O secretário da Defesa, Pete Hegseth, que está em visita a empreiteiros de defesa dos EUA, visitou um fabricante de mísseis em Long Beach na sexta-feira, onde disse aos trabalhadores que eles são fundamentais para a visão de supremacia militar do presidente Trump.
Hegseth passou por uma empresa de manufatura dirigida pela Rocket Lab, uma startup que constrói satélites e fornece serviços de lançamento de pequenos satélites para clientes comerciais e governamentais.
No mês passado, a empresa ganhou um contrato militar de 805 milhões de dólares, o maior até à data, para construir satélites para uma rede concebida para comunicar e detectar novas ameaças, como mísseis hipersónicos.
“Esta empresa, vocês aqui, estão na frente e no centro, como parte de garantir que construímos a infraestrutura que a América precisa”, disse Hegseth a centenas de trabalhadores entusiasmados. “O futuro da guerra começa aqui com o domínio do espaço.”
Fundada em 2006 na Nova Zelândia, a empresa constrói um pequeno foguete chamado Electron – que fica na lateral perto de Hegseth – e está desenvolvendo um maior chamado Neutron. Mudou-se para os Estados Unidos há dez anos e abriu a sede em Long Beach em 2020.
A Rocket Lab faz parte de uma nova onda de empresas que estão revivendo as indústrias aeroespacial e de defesa do sul da Califórnia, que eliminaram centenas de milhares de empregos na década de 1990, após o fim da Guerra Fria. Grandes empreiteiros de defesa, como Northrop Grumman e Lockheed Martin, mudaram suas sedes para a Costa Leste.
Muitas das novas empresas foram fundadas por ex-funcionários da SpaceX, que foi fundada por Elon Musk em 2002 e tinha sede em South Bay antes de se mudar para o Texas em 2024. No entanto, mantém o trabalho principal em Hawthorne.
Hegseth começou sua viagem na segunda-feira com uma visita a Newport News, Virgínia. A viagem foi descrita como “um apelo à ação para revitalizar o poder manufatureiro da América e revitalizar a força de trabalho do país”.
O prefeito de Long Beach, Rex Richardson, um democrata que disse não ter sido informado da mudança, disse que a visita de Hegseth mostrou a prosperidade da cidade, apesar de contratempos como o fechamento da fábrica de transporte C-17 Globemaster III da Boeing.
“Rocket Lab é uma verdadeira superestrela em termos da economia emergente e de rápido crescimento em Long Beach”, disse Richardson. “Este evento espacial é realmente o próximo passo em quase um século de inovação que está realmente acontecendo aqui.”
As paradas anteriores na região incluíram visitas à Divergent, uma empresa de manufatura avançada na indústria aeroespacial e outras indústrias, e à Castelion, uma startup de foguetes hipersônicos fundada por ex-funcionários da SpaceX. Ambos estão baseados em Torrance.
A viagem segue uma revisão da política de compras do Departamento de Defesa anunciada por Hegseth em novembro. A política procura acelerar o desenvolvimento e aquisição de armas, primeiro encontrando capacidades no mercado comercial antes de o governo tentar desenvolver um novo sistema.
Trump também emitiu uma ordem executiva na quarta-feira com o objetivo de limitar os lucros dos acionistas de empreiteiros de defesa que não cumpram as metas de produção e orçamentárias, limitando as recompras e os dividendos.
Hegseth disse à equipe que o governo está tentando incentivar os empreiteiros de segurança cibernética a serem mais inovadores e a gastar mais em desenvolvimento – nomeando a Rocket Lab como o tipo de empresa que terá sucesso, acrescentando que tinha um dos “chões de fábrica mais frios” que ele já viu.
“Eu só quero o melhor e quero garantir que a competição seja justa”, disse ele.
A visita de Hegseth ocorre no momento em que Trump exercita a força militar do país no sequestro, em 3 de janeiro, do presidente venezuelano Nicolás Maduro, que enfrenta acusações de tráfico de drogas das quais se declarou inocente.
Hegseth, em seu discurso, citou a prisão de Maduro como um exemplo das novas “barreiras à ação” encontradas no país. Embora os aliados de Trump apoiassem a medida, especialistas jurídicos e outros críticos argumentaram que a medida violava o direito internacional e dos EUA.
Trump disse esta semana que quer aumentar totalmente os gastos militares dos EUA para US$ 1,5 trilhão até 2027, ante US$ 900 bilhões este ano, para que ele possa construir o “Exército dos Sonhos”.
Hegseth disse aos funcionários que seria um “investimento histórico” que garantiria que os Estados Unidos não fossem desafiados militarmente.
Trump também publicou nas redes sociais esta semana que teria de pagar 5 milhões de dólares em salários de executivos de empresas de defesa se estas não acelerassem o desenvolvimento e a produção de armas avançadas – abandonando os empreiteiros existentes.
No entanto, o texto do seu pedido de quarta-feira limita os salários aos níveis atuais e vincula a remuneração futura dos executivos às métricas de entrega e produção.
A Anduril Industries de Costa Mesa é uma das maiores novas empresas de defesa do sul da Califórnia. A fabricante privada de armas fechou um financiamento de US$ 2,5 bilhões no ano passado.
O fundador Palmer Luckey disse à Bloomberg News que apoiava a decisão de Trump de limitar a remuneração dos executivos na indústria de defesa, dizendo: “Eu pago US$ 100.000 por ano”. No entanto, Luckey tem uma participação na Anduril, que os investidores avaliaram pela última vez em US$ 30,5 bilhões.
Peter Beck, fundador e executivo-chefe do Rocket Lab, recebeu um salário base de US$ 575.000 em 2024, mas com bônus e prêmios, sua remuneração total atingiu US$ 20,1 milhões, de acordo com um documento de valores mobiliários. Ele também tem participação na empresa, que tem lucro de cerca de US$ 45 bilhões.
Beck apresentou Hegseth dizendo que busca “revitalizar a base industrial nacional e criar um Departamento de Guerra mais enxuto e eficiente, que se mova mais rápido e dependa de empresas comerciais como a nossa”.
O Rocket Lab se orgulha de que o foguete Electron, lançado pela primeira vez em 2017, é o maior foguete pequeno do mundo e o segundo foguete americano lançado com mais frequência, depois da SpaceX.
Entregue à NASA, à Força Espacial dos EUA e ao National Reconnaissance Office, além de clientes comerciais.
A empresa emprega 2.500 pessoas em instalações na Nova Zelândia, Canadá e Estados Unidos, incluindo Virgínia, Colorado e Mississippi.
As ações da Rocket Lab fecharam a US$ 84,84 na sexta-feira, alta de 2%.
