CORTINA D’AMPEZZO, Itália — A seleção porto-riquenha nos Jogos de Inverno Milão-Cortina não é grande.
Na verdade, Kellie Delka tem apenas 1,70 metro e pesa 120 quilos. É isso; essa é toda a equipe de Porto Rico.
Sua única prova é o esqueleto, que permite aos atletas percorrer 80 mph em uma pista coberta de neve com 16 curvas. E ele estará fora da busca pela medalha na rodada final de sábado, após terminar em 24º lugar entre 25 atletas nas duas provas de sexta-feira.
Mas a sua presença é importante porque significa que temos uma equipe aqui em Porto Rico, mesmo que seja apenas uma pessoa. Durante a maior parte do século não foi esse o caso.
“Fui abordado pela federação. Eles disseram: ‘Ei, eles estão tentando fazer crescer a federação de inverno. Talvez isso seja algo em que você esteja interessado em ajudar'”, disse ele. “Então, em 2018, joguei tudo fora e estou morando na ilha desde então.”
É o primeiro passo no que Porto Rico espera que seja o renascimento do seu programa Olímpico de Inverno.
Em 2002, a ilha estava programada para enviar uma equipe de bobsled para os Jogos de Inverno em Salt Lake City, mas um dos trenós não conseguiu provar que atendia aos requisitos de residência de Porto Rico. Envergonhado, o comitê olímpico local não retirou sua equipe de dois homens, mas acabou com o reconhecimento de todos os esportes de inverno na ilha.
Nenhum atleta representaria a província nos Jogos de Inverno por mais 16 anos, até que Charles Flaherty, um jovem esquiador nascido nos Estados Unidos que se mudou para Porto Rico aos nove anos de idade, competiu nos Jogos de Inverno de 2018. Um ano depois, foi fundada a federação de hóquei no gelo e em 2023 uma federação de curling.
Entre as duas provas, Delka, de 38 anos, fez sua estreia olímpica carregando a bandeira porto-riquenha ao lado de William Flaherty, irmão mais novo de Charles, na cerimônia de abertura em Pequim.
Ele a trouxe sozinha para a Itália.
Kellie Delka agita a bandeira de Porto Rico durante a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno, em 6 de fevereiro.
(Misper Apawu/Associated Press)
Como Porto Rico é um território não incorporado dos EUA, seus residentes são cidadãos norte-americanos, mas se quiser representar a ilha nas Olimpíadas, você deve nascer em Porto Rico, ter pais ou avós que nasceram lá ou viveram lá por pelo menos dois anos.
Foi o último requisito que Delka, natural do Texas, se propôs a cumprir quando se mudou para a ilha.
“Eu amo a ilha, amo as pessoas”, disse ele. “Provavelmente viverei lá para sempre.”
Salto com vara e líder de torcida na Universidade do Norte do Texas, Delka foi apresentada pelo colega estudante do Norte do Texas, Johnny Quinn, que competiu no bobsled. Estreou-se internacionalmente em 2013 e disputou os Estados Unidos até o final de 2017, quando foi convocado pela federação de Porto Rico.
Deixar uma equipe sozinha foi mais difícil do que ele esperava.
“Essa é a parte mais difícil”, disse ele. “Quando você viaja sozinho, é como uma viagem solitária, e aí você não tem ônibus o tempo todo, porque você também tem que pagar por isso.
“Eu amo o esporte. Se não o fizesse, não estaria aqui, porque você realmente não ganha dinheiro com isso.”
Oito anos depois, Delka não fala espanhol, mas diz que se sente porto-riquenha. Recebe apoio financeiro do fundo do Comitê Olímpico Internacional e pequenas doações regulares da federação. Mas ela se sustenta principalmente com o esporte, em parte com a loja de biquínis que administra na praia de Luquillo, a pequena comunidade no extremo nordeste de sua ilha.
Kellie Delka, de Porto Rico, espera poder inspirar outros atletas a representar a ilha nas Olimpíadas de Inverno.
(Alessandra Tarantino/Associated Press)
“Gosto de costurar, gosto de fazer joias. Gosto de usar biquíni e gosto de estar envolvida na comunidade”, disse ela. “É assim que você conhece pessoas.”
Em seguida, ele quer inspirá-los. Porque não adianta formar uma equipe olímpica se ninguém mais quiser entrar.
“Eu amo meus companheiros de equipe”, disse ele. “Não quero ser eu para sempre, como sou agora.
“Quero começar a orientar jovens porque quero que as crianças saibam que não é preciso ter tudo para sobreviver.
“Você também pode fazer isso e eu posso ajudá-lo.”
Às vezes, tudo que você precisa é de alguém com quem começar.
