É realmente Aday Mara?
Março foi o mais frustrante.
Uma história da Cinderela que cheira a abóbora podre.
É uma grande dança sobre como a UCLA se sente.
Sério, é mesmo Aday Mara?
Aday Mara segura uma bandeira espanhola e parte da rede que cortou durante a comemoração da conquista do título do Michigan na segunda-feira, em Indianápolis.
(AJ Mast/Associated Press)
O maior jogador do time de basquete do campeonato nacional de Michigan na noite de segunda-feira parecia familiar, mas estranho.
Familiar, já que já jogou pelos Bruins.
Estranho, porque não foi enterrado no banco.
Conheça o sonho de Mick Cronin, uma carga de 2,10 metros de seu programa, um erro colossal que passou três semanas corroendo os corações dos devotados fiéis do Bruin.
Na forte corrida de Michigan para esta competição, Mara estava em toda parte.
Tendo jogado as duas temporadas anteriores na UCLA, Mara não foi encontrada em lugar nenhum.
Em seis jogos do torneio, Mara fez pelo menos dois bloqueios em cinco, fez dois de quatro field goals e marcou 26 pontos com nove rebotes na vitória semifinal sobre o Arizona.
Em suas últimas 11 partidas como Bruin na temporada passada, Mara não jogou mais do que meio jogo.
“One Shining Moment” é o sonho de outra pessoa, e então, após a vitória do Michigan por 69-63 sobre o UConn na noite de segunda-feira, Mara acidentalmente conseguiu seu papel no videoclipe anual do torneio.
Em um breve encerramento do torneio anterior, Mara foi mostrada balançando a língua em comemoração… ou seria vingança?
Certamente parece ser o último, já que a presença de Mara na televisão nacional nesta primavera levantou repetidamente questões sobre a atual cultura do basquete da UCLA.
Como os Bruins podem deixar a pedra angular do futuro do programa sair pela porta?
Bem, Cronin não é o primeiro treinador a perder uma estrela para o portal de transferências, já que Michigan é o primeiro campeão a ter seus cinco melhores jogadores transferidos.
Mas Mara é mais do que uma transferência, ela mudou, e todos que a viram vagar pelo andar de Pauley durante suas aparições ocasionais sabem disso. Se Mara tivesse ficado com os Bruins nesta temporada, eles poderiam ter sido pelo menos um time Sweet 16, poderiam ter chegado à Elite Oito, e quem sabe o quanto, só a presença dele mudou muitas coisas no time de muitas maneiras diferentes.
Aday Mara, do Michigan, salta enquanto os jogadores do Arizona assistem ao jogo da Final Four dos Wolverines no sábado, em Indianápolis.
(Michael Conroy/Associated Press)
Seu peitoral é forte. Seu bloqueio de chute é bom. Seu jogo de pés é preciso, seus chutes são suaves e seu jogo geral melhorou com a maturidade.
Os fãs do Bruin o amam. Pauley estava com ele. O batedor fugiu dele.
Mas Cronin nunca pareceu acreditar nele, começando com ele uma vez a cada dois anos, jogando 13 minutos por jogo na temporada passada.
Depois disso, Mara bateu forte.
“Foi uma decisão difícil deixar a UCLA”, disse Mara ao ex-redator do Times, Ben Bolch, na primavera passada, “porque você viu todos os jogos – eu gostei, fiquei muito feliz porque vi todas as pessoas torcendo por mim, me ajudando muito. Los Angeles é um lugar muito bom, Westwood, então vou sentir falta e quero dizer isso porque sinto que foi muito difícil passar dois anos.
Ao explicar sobre a bancada, Cronin falava frequentemente sobre o problema de Mara, o problema do cuidado e o problema da doença. E, de fato, Cronin sempre usou seu amor duro com grande efeito, transformando os oprimidos em bons.
Mas Mara poderia ser uma estrela e ela não acreditava nisso.
“Quando cheguei aqui, eu esperava não ter entendido”, disse Mara a Bolch. “Além disso, acho que senti que joguei bem, pratiquei bem, pratiquei muito, sabe, fiz um trabalho extra e até Wisconsin não tive a oportunidade de mostrar que sabia jogar, sabe? E uma vez (Cronin) me deu a oportunidade, eu vi – não muito, mas vi o que poderia fazer, então esses dois motivos.
Ah, sim, Wisconsin. Esse jogo, em janeiro de 2025, poderia ter cimentado a era Cronin. No entanto, no final acabou sendo outro grande arrependimento.
Na derrota dos Bruins sobre os Badgers, Mara fez 22 pontos, cinco rebotes e dois bloqueios em 21 minutos no melhor jogo de sua carreira na UCLA.
Isso finalmente lhe rendeu uma vaga no rodízio depois de uma semana no banco, e ele jogou mais de 24 minutos em três dos quatro jogos seguintes, inclusive sendo titular.
Mas esta também é a última vez. Desde o início de fevereiro, ele não jogou mais de 20 minutos por jogo durante toda a temporada, o que, depois de tanto sucesso na seqüência do Badger, ele achou ainda mais frustrante.
Após a temporada, houve relatos de que Mara estava pedindo um aumento salarial exorbitante e exigindo definir seu próprio horário. Ele negou todas as acusações contra Bolch, dizendo: “Acho que é uma loucura”.
Você quer saber o que é realmente louco? A UCLA não trabalhará com ele em nenhuma circunstância.
Ninguém sabe quantos milhões de dólares foram pagos aos melhores atletas da UCLA, mas o atacante do Bruin deveria ter quebrado o banco NIL para esse garoto. Claro, também se poderia presumir que o espanhol era considerado fraco e nem sempre em boa forma, mas ele ainda era um adolescente e precisava de um tipo de paciência raramente visto no mundo de Cronin.
De qualquer forma, certamente havia uma maneira de colocar Mara no caminho da grandeza que parecia destinada. Mas o obstinado Cronin parece não conseguir alcançá-lo enquanto o mais suave Dusty May de Michigan e… hmmmm.
Na noite de segunda-feira, um dos treinadores comemorou enquanto o outro assistia.
Quem sabe, talvez Cronin e seu programa exigente, às vezes condescendente, consigam outra estrela brilhante de dois metros de altura do portal recém-inaugurado nesta primavera.
Ou talvez não.
