Depois de quase 60 anos de sua política de assentos única e popular, a Southwest Airlines realizou seu último voo com assentos não atribuídos na noite de segunda-feira.
Os clientes em voos avançados escolherão onde se sentarão e se desejam pagar mais por um assento preferencial ou por um quarto extra. As mudanças representam uma grande mudança para a marca Southwest, que é conhecida como uma opção simples e de baixo custo em comparação com as companhias aéreas concorrentes.
Enquanto muitos clientes fiéis reclamam da perda de assentos gratuitos, a Southwest está sob pressão dos investidores para aumentar os lucros. No ano passado, as empresas de cruzeiros também pararam de cobrar US$ 35 por uma mala e US$ 80 por duas.
De acordo com a política de assentos abertos, os clientes podem escolher seus assentos por ordem de chegada. Nas redes sociais, os clientes disseram que a política tornou o acesso rápido e justo. A companhia aérea está oferecendo agora quatro novos pacotes de tarifas que incluem benefícios diferenciados, como embarque prioritário, assentos preferenciais e bebidas premium.
“Continuamos a fazer grandes progressos à medida que executamos a transformação mais significativa na história da Southwest Airlines”, disse o CEO Bob Jordan num comunicado que acompanha o relatório de lucros da empresa. “Introduzimos rapidamente novos recursos e melhorias de produtos (e) continuamos comprometidos em atender às necessidades de nossos clientes agora e no futuro.”
Oitenta por cento dos clientes da Southwest e 86% dos clientes potenciais desejam assentos reservados, disse a companhia aérea em 2024.
Especialistas dizem que a mudança é uma jogada inteligente enquanto a companhia aérea tenta estabilizar suas finanças.
No terceiro trimestre de 2025, a empresa reportou receitas de passageiros de 6,3 mil milhões de dólares, um aumento de 1% em comparação com o ano anterior. As ações da Southwest permaneceram relativamente estáveis este ano e eram negociadas em torno de US$ 41,50 na terça-feira.
“Você vai ouvir nostalgia sobre isso, mas acho que é muito lógico e provavelmente algo que a empresa deveria ter feito anos atrás”, disse Duane Pfennigwerth, analista global de companhias aéreas da Evercore, quando a empresa anunciou a mudança de assento em 2024.
As companhias aéreas low cost estão a oferecer mais opções premium num esforço para aumentar as receitas, incluindo a Spirit, que introduziu um novo pacote de tarifas em 2024 com check-in prioritário e a sua experiência de primeira classe.
Com o fim dos assentos abertos e da política de “bolsa voadora livre”, os clientes dizem que a Southwest está perdendo relevância e flexibilidade. As companhias aéreas costumavam se destacar em um setor frequentemente associado à rigidez e aos preços elevados, segundo os consumidores.
“Assentos abertos e um processo de check-in mais fácil é o motivo pelo qual voo para a Southwest”, escreveu um usuário do Reddit. “Posso começar a pilotar outros aviões em protesto. Francamente, não haverá mais nada que diferencie a Southwest.”
