Quando Jeff Bryant jogava basquete no ensino médio em Sylmar, todos os anos o melhor time da City Section estava entre os melhores da Califórnia.
“A cidade era dominante naquela época”, disse Bryant, agora técnico do Palisades, na terça-feira, antes das finais de basquete da Divisão II do Sul da Califórnia. Os Dolphins perderam a viagem para Sacramento nos playoffs com uma derrota por 59-57 para Bakersfield Christian.
Onze dias antes, Palisades conquistou o título da City Open Division, invicto contra adversários da seção, e com 10 jogadores – incluindo todos os cinco titulares – retornando na próxima temporada, Bryant não está apenas procurando retornar, mas quer repetir a tendência de 15 anos que a equipe de Tan enfrentou para lutar ao mais alto nível.
O time masculino da cidade venceu cinco vezes em seis anos, de 1993 a 98, e sete vezes em nove anos, de 2002 a 2010. No entanto, desde que a Divisão Aberta começou em 2013, apenas dois times do City chegaram às finais regionais nessa divisão – Westchester em 2014 e Fairfax em 2015 – e a última vez que um time do City chegou à chave do Open foi há cinco anos, quando perdeu na primeira rodada para o Birmingham.
Bryant, que se formou em 2006, torcerá por seu antigo treinador na sexta-feira, quando o Palisades jogar o campeonato da Divisão V sob o comando de Bort Escoto, que levou os Spartans ao título da Divisão II da cidade naquela noite. Sylmar caiu para as regionais da Divisão V e comandou a tabela.
Birmingham foi derrotado por Fairfax na rodada de abertura do City Open Division em 11 de fevereiro e caiu para a Divisão III no torneio regional. Os Patriots venceram quatro jogos consecutivos desde então e disputarão o título na tarde de sexta-feira.
Birmingham e Sylmar foram os últimos times do City a se beneficiar da expansão dos playoffs regionais, onde os times ficaram várias divisões abaixo do que jogaram em suas respectivas divisões. Chatsworth chegou à final da Divisão II no inverno passado depois de perder na final da Divisão City Open e avançou para a final da Divisão IV depois de perder nas semifinais do City Open há dois anos. Assim como Sylmar nesta temporada, Verdugo Hills foi campeão da Divisão II da cidade em 2024 e disputou o título estadual da Divisão V.
Do lado feminino, nenhum time do City venceu um jogo da Divisão Aberta. Cinco times da seção conquistaram uma vaga na primeira divisão nos últimos 14 anos, mas nenhum desde Fairfax em 2018. O Narbonne é o último time do City a vencer a primeira divisão do estado, conquistando títulos da Divisão I em 2000 e 2001, muito antes do início do Open.
Assim como os meninos, o time feminino da cidade vai bem quando cai na divisão inferior.
Palisades, que caiu na primeira rodada do City Open Division, disputa o título da Divisão IV no sábado se ficar em 14º lugar na região da Divisão I e perder na primeira rodada para o campeão da City Open Division, Westchester. Granada Hills foi para as finais da Divisão III há dois anos, depois de perder na primeira rodada da Divisão Open City.
Antes de assumir o comando do Palisades, Bryant liderou o West Ranch na Seção Sul até os playoffs regionais da Divisão Aberta em 2023. Agora ele pretende fazer o mesmo em uma escola da seção onde jogou.
