Por mais de um mês, a Bay Area foi atingida por uma barragem aparentemente implacável de terremotos – o mais recente de uma série de terremotos que abalaram janelas e causaram pânico em toda a Califórnia.
O último aglomerado centrou-se na área a leste de San Ramon, onde ocorreram terremotos de magnitude 4 na noite de sexta-feira – o maior desde o início do aglomerado – e na noite de sábado de magnitude 3,9. Desde 9 de novembro, ocorreram pelo menos 80 terremotos de magnitude 2 ou superior na região, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.
Embora nenhum destes terramotos tenha sido particularmente poderoso – enxames semelhantes foram registados em Malibu, El Sereno e Ontário desde 2024 – alguns temem que a actividade sísmica de longo prazo possa apontar para aquilo com que muitos californianos se preocupam: o “Grande”.
Mas embora os especialistas concordem que os sismos maiores são precedidos por sismos mais pequenos, alertam que estes enxames podem não dar qualquer indicação de quando ou onde ocorrerá o próximo grande terramoto.
“Haverá um grande terremoto na área da baía. Não é possível dizer exatamente quando e onde. Devemos nos preparar para isso”, disse Annemarie Baltay, sismóloga norte-americana.
A ameaça de grandes terremotos está sempre iminente na Califórnia, independentemente da natureza dos pequenos terremotos. Há uma chance de 60% de um terremoto de magnitude 6,7 ou superior na área de Los Angeles até 2043, e uma chance de 72% na área da baía de São Francisco, de acordo com uma estimativa de 30 anos do USGS de 2014.
Em toda a Califórnia, há também uma chance de 7,5 de um terremoto ou mais em 2043, e uma chance de 7% de um terremoto de 8 ou mais.
É verdade que após cada terremoto há uma chance em 20 de que ocorra um terremoto maior. Mas, convencionalmente, apenas metade dos terremotos apresenta tremores visíveis e metade não.
O sul da Califórnia forneceu um exemplo recente de enxame que eventualmente emergiu. A área de Malibu sofreu três terremotos recentes – um terremoto de magnitude 4,6 em 9 de fevereiro de 2024; magnitude 4,7 em 12 de setembro de 2024; e uma magnitude de 4,1 em 9 de março. Mas tem estado mais calmo nos últimos seis meses.
Ontário sofreu uma série de tremores há pouco mais de um ano, culminados por um terremoto de magnitude 4 em 6 de outubro de 2024. Mas houve menos terremotos e menores este ano.
Um terremoto ao redor de El Sereno, no leste de Los Angeles, também foi observado no ano passado, embora essa atividade pareça ter diminuído após o terremoto de magnitude 4,4 de 12 de agosto de 2024.
O conjunto de pequenos terremotos em San Ramon nas últimas semanas não é incomum. O terremoto ocorre no extremo norte da falha de Calaveras, ao atingir o Monte Diablo.
Incluindo o enxame atual e outro no mês passado, ocorreram nove terremotos na área desde a década de 1970. Eles duraram de dois a 42 dias, com magnitude máxima geralmente de 3 a 4, segundo Baltay.
“Ainda é muito consistente com esses tipos de enxames”, disse Baltay sobre a atividade atual.
É claro que, para os moradores que sentem pequenos terremotos com frequência, “é muito assustador… você não sabe quando isso vai acabar”, disse ele.
Nenhum dos enxames anteriores produziu grandes terremotos na falha de Calaveras, que não se rompeu na história moderna.
No entanto, a falha de Calaveras deve ser considerada para a Califórnia. É considerada uma das principais falhas que provocam terremotos na área da baía e pode produzir terremotos de magnitude 6,7 ou superior.
Também preocupantes são a falha de Hayward e a famosa falha de San Andreas, segundo o USGS.
Uma série de pequenos terremotos no sul da Califórnia chamou muita atenção, sem motivo, no ano passado.
Na verdade, o ano de 2024 acabou sendo um recorde para pequenos terremotos no sul da Califórnia – houve 15 terremotos independentes naquele ano e pelo menos um terremoto de magnitude 4 ou mais, segundo a sismóloga Lucy Jones. Esse é o maior total em 65 anos, superando os 13 observados em 1988.
Mas os números do ano passado provavelmente não significam muito no esquema mais amplo das coisas. Em 2025, houve apenas cinco sequências de terremotos independentes com pelo menos 4 ou mais terremotos no sul da Califórnia.
Ou seja, houve uma situação em que o terremoto foi precedido por outro relativamente leve.
Em 1857, um terremoto de magnitude 7,8 atingiu 360 quilômetros ao longo da falha de San Andreas, do condado de Monterey ao condado de Los Angeles. O Big One ocorreu em 9 de janeiro de 1857, por volta das 8h30, mas foi precedido por um terremoto de magnitude 5,6 uma hora antes, e um terremoto de magnitude 6,1 uma hora antes.
(Raoul Rañoa/Los Angeles Times)
E depois houve o terremoto Ridgecrest de 2019 no deserto de Mojave. Um terremoto de magnitude 6,4 ocorreu em 4 de julho às 10h33, mas foi seguido por um terremoto maior de magnitude 7,1 às 20h19. no dia seguinte.
A animação não representa a velocidade real.
(Swetha Kannan/Los Angeles Times)
1992 também teve alguns meses difíceis. Um terremoto de magnitude 6,1 em Joshua Tree em 22 de abril daquele ano alarmou os cientistas porque foi centrado a cerca de 6 milhas da falha de San Andreas. Após o terremoto de Joshua Tree, o Escritório Estadual de Gerenciamento de Emergências emitiu um comunicado para o sul da Califórnia, alertando as pessoas para estarem alertas para outros terremotos maiores.
Depois de um tempo, “nada aconteceu, mas todos esses terremotos ocorreram perto de San Andreas e isso nos deixou desconfortáveis e preocupados com isso”, disse Jones. Os tremores secundários moveram-se para o norte, longe de San Andreas.
Mas os tremores secundários atingiram um epicentro ainda mais poderoso no deserto de Mojave – o terremoto de magnitude 7,3 Landers em 28 de junho de 1992. Ele desencadeou um tremor secundário que reavivou a atividade sísmica em torno de Joshua Tree.
“Portanto, tivemos uma série constante de terremotos em San Andreas”, disse Jones.
Várias horas depois do terremoto de Landers, um terremoto de magnitude 6,3 ocorreu em Big Bear, “que ocorreu em outra falha, mas também os tremores secundários de Big Bear se estenderam a San Andreas em outros lugares”, disse Jones.
Os resultados chocaram tanto os cientistas e as autoridades que o Gabinete de Gestão de Emergências do Estado emitiu um comunicado sem precedentes na altura, instando as pessoas a permanecerem fora das auto-estradas, um apelo que surgiu quando os desabamentos de auto-estradas e pontes no terramoto de Loma Prieta, em 1989, ainda estavam frescos em muitas mentes.
Um oficial da Patrulha Rodoviária da Califórnia inspeciona os danos a um veículo depois que o convés da Bay Bridge desabou no convés inferior.
(George Nikitin/Associated Press)
Porém, nada aconteceu na falha de San Andreas em 1992.
“Este é provavelmente o mais próximo que chegamos de uma previsão”, disse Jones. “Estávamos muito nervosos com isso.”
No entanto, houve outros grandes terremotos sem tremores facilmente detectáveis, disse Jones. Estes incluem alguns dos acontecimentos recentes mais devastadores, como o terramoto de Northridge em 1994, o terramoto de Whittier Narrows em 1987 e o terramoto de Sylmar em 1971.
