O futebol depende da tradição, fornecendo cobertura para a posição da NFL se entregar aos sais aromáticos, cristais de amônia que os jogadores acreditam que melhoram seu desempenho quando se recuperam.
A estimulação olfativa também melhora a brincadeira, fortalecendo assim a compreensão dos X e O?
Kyle Shanahan parece acreditar que sim.
O técnico do San Francisco 49ers foi flagrado pelas câmeras da Fox pouco antes do jogo dos playoffs de domingo contra o Philadelphia Eagles, cheirando várias vezes um pequeno pacote antes de entregá-lo a um assistente.
No início desta temporada, o San Francisco Chronicle informou que os jogadores do 49ers criaram um sistema para garantir que todos tenham acesso imediato aos sais aromáticos durante o jogo. O gerente geral John Lynch e Shanahan eram empregadores, de acordo com a história, e disseram que Shanahan “não é contra fungadas ocasionais”.
A NFL está à altura disso? A resposta é um sim qualificado.
Antes da temporada de 2025, o comitê de cabeça, pescoço e coluna da liga recomendou que as equipes acabassem com a prática de longa data de dar aos jogadores sais aromáticos. A decisão foi motivada por um alerta da Food and Drug Administration dos EUA sobre os possíveis efeitos colaterais do cheiro de amônia, que incluem danos nos pulmões e sinais de convulsões.
Todos os jogadores entraram em pânico. George Kittle, o tight end All-Pro do 49ers, participou de uma transmissão da NFL Network para revelar que o cheiro de sais é uma grande parte de seu desempenho.
“Eu uso sais aromáticos regularmente, tomando-os como reforço antes de qualquer ataque ofensivo”, diz ele. “Temos que encontrar um meio-termo, pessoal. Alguém me ajude.”
A NFL veio em seu socorro, dizendo que os sais aromáticos – também conhecidos como inalantes de amônia, ou IA – não foram proibidos. A equipe não poderia mais fornecê-los, mas os jogadores poderiam trazer os seus. É um compromisso que pode ou não passar no teste do cheiro. No entanto, os 49ers não são os únicos a usá-los.
ESPN the Magazine relatou em 2017 que “poucos minutos de jogo, os Cowboys jogaram tantos sacos que a área em frente ao banco parecia o chão de um quarto de criança depois de uma luta”.
Em última análise, legiões de jogadores da NFL acreditam que a IA melhora o seu desempenho. Eles fazem isso irritando o revestimento do nariz e dos pulmões, desencadeando um reflexo que aumenta a frequência respiratória e o fluxo sanguíneo, promovendo o estado de alerta.
Seu sucesso foi visto muito antes da invenção do futebol. Os bebedores de cerveja artesanal conhecem Plínio, o Velho, como a inspiração para o duplo IPA. O famoso artista e historiador romano era um especialista em fermentação, mas escreveu sobre “sal amoniacal” – sim, sal cheiroso – em sua enciclopédia “História Natural”, publicada em 79 DC.
A sua popularidade espalhou-se por toda a Europa até à tradição vitoriana, usada para acordar as mulheres de desmaios. Mais tarde, foram usados na guerra, com médicos britânicos fornecendo aos soldados na Segunda Guerra Mundial o cheiro de uma substância que, segundo os médicos, desencadeia a resposta de “lutar ou fugir” do corpo.
Hoje, a Administração Federal de Aviação exige que as companhias aéreas dos EUA levem sais aromáticos a bordo, caso um piloto desmaiado precise ser ressuscitado. O bloqueio e o assédio de voos, no entanto, permanecem estritamente proibidos.
A posição central da NFL não é interessante. Especialistas dizem que é uma tentativa de reduzir a responsabilidade em caso de convulsão ou outras complicações médicas. Mas é o seu uso regular que preocupa os médicos.
“O uso de sal nos esportes certamente não é o uso deles”, disse a Dra. Laura Boxley, neuropsicóloga do Wexner Medical Center, em Ohio, à NPR. “O que acontece com alguns atletas é que eles os usam com mais frequência do que os usam”.
Como segurança lateral, Shanahan não corre risco de concussões. Pouco depois de a NFL parar de fornecer IA, um repórter perguntou a ele se eles estavam preocupados com a propagação da doença.
“Não gosto disso”, respondeu Shanahan com um sorriso. “Se alguém me der um, vou cheirar o sal. Não estou muito preocupado com isso. Gosto de pegar um para acordar e calar a boca.”
