Quando criança, caminhando no sopé das montanhas de San Gabriel, fiquei impressionado com pontas de mandioca, esculpidas em folhas duras de carvalho e acalmadas pelo perfume de sálvia.
Na época, eu sabia muito pouco sobre essas plantas nativas – nem mesmo seus nomes. Embora minha mãe fosse jardineira e me levasse ao viveiro local, meu conhecimento sobre plantas não era muito profundo. Como a maioria de nós, eu achava que gramados verdes exuberantes e palmeiras altas eram as principais características de Los Angeles. O voluntariado como adulto mudou isso.
Quando visitei pela primeira vez o viveiro da Fundação Theodore Payne em Sun Valley, lembro-me de ter sido atraído pelas pequenas mudas de Joshua Tree que vendiam em pequenos vasos de 10 cm – eram plantas que estavam no deserto de Mojave há mais de dezenas de milhares de anos. Inscrevi-me lá como voluntário porque senti que estas plantas faziam parte da história profunda deste lugar. Eu quero saber mais.
O primeiro dia em que me ofereci foi para uma sessão de limpeza de quintal, que mais parecia um jardim natural do que a maioria dos jardins de infância. Há trigo sarraceno dourado, manzanitas esculpidas, bem como sálvia e uma grande árvore de palo verde com ramos verdes extensos. As plantas atraem borboletas, abelhas, pássaros e outros animais. Foi fácil passar um tempo lá.
Trabalhávamos no viveiro, arrancando ervas daninhas e tirando folhas dos arbustos. Seguiu-se uma conversa entre os 15 voluntários e as ervas daninhas brotaram. Trabalhamos juntos, com pessoas liderando ou seguindo conforme necessário, algumas carregando coisas e outras dando incentivo. Provavelmente trabalhamos três horas, mas não parecia.
Eu não percebi isso na época, mas estava experimentando as sementes de muitas revelações. Comecei a perceber que mesmo as tarefas mais simples, como arrancar ervas daninhas, podem ser uma meditação. Trabalhar ao ar livre com plantas não é apenas relaxante, mas também faz você se sentir mais vivo de várias maneiras. Participar de um esforço de grupo me mostrou quantas pessoas podem trabalhar em prol de objetivos semelhantes em um curto espaço de tempo.
Logo eu estava ajudando os clientes na área de vendas, fazendo coisas como despachar e carregar itens em veículos. Trabalhei com o computador da loja, inserindo as coisas que as pessoas compravam, e isso me ajudou a aprender muitos nomes de plantas, tanto comuns quanto científicos. Comecei a conhecer as plantas e adquiri algumas habilidades básicas de identificação.
Os funcionários da loja conversam constantemente com os clientes. Às vezes conversam com profissionais, mas geralmente com iniciantes sobre plantas nativas ou sobre jardinagem em geral. Tive que pregar e participar dessas conversas, o que me ajudou a aprender as coisas rapidamente. Tornei-me parte de uma conversa mais ampla sobre as plantas que representam a história da Califórnia.
Desde aquela primeira vez em Theodore Payne, fui voluntário em algumas outras organizações relacionadas com plantas, incluindo a California Native Plant Society, Friends of Griffith Park e Arlington Garden em Pasadena, onde trabalho agora. No Arlington Garden, grande parte do meu trabalho é trabalhar com voluntários.
Um dia, ajudei a liderar um grupo de estudantes universitários que trabalhavam como voluntários em Arlington Garden, arrancando ervas daninhas e transformando-as em composto. Agora posso ver outras pessoas experimentarem os benefícios do voluntariado com plantas – algo que nunca imaginaram naquele dia, mas que deixou os meus pequenos Joshua Trees felizes.
Quase todo fim de semana você pode encontrar oportunidades de voluntariado em fazendas no sul da Califórnia. Use este guia para começar. Ao se inscrever como voluntário, confirme o endereço do evento com a organização. Os eventos podem ocorrer fora dos locais marcados no mapa. – William Hallström
