TEMPLO, Arizona – Para os fãs dos Angels, este é o pior momento possível.
Foi a primeira vez em 50 anos que sua equipe chegou à final. A equipe rodoviária de 30 milhas retorna ao campeonato mundial, liderada por um ícone global que deixou Anaheim quando os Angels não conseguiram fornecer uma equipe vencedora e não lhe prometeram US$ 700 milhões. O proprietário disse que queria vencer, mas também disse que vencer não estava entre as prioridades dos cinco torcedores. Os Angels e a cidade de Anaheim continuam sem saber o que fazer com o estádio envelhecido.
A coisa ruim vai embora quando um jovem entra na sede do clube, com o boné de beisebol puxado para trás por um momento, ansioso, respeitoso, feliz e confiante. Este é o time dele e ele está aqui para vencer.
Zach Neto é o melhor jogador dos Angels. Ele tem 25 anos.
Se os Angels puderem fazer algo para tentar convencer os torcedores de que os próximos dias serão melhores, a sugestão aqui é assinar um contrato de longo prazo com Neto. Eles poderiam assinar com a grande faixa vermelha que usaram desde o dia em que contrataram Mike Trout até sua última extensão, com “LEALDADE” estampado na faixa e nas luzes A’s.
Essa lealdade é testada todos os anos. Os Angels têm a maior sequência de rebatidas no beisebol – 12 anos e contando – e Neto disse que a seca de Trout foi o foco do primeiro encontro dos times aqui.
“Precisamos ajudar Mike – e todos nós apontamos Mike – para a pós-temporada”, disse Neto. “Ele é, se não o melhor jogador deste jogo, um deles. Ele precisa estar nos playoffs.”
O Baseball Prospectus projeta que os Angels perderão 95 jogos este ano, o maior número na Liga Americana. Como dissemos, Neto está confiante.
“Todos nós sabemos e acreditamos que, se jogarmos juntos e se jogarmos da maneira que queremos, ninguém poderá nos vencer”, disse ele.
No primeiro ano de arbitragem salarial de Trout, os Angels assinaram com ele seu primeiro contrato de longo prazo. Este ano, quando Neto se tornou elegível para arbitragem salarial, os Angels não lhe ofereceram um contrato de longo prazo, segundo Ryan Hamill, chefe da CAA Baseball, que representa Neto.
Os Angels tiraram Zach Neto do treinamento de primavera no Diablo Stadium no mês passado.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Perry Minasian, gerente geral dos Angels, não quis comentar para esta coluna.
Os paralelos só vão até certo ponto. Trout terminou em segundo lugar como MVP naquela temporada, e Neto não obteve nenhum voto de MVP. Trout também assinou na véspera de uma temporada de 98 vitórias, e logo após a série de seis jogos dos Angels na pós-temporada em oito anos.
Quando perguntei a Neto se ele teria interesse em um contrato de longo prazo com os Anjos, ele primeiro falou em lealdade. Quando ele se estabeleceu no ensino médio, tentaram convencê-lo a se transferir para uma escola maior. Na faculdade é a mesma coisa. Ele não se moveu para lugar nenhum.
“A coisa mais importante para mim, a coisa mais importante que minha família me ensinou, é a lealdade”, disse Neto. “É algo que ainda mantenho.
“A única fidelidade é ver o crescimento que está aqui. Se acontecer, acontece. Quero ficar aqui. Quero estar aqui. Mas se não, não é até o fim.
“Estarei onde meus pés estão todos os dias, e isso é aqui, com a cidade de Los Angeles e com os Angels, e vou dar tudo de mim todos os dias.”
O proprietário Arte Moreno disse recentemente a repórteres do Orange County Register e do site do time que, entre as prioridades dos torcedores, “vencer não está entre os cinco primeiros”. Isso poderia atrapalhar Neto na decisão de assinar um acordo de longo prazo?
Neto fez uma pausa.
“Eu realmente não tenho uma resposta para isso”, disse ele. “Mas todos sabemos o quanto os adeptos são importantes. Eles ajudam-nos nos grandes momentos. Motivam-nos e dão-nos energia. Por isso vou estar onde os meus pés estão e sair todos os dias para jogar.”
Ele está jogando pelo quarto técnico em quatro temporadas.
Ele tem reservas em assinar com os Angels e depois perder os playoffs como Trout?
“Veremos”, disse ele.
Hamill disse: “É uma prioridade para qualquer jogador: ter uma cultura vencedora e uma equipe vencedora ao seu redor. É isso que ele quer, e ele quer fazer isso com o uniforme dos Angels. Ele quer sair, competir e vencer este ano. Tudo o que a diretoria estiver disposta a fazer e a administração estiver disposta a fazer para facilitar isso, será bem-vindo.”
Neto é um excelente shortstop moderno, com força e velocidade para complementar uma boa defesa. Ele empatou em terceiro lugar entre os rebatedores da liga principal com 26 home runs no ano passado e roubou 26 bases.
Quanto vale? Neto fez 5,1 WAR na última temporada, segundo o Baseball Reference.
Os quatro shortstops com os maiores contratos apresentaram uma GUERRA melhor: Bobby Witt Jr. (7,1 WAR, US$ 289 milhões); Corey Seager (Guerra 6,2, US$ 324 milhões); Francisco Lindor (5,9 WAR, US$ 341 milhões) e Trea Turner (5,4 WAR, US$ 300 milhões). O desempenho de Neto está alinhado com os seguintes níveis financeiros: Dansby Swanson (4,5 WAR, US$ 177 milhões); Willy Adames (3,7 WAR, US$ 182 milhões) e Xander Bogaerts (2,0 WAR, US$ 280 milhões).
O shortstop dos Angels, Zach Neto, lança durante um jogo de treinamento de primavera contra o San Diego Padres em 25 de fevereiro.
(Mike Christy/Imagens Getty)
(Mookie Betts, assinou um contrato de US$ 365 milhões como direito antes de mudar para shortstop, postou uma WAR de 4,9 na última temporada.)
Sob a atual estrutura econômica do beisebol, Neto não pode se tornar um agente livre antes da temporada de 2029, dando-lhe a chance de melhorar seu jogo e dando aos Angels e sua equipe bastante tempo para determinar o valor mútuo. Por outro lado, o sindicato dos jogadores é geralmente a favor da agência livre antecipada, então há uma chance diferente de zero de que parte da temporada de 2027 seja perdida e então, sem um contrato de longo prazo, Netto seja perdido na agência livre após a temporada de 2028.
Neto deixou tudo nas mãos de seus agentes no inverno passado, concentrando-se no treinamento, mas em um torneio beneficente de boliche para o Hospital Infantil Joe DiMaggio, em sua cidade natal, Miami.
“Minha pontuação mais alta é 297”, disse Neto com um sorriso.
Betts, o outro shortstop de LA, fez 300 pontos perfeitos. Neto disse que adoraria lutar com ele. Esta não deve ser uma ocorrência rara. Os Dodgers contrataram Betts até 2032. Os Angels deveriam fazer o mesmo com Neto.
