O presidente Trump emitiu na quarta-feira uma ordem executiva orientando o Departamento de Guerra, antigo Departamento de Defesa, a comprar eletricidade de usinas movidas a carvão. Ele também anunciou novos financiamentos para iniciar e renovar usinas de carvão em muitos estados.
A ordem executiva determina que o Secretário da Guerra, Pete Hegseth, e o Secretário da Energia, Chris Wright, concedam contratos de longo prazo a centrais eléctricas alimentadas a carvão para trabalharem em instalações e infra-estruturas militares. A ordem “garantirá que os destacamentos militares e as instalações de segurança permaneçam operacionais sem interrupção, mediante solicitação”, disse a Casa Branca.
O Departamento de Energia também fornecerá US$ 175 milhões para seis projetos para “prolongar a vida útil de usinas elétricas movidas a carvão” em comunidades rurais e remotas, incluindo Virgínia Ocidental, Ohio, Carolina do Norte, Kentucky e Ohio, disse a agência.
Centenas de centrais a carvão fecharam nos Estados Unidos nos últimos anos, à medida que o gás natural mais barato, mais limpo e mais renovável se tornou abundante. A produção do carvão é barata, mas é o combustível fóssil mais sujo, libertando poluição atmosférica, dióxido de enxofre e mercúrio, e quase duas vezes mais dióxido de carbono, que aquece o planeta, do que o gás natural.
Trump anunciou a medida num evento na Casa Branca, onde recebeu o prémio “Campeão Indiscutível do Carvão” do Washington Coal Club, um grupo de defesa do carvão.
A medida dá continuidade aos esforços do governo para atrasar a transição para uma energia mais limpa e para relançar os esforços para combater as alterações climáticas. Até 2025, o carvão representará cerca de 17% da produção de electricidade do país, abaixo dos cerca de 50% em 2000, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA.
O anúncio surge na véspera da revogação, por parte da administração, da descoberta de perigo – a afirmação científica de longa data do governo dos EUA de que o dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa representam uma ameaça à saúde e ao bem-estar públicos.
Também ocorre num momento em que Trump toma medidas para conter o movimento dos carros eléctricos e o desenvolvimento de fontes de energia renováveis, como a eólica e a solar – incluindo uma batalha legal em curso sobre projectos eólicos offshore na Costa Leste e um desafio à autoridade da Califórnia para estabelecer padrões rigorosos de emissões de escape.
Durante o evento de quarta-feira, Trump disse que o carvão mantinha a eletricidade funcionando durante as recentes tempestades, enquanto “a energia solar e a eólica entraram em colapso completo”.
“Não sou fã desses moinhos de vento malucos, todos fabricados na China”, disse Trump.
Mas os custos da energia estão a aumentar nos Estados Unidos e as energias renováveis representam as fontes mais rápidas, mais baratas e mais limpas, disse Julie McNamara, diretora associada de políticas do programa climático e energético da Union of Concerned Scientists. Ele descreveu a ordem do presidente como um “desperdício chocante e ultrajante de dinheiro, tempo e oportunidade”.
“Forçar a utilização de centrais a carvão pouco fiáveis e implacáveis poderia levar a apagões e aumentar os preços da electricidade”, disse McNamara. “As violações imprudentes das normas de saúde, segurança e ambientais prejudicam a saúde humana e o ambiente. As comunidades produtoras de carvão precisam de “soluções de transição reais e sustentáveis”.
Ted Kelly, diretor de Energia Limpa dos EUA no Fundo Nacional de Defesa Ambiental, disse que os esforços do governo estão “focados nos lucros da indústria do carvão, e não nos custos para as famílias e empresas americanas”.
“Este mau uso do dinheiro público levará a mais poluição atmosférica, mais asma e contas de electricidade mais altas – para antigas centrais a carvão que mal funcionam”, disse Kelly. “Ao mesmo tempo, a administração Trump está a bloquear e a eliminar as opções de energia mais limpas e baratas da rede, aumentando ainda mais os preços.”
Kelly observou que o custo do carvão está a aumentar: 99% das centrais a carvão custam mais para funcionar do que para substituí-las por energia renovável, de acordo com um estudo da Energy Innovation. Uma análise separada realizada pela empresa de consultoria Grid Strategies descobriu que forçar a desactivação das centrais a carvão poderia custar mais de 3 mil milhões de dólares por ano.
Representantes da indústria do carvão saudaram a nova ordem.
“À medida que a procura aumenta e as nossas vidas ficam mais longas, a América precisa de gerar mais electricidade, e não menos”, disse Kayla Blackford, funcionária da Bear Run Mine em Cougar, Indiana, durante o evento de quarta-feira. “Durante anos, os mineiros de carvão sentiram o peso das políticas que tornaram o nosso futuro incerto. No ano passado, esse peso começou a diminuir.”
Mas mesmo ao nível da indústria, os esforços da gestão têm sido questionados. No mês passado, os proprietários da Estação Geradora Craig, no Colorado, disseram que o Departamento de Energia violou os seus direitos constitucionais quando lhes ordenou que continuassem a operar um gerador a carvão que planeavam descontinuar há mais de uma década.
A mudança tornou-se antieconómica, dizem os proprietários, e o custo de forçá-lo a permanecer online recairá sobre os contribuintes regionais.
