Davey Lopes, o prático segunda base do histórico campo externo dos Dodgers, com quem jogou por 8 temporadas e meia, morreu na quarta-feira aos 80 anos, anunciaram os Dodgers.
Os primeiros 10 dos 16 anos de Lopes nas ligas principais foram passados com os Dodgers, e ele retornou à organização em 2011 para um período de cinco anos. Lopes foi quatro vezes All-Star que ganhou dois títulos de base roubados, uma Gold Glove e ajudou os Dodgers a quatro World Series, incluindo o campeonato de 1981.
Tirado na segunda rodada do draft dos Dodgers de 1968, considerado o mais talentoso da história do beisebol, Lopes, de 1,70 metro e 70 quilos, saiu de uma criação difícil e turbulenta em Rhode Island para se tornar o jogador de segunda base diário do time e liderar o batedor em 1973.
Lopes jogou fora das ligas menores, mas tornou-se parte de uma jogada ousada do técnico dos Dodgers, Walter Alston, antes da temporada de 1973: Lopes mudou para a segunda base, Bill Russell do campo central para o interbases e Steve Garvey da terceira para a primeira. Ron Cey ficará em terceiro. Os Dodgers transferiram o técnico e olheiro de longa data Monty Basgall – conhecido como um excelente professor de campo – da diretoria para o campo para ajudar os jogadores a se ajustarem às suas novas funções.
O quarteto entrou em campo pela primeira vez no segundo jogo de uma partida dupla contra o Cincinnati Reds em um Dodger Stadium lotado em 23 de junho de 1973. Eles combinaram para a World Series de 1981, e então Lopes foi negociado com o Oakland Athletics pelo shortstop Lance Hudson. não terminou o campeonato.
Lopes continuou jogando bem, só se aposentando em 1987, aos 42 anos. Ele roubou 557 bases e teve sucesso em 83% de suas tentativas, um dos melhores índices da história da liga principal. Ele também mostrou poder como rebatedor inicial, acertando 155 home runs, incluindo 28, o recorde de sua carreira, para os Dodgers em 1979.
Embora a média de rebatidas na carreira de Lopes fosse de 0,263, ele tinha um olho muito bom, andou quase tantas vezes quanto rebateu e acertou uma porcentagem muito boa de 0,349. Ele marcou 1.023 pontos em 1.812 jogos.
À medida que o jogo avançava, Lopes rebatia frequentemente atrás do arremessador, que estava por baixo. Ele se tornou adepto de táticas de protelação que davam bastante descanso aos arremessadores assim que eles voltavam ao banco após acampar.
O editor assistente de esportes do Times, Houston Mitchell, que sempre foi seguidor dos Dodgers, contou o que aconteceu a seguir: “Lopes era um mágico que reservava um tempo para dar ao arremessador a chance de tirar a roupa e se refrescar um pouco.
David Earl Lopes nasceu em 3 de maio de 1945 e foi criado em East Providence, RI, uma cidade de imigrantes irlandeses, portugueses e cabo-verdianos que procuravam trabalho em fábricas e na orla marítima. Um dos 12 filhos, Lopes era jovem quando seu pai morreu. Mary Rose, mãe de Lopes, trabalhava em casa.
Lopes frequentemente descrevia sua educação como difícil, referindo-se ao seu bairro como um “gueto” e descrevendo-o ao repórter Jim Murray do Times como “dois, ratos, más condições de vida, drogas tão prevalentes quanto doces”.
“Se não fosse pelos esportes, não há como dizer onde eu estaria ou onde estaria”, disse Lopes a Ross Newhan do The Times em 1973. “Tudo o que tive que fazer foi ir da varanda para a escolha de tudo o que você associa a um gueto”.
Muito antes de se tornar um ladrão de chaves, Lopes disse que se tornou um especialista em furtos em lojas. “Eu não roubei nada grande, apenas roupas, bolas de beisebol e tacos”, disse ele a Murray.
Lopes precisava de um modelo adulto e um deles veio de um técnico adversário do ensino médio, Mike Sarkesian, que cresceu em Providence, mas se tornou técnico de basquete e diretor atlético do Iowa Wesleyan College no ano em que Lopes se formou no ensino médio.
“Tudo o que eu não ganhei por não ter pai, Sarkesian deu”, disse Lopes a Newhan. “Ele consegue se identificar com os meus problemas, com o mundo em que vivo. O esforço, a determinação, de não ceder ao gueto, de fazer algo na minha vida, vem do meu relacionamento com ele.”
Sarkesian recrutou Lopes para jogar beisebol no Iowa Wesleyan. Dois anos depois, Lopes se juntou a Sarkesian como diretor atlético na Washburn University em Topeka, Kansas. Lopes foi contratado pelo San Francisco Giants na oitava rodada do draft da MLB de 1967, mas optou por retornar a Washburn, onde jogou beisebol e basquete bem o suficiente para ser introduzido no Hall da Fama em 1987.
Os Dodgers o convocaram no segundo turno, um ano depois, e contrataram Lopes por US$ 10.000. Ele faltou ao treinamento de primavera nas duas primeiras temporadas da liga secundária para terminar suas aulas em Washburn e se formou em 1969 em ensino fundamental.
Lopes passou as temporadas de 1968 e 1969 na classe A de Daytona Beach e foi casado com Linda Lee Vandover durante sua primeira temporada. Na noite anterior ao casamento, ele se separou de uma partida dupla com um chute tardio.
A promoção ao Spokane triplo A veio em 1970. Tommy Lasorda era o técnico e o time se destacou, postando um recorde de 94-52. Seus companheiros de equipe incluíam Garvey e Russell, bem como outros jogadores da liga principal Bill Buckner, Bobby Valentine e Tom Paciorek.
Lasorda lembrou que Lopes era tímido e não conversava com ninguém. “Demorou dois anos, mas ele finalmente chegou”, disse Lasorda. “(Ele) chegou ao ponto em que sentiu que pertencia.”
Lopes apresentou melhora na base em seu segundo ano em Spokane, acertando 0,306 com Cey como parceiro. Os Dodgers mudaram seu afiliado AAA para Albuquerque em 1972 e em sua terceira temporada nesse nível, Lopes exibiu a mistura de força e velocidade que se tornaria seu cartão de visita, postando uma porcentagem de rebatidas de 0,476 enquanto roubava 48 bases.
Cinco anos nas ligas menores depois de entrar na faculdade significam que Lopes terá 27 anos quando fizer sua estreia na liga principal, em setembro. Ele foi o segunda base do primeiro dia no ano seguinte e rebateu 28 rebatedores naquela temporada.
Lopes rapidamente recuperou o tempo perdido, aumentando seu total de bases roubadas em suas três primeiras temporadas completas de 36 para 59 para 77. Em 24 de agosto de 1974, ele roubou cinco bases em um jogo contra o St. Louis Cardinals, tornando-se o primeiro jogador da NL a fazê-lo desde 1904.
O melhor apanhador dos Reds no beisebol, Johnny Bench, logo elogiou Lopes, dizendo: “Ele é o melhor no roubo. Lopes não só tem o conhecimento e a rapidez, ele também tem a rapidez. Ele tem tudo.”
O antigo Lopes também mostrou habilidades de liderança em 1976, quando o novo outfielder dos Dodgers, Dusty Baker, errou o corte.
“Não jogamos assim”, disse Lopes a Baker.
“Ei, eu quase o expulsei.” respondeu o recém-chegado dos Dodgers.
“Não jogamos assim”, insistiu Lopes.
“Nunca vi um jogador me encarar assim e não gostei muito”, lembrou Baker sobre o incidente. “Eu olhei e toda a equipe veio apoiar Davey.”
Lopes também era popular entre os fãs. Em 1980, ele recebeu 3.862.403 votos para liderar todos os jogadores da MLB e começar na segunda base do All-Star Game no Dodger Stadium. Foi a terceira de suas quatro aparições consecutivas no All-Star.
Os Dodgers foram vencedores consistentes com Lopes, Garvey, Russell e Cey ancorando o campo interno, mas perderam a World Series em 1974 para o Atletismo e em 1977 e 78 para os Yankees. Em 1981, porém, eles se destacaram, vencendo o Fall Classic pela primeira vez desde 1966, ao derrotar os Yankees em seis jogos.
“Eles podem fazer o que quiserem conosco agora”, disse Lopes, que estabeleceu um recorde ao roubar 10 bases em 10 tentativas na pós-temporada. “Eu peguei o anel. Eles não podem tirá-lo de mim.”
Mas o jovem Steve Sax assumiu. Lopes, de 36 anos, foi adquirido do A’s na entressafra. Ele mal terminou, jogando seis temporadas e roubando 47 bases em 99 jogos em 1985 para o Chicago Cubs, tornando-se o primeiro jogador de 40 anos a roubar mais bases do que sua idade.
Lopes se aposentou após a temporada de 1987 e passou os quatro anos seguintes treinando com Valentine no Texas Rangers. Ele então treinou por três anos com outro ex-companheiro de equipe, o técnico do Baltimore Orioles, Johnny Oates, e por quatro anos com o San Diego Padres sob o comando de Bruce Bochy.
Em 2000, Lopes teve sua chance de ser técnico, assinando um contrato de três anos com o Milwaukee Brewers, registrando um recorde de derrotas nas duas primeiras temporadas. Depois que os Brewers venceram apenas três dos primeiros 15 jogos em 2002, Lopes foi demitido.
“Muitas pessoas me desencorajaram de aceitar (o trabalho dos Brewers) porque pensaram que eu estava apenas me preparando para o fracasso”, disse Lopes a Ross Newhan do The Times, sentindo que o perigo estava sobre ele, “mas eu estava determinado a mostrar-lhes que eu poderia fazer isso”.
Lopes voltou aos Padres como técnico da primeira base de 2003-2005. Ele passou uma temporada como treinador de primeira base e consultor de corrida de base do Washington Nationals, e serviu na mesma função com os Phillies de 2007 a 2010.
Os Phillies lideraram as ligas principais em base roubada três vezes durante sua gestão e venceram a World Series de 2008, mas aquela temporada começou com sérios problemas de saúde para Lopes. Dias antes do treino de primavera, ele foi diagnosticado com câncer de próstata. Estava em remissão no dia da inauguração.
Em 2011, o colunista do Times, Bill Plaschke, incentivou os Dodgers a adicionar Lopes à sua equipe técnica. O gerente geral Ned Colletti sim. Lopes expressou simpatia pelos jovens jogadores, dizendo: “Já estive lá, sei como é quando você é jovem e precisa saber que alguém está te apoiando. Às vezes você se sente perdido e precisa de um treinador ou dirigente para aliviar isso.”
Lopes foi o técnico da primeira base dos Dodgers por cinco anos – melhorando imediatamente a seqüência de rebatidas do time – antes de encerrar sua carreira de cinco anos no beisebol em 2017 como técnico do Nationals sob o comando de seu velho amigo Baker.
“Não faço muito. Estou aposentado, aos poucos”, disse Lopes sobre a aposentadoria no podcast. “A decisão não foi difícil, mas fiquei um pouco hesitante.
“Há muito tempo que tenho a oportunidade de jogar, treinar ou treinar. Estou muito grato. Fui um dos sortudos nas grandes ligas durante 45 anos consecutivos. É muito tempo. Não tenho queixas.”
Lopes tinha dois irmãos, Patrick e John, e quatro irmãs, Jean, Judith, Mary e Nina.
