Em todo o país, estão a surgir angariações de fundos para ajudar oficiais da Administração de Segurança dos Transportes que estão sem remuneração integral há mais de um mês devido à paralisação parcial do Departamento de Segurança Interna pelo governo.
A instituição de caridade World Central Kitchen, que costuma alimentar pessoas em zonas de guerra e zonas de desastre, começou a doar alimentos ao aeroporto de Washington, DC depois que os oficiais da TSA não receberam seu primeiro salário.
Na quinta-feira, a Feeding San Diego começou a distribuir 400 caixas de macarrão, feijão e manteiga de amendoim, bem como produtos frescos como morangos e batatas para empresas afetadas perto do aeroporto, seguindo um pedido da TSA e da Autoridade Aeroportuária do Condado de San Diego.
As organizações sem fins lucrativos estão intervindo para ajudar e coordenar com os aeroportos e escritórios locais da TSA, uma vez que as regras éticas de doação de funcionários federais tornam difícil para as pessoas afetadas pela paralisação receberem ajuda direta.
Carissa Casares, da Feeding San Diego, disse que a conexão com o aeroporto significa que eles podem alinhar melhor seus recursos e responder às necessidades dos trabalhadores da TSA.
“Precisamos trabalhar diretamente com as pessoas que têm acesso direto a esses trabalhadores e levar esses alimentos até eles na hora e no local que for mais conveniente para eles”, disse Casares.
Domingo marca o 37º dia em que o Departamento de Segurança Interna foi fechado depois que os democratas rejeitaram o financiamento para Imigração e Fiscalização Aduaneira e Alfândega e Proteção de Fronteiras sem mudanças em seus empregos após os assassinatos de Alex Pretti e Renee Good em Minneapolis. Os democratas tentaram neste fim de semana apresentar um projeto de lei para financiar a TSA separadamente, mas os republicanos recusaram, dizendo que a segurança interna precisa de financiamento.
Mais de 120 mil funcionários da Segurança Interna estão a trabalhar sem remuneração, incluindo cerca de 50 mil funcionários da TSA, à medida que prosseguem as negociações entre os legisladores e a Casa Branca sobre os limites à fiscalização da imigração.
Os cortes de financiamento ocorrem meses depois de uma paralisação governamental de 43 dias, a mais longa da história do país, que resultou em longas filas nos bancos alimentares nos Estados Unidos, enquanto mais de 700 mil funcionários federais ficaram sem remuneração.
As regras limitam a assistência que os agentes da TSA podem aceitar
Para quem quer ajudar, não é tão fácil como ir ao aeroporto e dar dinheiro ou cartões-presente diretamente aos agentes da TSA, que estão proibidos de aceitar doações em locais de triagem, disse uma porta-voz da Segurança Interna.
Mas Aaron Barker, presidente da AFGE Local 554 na Geórgia, disse que o sindicato dos trabalhadores da TSA não tem as mesmas restrições e pode aceitar doações para distribuir aos seus membros. Barker aconselha aqueles que desejam doar que verifiquem o distrito sindical local no site da AFGE ou doem por meio do conselho trabalhista local.
“Para algumas pessoas, pode ser vida ou morte”, disse Barker. “O que está acontecendo é muito triste e terrível.”
Os membros do sindicato disseram a Barker que não poderiam cobrir as contas de serviços públicos ou pagar os cuidados médicos dos seus filhos. Eles receberam avisos de despejo ou tiveram seus carros retomados e estão lutando para comprar mantimentos regulares.
“As pessoas não pensam nas coisas naturais que têm em casa, como pasta de dente, papel higiênico, leite, sabonete, água de lavar louça”, disse ele. “Tenho certeza de que essas coisas são essenciais para todos os funcionários da TSA.”
No entanto, nenhum presente pode ser tão eficaz quanto fechar o fechamento. “A primeira coisa que eles querem é o salário”, disse Barker. “Dinheiro é a necessidade mais urgente.”
Coordenação entre organizações sem fins lucrativos e TSA
A Operation Food Search está trabalhando em estreita colaboração com a TSA para entregar comida e montar um restaurante temporário no Aeroporto Internacional de St. Luís Lambert.
A diretora executiva da organização sem fins lucrativos de combate à fome no Missouri, Kristen Wild, disse que foi a primeira vez que o grupo compartilhou diretamente com os funcionários da TSA o que eles estavam fazendo.
“Isso elimina a necessidade de viajarem e dirigirem até aqui”, disse Wild. “Portanto, estamos muito felizes que o aeroporto nos permitiu servir diretamente lá”.
Eles distribuíram metade das 400 sacolas de alimentos preparadas em duas horas na semana passada, disse Wild. Cada sacola continha cerca de US$ 20 em itens não perecíveis, como purê de maçã, macarrão, arroz e feijão. A regra proíbe funcionários federais de solicitar ou aceitar presentes ou itens de valor superior a US$ 20 se o presente estiver relacionado a um cargo governamental.
Wild disse acreditar que o limite de US$ 20 poderia ter sido dispensado porque eles estavam distribuindo alimentos por meio de canais aprovados pelo aeroporto.
“Nós realmente não sabemos”, disse ele. “Mas, para brincar com isso, mantivemos o valor abaixo de US$ 20 por saca, então não seria um desafio”.
Comunidades aeroportuárias se unem
Funcionários do Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma distribuíram doações e paletes da PETA para bancos de alimentos locais na tarde de sexta-feira, enquanto abasteciam seu próprio refeitório para funcionários da TSA fora de serviço.
Mas também viram os vendedores de comida, a quem foi pedido que alimentassem os passageiros famintos, subindo. Os inquilinos do aeroporto ofereceram descontos e fizeram doações através da TSA para cobrir o custo total da imigração, disse o porta-voz do aeroporto, Perry Cooper.
“Você conhece a maioria dessas pessoas”, disse Cooper. “Você vê rostos… o dia todo quando está andando por aí. E então você percebe que algumas dessas pessoas estão aqui e não estão sendo pagas, você sabe, é realmente doloroso pensar em como podemos ajudar.”
O apoio da comunidade aeroportuária soma cerca de US$ 6.000 que eles recebem em dinheiro e cartões-presente, além de outros US$ 10.000 em alimentos e produtos domésticos, disse Cooper. Isto inclui subsídios sindicais para controladores de tráfego aéreo, cujos empregos não são afectados por esta paralisação parcial, mas compreendem as dificuldades de trabalhar sem remuneração, como aconteceu durante a paralisação total do governo no ano passado.
Mais de 460 pessoas compraram produtos frescos quando a organização sem fins lucrativos local Food Lifeline dirigia um caminhão, disse Cooper. A maioria dos participantes são funcionários da TSA, disse Cooper, embora alguns possam ser moradores de rua. Caixas de legumes e brócolis alinham mesas dobráveis ao longo dos principais trilhos do aeroporto.
Viajantes como Musie Hidad dizem que pensam nos agentes não remunerados da TSA sempre que passam pela segurança.
“É um trabalho árduo e eles não são pagos por isso”, disse Hidad, morador de Amarillo, Texas, que viaja diariamente para Ohio para trabalhar. “Meu coração está com eles.”
Angueira, Beaty e Pollard escrevem para a Associated Press. O repórter de vídeo da AP Patrick Aftoora-Orsagos em Columbus, Ohio, contribuiu para este relatório.
