O show de marionetes do Todo-Poderoso Opp atrai grandes multidões às esquinas de Los Angeles

O artista conhecido como Jeffrey’s Human Persona é anônimo há quase 25 anos – o mesmo período em que apresenta um show de marionetes estilo guerrilha intitulado “The Mightiest Opp” em uma esquina de Koreatown no último sábado de cada mês. Ele perdeu apenas três shows nos primeiros 19 anos de seu chamado “serviço”. No entanto, a pandemia de COVID-19 forçou-o a ficar offline em 2020 e uma tragédia familiar manteve-o afastado por alguns anos.

Em dezembro, ele voltou às concessionárias de carros usados ​​em Western e Elmwood pela primeira vez desde a paralisação da pandemia, atraindo centenas de milhares de fãs. Em fevereiro, ele realizou seu primeiro evento com ingressos chamado “Secret Somewhere Services”, que atraiu 50 convidados que pagaram US$ 100 por show pop-up em uma residência particular em San Fernando Valley, onde o filho mais velho de Willie Nelson, Micah, estava abrindo seu projeto de rock Particle Kid.

“Perdi funerais, perdi o Natal, perdi o aniversário do meu amigo. Nunca tirei férias”, disse Jeffrey sobre seu compromisso com o programa mensal durante uma recente entrevista por telefone após seu show no final de janeiro, que atraiu uma multidão grande e animada. “Eu levei isso como uma faca no meu coração.”

“Almighty Opp” é realmente sobre o coração de Jeffrey. O serviço é realizado em um palco preto especialmente projetado com uma variedade de fantoches especialmente projetados. Essas criações não são do bairro de faz-de-conta do senhor Rogers. Em uma apresentação recente, o maestro usou um dirndl vermelho com botas cinza de cano alto e botas pretas. Sua cabeça angular era coroada com uma coroa verde; a boca do dente está dolorida e roendo; seus olhos eram negros como carvão. Outras marionetes pairavam ao seu redor: animais agachados, parecidos com neve, cuspindo água na multidão; um palhaço alto e magro que usa uma pequena bomba; fantoches de meia extravagantes feitos de fita adesiva; uma boneca descartada e emaranhada em um barbante.

Uma das principais marionetes utilizadas no espetáculo de rua “Mighty Opp”. Os bonecos cantam canções escritas pelo criador do show, um artista chamado Jeffrey’s Human Persona.

(Carlin Stiehl/For The Times)

A música está no centro de cada serviço, com Jeffrey tocando guitarra e teclado atrás de uma cortina, cantando com uma voz roqueira que lembra Jeff Mangum sobre os temas, ideias e emoções que ocuparam sua mente em diferentes fases de sua vida. Até o momento, “omighty Opp” lançou 33 álbuns no Bandcamp apresentando músicas do serviço ao longo dos anos, com títulos como “Everyday is the Worst Day”, “Misbegotten Human” e “Bubble Burster”.

“Eu finjo que tenho uma escolha, como dissemos que fizemos, mas agora está muito pior do que cinco anos depois”, cantou um estranho boneco parecido com Humpty Dumpty, com uma grande cabeça de ovo e um corpo de calça vermelha durante uma apresentação em janeiro. “Apoie os sonhos de outras pessoas porque sua boa natureza está sendo usada.”

“Almighty Opp” usa uma variedade de bonecos feitos à mão com muitos detalhes. O criador do espetáculo já trabalhou como assistente do escultor Chris Burden.

(Carlin Stiehl/For The Times)

A frase comum, que quase todo mundo reunido na calçada perfumada canta, é: “Tudo bem errar”.

Jeffrey gosta da conveniência do canto e do que ele chama de “choque” do serviço, mas o público principal continua voltando. Quase 200 pessoas se reuniram na noite de janeiro passado, às 21h, de pé em cadeiras e bancos nos fundos e gritando na calçada, apoiando-se nos cotovelos na frente. Eles gritam e cantam e cantam. Eles se viraram e se abraçaram ou apertaram as mãos enquanto Jeffrey os encorajava a conhecer seus vizinhos em vários pontos do show.

Lars Adams participou do show “Opp’s Strongest” no último sábado de janeiro. Durante a apresentação, as pessoas são incentivadas a se virar e cumprimentar os vizinhos.

(Carlin Stiehl/For The Times)

“Mesmo atuando, não me considero um ator”, diz Jeffrey. Ele também não é uma pessoa violenta, embora seus shows sejam eventos comunitários gratuitos. E mesmo que existam fantoches, eles não chamam o “Mighty Opp” de fantoche. Ele é, diz ele, “um criador ofensivo”. O público “simplesmente veio até mim – minha vida – o que senti naquele momento. É como um culto da Igreja Católica, onde o sermão muda, mas a estrutura não muda”.

Ao contrário dos serviços religiosos, as apresentações são barulhentas e um pouco fora de controle. Um ônibus passa, um morador de rua grita ao passar com um carrinho de compras. A esposa de Jeffrey, conhecida como Shambles, usa a boneca por trás da cortina e usa sua filha de 5 anos, chamada Crumbo, em uma tipóia. Dois outros assistentes, chamados DingDing e Cylo, também podem ser vistos atrás de uma cortina preta – seus rostos estão escondidos por máscaras extravagantes ou protegidos por maquiagem. Jeffrey chega diante da multidão no final do show – usando máscara branca e vestido vermelho – e pede ao público que dê seu depoimento. As pessoas se levantam e falam sobre como o show mudou ao longo dos anos.

Foi o que aconteceu com Micah Nelson. Ele chega enquanto Jeffrey segura um espelho na frente do rosto das pessoas e diz para elas se olharem enquanto a multidão olha para elas. A reunião durou muito tempo. Mais tarde, Nelson contatou Jeffrey para dizer que ele havia feito covers de algumas de suas músicas e que sua experiência com o espelho teve um efeito profundo sobre ele.

Quando Nelson apresentou Jeffrey no recente programa “Secret Somewhere”, o que ele disse sobre Jeffrey fez o ator corar. A vida, diz Jeffrey, tem um jeito engraçado de fechar o círculo.

Human Persona, de Jeffrey, que originalmente criou “The Strongest Opp”, pediu aos espectadores reunidos em uma esquina de Koreatown que dessem depoimentos sobre o programa, que ele chama de “serviço”.

(Carlin Stiehl/For The Times)

Jeffrey mudou-se de Pittsburgh para Los Angeles em 1995, quando tinha 19 anos. Seu pai comprou para ele uma passagem de avião depois que Jeffrey se viu em apuros com seus amigos e se meteu no tipo errado de problema. Ele queria trabalhar na indústria cinematográfica – ele achava que Los Angeles seria como o sonho febril de Jim Morrison dos anos 1970, mas achou isso pouco inspirador. A indústria cinematográfica, onde trabalhou para criar arte de fantasia e outras criações, não era um refúgio para a criatividade, mas um lugar de nada.

“Estou cansado de brincar de boneca de outras pessoas”, disse ele um dia a um amigo, e “The Mighty Opp” nasceu.

“Se você está apenas aparecendo para receber pagamento, o que você realmente está fazendo?” disse Jeffrey durante nossa entrevista. “Prefiro ser leal e acreditar.”

As crianças se reúnem na frente do palco durante o show “Most Powerful Opp” de janeiro, que apresenta músicas originais no violão e no teclado. Existem 33 álbuns de “omighty Opp” disponíveis no Bandcamp.

(Carlin Stiehl/For The Times)

Ele fez seus bonecos originais e gravou seu primeiro álbum “The Strongest Opp” em seu apartamento no segundo andar, a poucos passos da esquina onde ainda se apresenta – a esquina onde ele oferece uma esposa à sua esposa durante um momento particularmente difícil de sua vida. Durante todos esses anos trabalhou em diversos empregos criativos para se sustentar: na indústria de brinquedos; abreviação de Disney Imagineers; e por cerca de oito anos como assistente do escultor Chris Burden onde o ajudou a projetar o futuro terreno “Metropolis II”, que reside no museu permanente do Museu de Arte do Condado de Los Angeles.

Agora que o “Mighty Opp” está vivo novamente, Jeffrey está se beneficiando do lado terapêutico de escrever sobre seus sentimentos e experiências. Os “Serviços Secretos em Algum Lugar” continuarão uma vez por mês, ou talvez a cada dois meses. Os visitantes podem conferir o Instagram para obter dicas sobre como conseguir os cobiçados ingressos, que vêm com etiquetas de entrada feitas à mão e mapas para locais privados em constante mudança. Jeffrey faz bonecos grandes para essas apresentações – um deles tem 7 metros de altura – e faz experiências com a forma do movimento.

No entanto, o ponto de viragem continuará a ser a alma do seu trabalho – e a música é a base de tudo.

“É tudo uma questão de honestidade, e as pessoas que entendem isso e continuam vindo sabem que é uma coisa muito real”, disse ele.