Mudanças demográficas importantes estão a surgir nos Estados Unidos, à medida que os membros mais velhos da geração Baby Boomer atingem os 80 anos em 2026. Este grupo, que anteriormente definiu um período de mudança na cultura e na política americanas, está hoje a ajudar o envelhecimento da população do país. As celebridades que celebraram seu marco octogenário incluem o ator Henry Winkler, a lenda do beisebol Reggie Jackson e os cantores Cher e Dolly Parton, junto com os ex-presidentes Donald Trump, George W. Bush e Bill Clinton.
A geração Baby Boomer, que inclui cerca de 76 milhões de pessoas nascidas entre 1946 e 1964, surgiu durante o boom pós-Segunda Guerra Mundial, marcado pela reunificação familiar e pela prosperidade económica. Este grupo não só moldou a cultura pop através de inovações como o bambolê e a boneca Barbie, mas também foi uma força motriz por trás de movimentos de mudança social, incluindo direitos civis e protestos contra a guerra. Diane West, refletindo sobre a sua experiência, enfatizou o afastamento da tradição da geração, observando: “Não precisávamos seguir as regras e éramos muitos.”
À medida que os Boomers envelhecem, eles ganharam o rótulo de geração “eu”, um termo cunhado pelo autor Tom Wolfe para criticar a percepção da falta de egoísmo e consumismo.
Os especialistas em demografia sublinham o impacto do envelhecimento da geração. O demógrafo da Brookings Institution, William Frey, observa que até o final desta década, todos os Baby Boomers terão pelo menos 65 anos de idade, e espera-se que aqueles com 80 anos ou mais dupliquem nos próximos 20 anos. Espera-se que a percentagem de idosos na população dos EUA aumente de 18,7% em 2025 para quase 23% em 2050. Em contraste, espera-se que a percentagem de pessoas com menos de 18 anos diminua de 21% para 18,4%.
Como resultado do declínio das taxas de natalidade e do aumento da esperança de vida, a mobilidade da população coloca desafios. De acordo com o Gabinete Orçamental do Congresso, sem imigração, os nascimentos não excederão as mortes em cinco anos. A actual taxa de fertilidade caiu para 1,6 filhos por mulher, muito abaixo dos 2,1 necessários para manter o rácio populacional. Factores como o aumento dos custos de habitação, o nível de escolaridade e o acesso a cuidados infantis contribuem para este declínio.
A geração mais jovem tem experiências de vida diferentes das dos Boomers. Um inquérito recente do Census Bureau revelou que menos de um quarto dos adultos com idades compreendidas entre os 25 e os 34 anos atingiram os marcos tradicionais da idade adulta — como mudar-se, arranjar um emprego, casar ou constituir família — em comparação com quase metade em 1975. Estabilidade económica, que reforça as barreiras da vida anterior.
O impacto económico mais amplo do envelhecimento da população coloca desafios potenciais para a força de trabalho e para o sistema de benefícios. As projecções indicam que, até 2050, a proporção de idosos em idade activa mudará drasticamente, de cerca de 34 idosos por 100 trabalhadores para cerca de 50 por 100 trabalhadores. Esta tendência levanta preocupações sobre a sustentabilidade dos programas de Segurança Social e Medicare.
Algumas vozes na economia, incluindo o vice-presidente JD Vance e o CEO da Tesla, Elon Musk, apoiam medidas para aumentar a taxa de fertilidade, embora especialistas como Frey alertem contra programas ineficazes destinados a aumentar a taxa de natalidade. Em vez disso, sublinhou a importância de apoiar as famílias através do cuidado dos filhos e da licença parental para ajudar aqueles que optam por ter filhos.
À medida que os Baby Boomers chegam aos 80 anos, a intersecção do seu legado e as mudanças demográficas em curso continuarão a moldar a sociedade americana e o panorama económico nos próximos anos.
