Há alguns sinais de que a temporada de férias chegou aqui em Los Angeles. Luzes piscantes estavam penduradas em nossas avenidas de trânsito. A falsa máquina de venda automática que deixa as crianças felizes enquanto estão no shopping do Papai Noel. Os vendedores locais que tocam seus carrinhos de sino em voz alta enquanto dirigem pelas nossas ruas e gritam seu item mais vendido, “Tamales! Tamales!”
Passe em um vendedor e você descobrirá que os tamales são tão variados quanto os presentes embrulhados debaixo da árvore de Natal. O alimento básico à base de masa tem suas origens na Mesoamérica e tem inúmeras iterações – cerca de 500 variedades de tamales são atribuídas somente ao México, além de chuchitos gigantes da Guatemala, ducunus recheados com milho de Belize, uma variedade salvadorenha que combina masa com feijão frito e muito mais.
Temos a sorte de encontrar a maioria deles aqui no sul da Califórnia, além de opções criativas lideradas por uma nova geração de chefs que estão reinventando o tamal como uma tela para a criatividade. Tão difundidas como os tamales tradicionais, estas versões atualizadas apresentam produtos locais e muitas vezes brincam com o multiculturalismo dos seus fabricantes.
O chef Mario Alberto, que cresceu descascando milho e fazendo massa para os tamales que sua mãe vendia todos os feriados, achou que não queria mais fazer isso. Mas depois de servi-los no ano passado em seu restaurante vegetariano Olivia, em Koreatown, Alberto ganhou um novo respeito pelo trabalho de sua mãe e decidiu se dedicar mais a esculpir sua própria visão. Com a habilidade de seus ancestrais, Alberto desenvolveu uma receita de masa que substituía a gordura da carne por banha e óleo de abacate e acrescentava aromas como tomilho e açafrão.
Em vez dos “12 dias de Natal”, faça dezenas de dias de degustação de tamale e explore especialidades que vão desde uma opção de toupeira de Oaxaca coberta com passas até uma variação doce recheada com morangos cristalizados e coberta com migalhas de pistache. Pronto para terminar suas férias e a festa de Ano Novo, aqui estão 22 de nossos fabricantes de tamale favoritos de Los Angeles e Orange County, incluindo padarias, vendedores ambulantes, pop-ups e muito mais.
