação ganhou força no final do primeiro tempo, quando Dent subiu sem hesitação para uma cesta de três pontos. Foi a segunda cesta de três pontos de Dent na temporada e a primeira desde a abertura da temporada, depois de 12 arremessos consecutivos que reduziram sua precisão além do arco para 7,7%.
Uma partida impressionante para alguém que acertou 40,9% de suas cestas de três pontos na última temporada no Novo México. Seu segundo resultado da temporada até agora aumentou sua precisão para 14,3%, ainda não muito bonito, mas pelo menos não mais na casa de um dígito.
O que mais impressionou no desempenho de Dent no primeiro tempo foi o aumento de confiança. Ele venceu repetidamente seus defensores nas bandejas, sua agressividade foi um trunfo igual à sua rapidez em marcar 13 pontos em arremessos de seis de oito no meio do jogo.
