O estudo alerta que entre 2025 e 2100 o número de crianças nascidas no mundo poderá cair entre 200 e 700 milhões, o que é próximo da população total do Sudeste Asiático. Segundo a Systemiq, os efeitos dos pesticidas, dos compostos perfluorados e polifluorados (PFAS), dos ftalatos e dos bisfenóis não só causam danos irreversíveis como estão associados a elevados custos económicos e de saúde.
O estudo apresentado pela Systemiq e elaborado por investigadores internacionais, mostra que estas quatro classes tóxicas, relacionadas com a produção e consumo de alimentos, reportam um fardo económico global que se situa entre 1,2 e 1,9 biliões de euros (1,4 a 2,2 biliões de dólares). Este valor corresponde ao setor da saúde e representa entre dois e três por cento do PIB global, igual ao total dos lucros anuais das 100 maiores empresas do mundo, conforme afirma o relatório ‘Ingredientes invisíveis. Combate aos Produtos Químicos Tóxicos no Sistema Alimentar’.
De acordo com um relatório financiado pela Fundação Grantham e realizado por especialistas como Linda Birnbaum, Philip J. Landrigan, Shanna Swan e Tracey Woodruff, pesticidas, PFAS, ftalatos e bisfenóis são encontrados hoje ou intencionalmente no sistema alimentar, através da sua utilização em fertilizantes, equipamentos e embalagens, e através da contaminação do solo, da água ou do ar. Esta continuação, sustenta o documento publicado pela Systemiq, está associada a danos no desenvolvimento neurológico, perda de capacidade cognitiva e redução da produtividade, bem como a doenças como cancro da mama, testicular e renal, patologias metabólicas, hipertensão, problemas cardíacos e diversas condições relacionadas com a fertilidade.
A informação Systemiq detalha que, desagregando os custos globais de saúde relacionados com cada substância, os pesticidas geram cerca de 698 mil milhões de euros (816 mil milhões de dólares) por ano, principalmente devido a alterações neurológicas durante o desenvolvimento; O PFAS representa cerca de 521 mil milhões de euros (609 mil milhões de dólares), ligados a doenças metabólicas e imunitárias e a alguns tipos de cancro; O custo estimado dos ftalatos é de 456 mil milhões de euros (533 mil milhões de dólares) devido a efeitos reprodutivos, distúrbios metabólicos e morte prematura; e os bisfenóis estão associados a uma conta de saúde de 194 mil milhões de euros (227 mil milhões de dólares), ligada a doenças respiratórias e à obesidade infantil.
O relatório destaca que os custos de saúde reportados na Europa, para estes produtos no total, são superiores a 424 mil milhões de euros (496 mil milhões de dólares). Se somarmos os danos ambientais causados pela utilização e presença destes produtos químicos, o número total chega a 2,5 biliões de euros (3 biliões de dólares).
Além de resumir o fardo económico directo, o estudo da Systemiq observa que a verdadeira magnitude destes custos pode ser muito maior. A investigação abrange apenas os efeitos para a saúde que têm as evidências científicas mais fortes e centra-se numa ou duas categorias dentro de cada grupo tóxico, pelo que se estima que a carga global seja “maior” se forem incluídos outros compostos e efeitos químicos.
Sobre a redução da natalidade, o documento alerta para o efeito destas substâncias na fertilidade. Estimativas preparadas por especialistas indicam que a taxa de natalidade poderia ser reduzida entre 40% a 60% se o acesso universal ao tratamento de fertilidade fosse garantido. No entanto, cobrir estes tratamentos exige custos adicionais estimados entre 22 mil milhões e 68 mil milhões de euros por ano (26 mil milhões a 79 mil milhões de dólares).
O relatório elaborado pela Systemiq critica a falta de ação institucional a nível global, apesar de, segundo os seus cálculos, 70% dos custos relacionados com os efeitos negativos destes poluentes químicos poderem ser evitados através de medidas existentes e viáveis. Assim, os especialistas necessitam de estratégias eficazes para evitar a dependência destas substâncias. O artigo pede especificamente a definição de um período claro e obrigatório para a sua destruição.
A Systemiq enfatiza que uma redução de 80% no uso de pesticidas sintéticos na União Europeia antes de 2040 pode ser alcançada com as ferramentas legais e técnicas atuais, se houver um sistema adequado de incentivos e aconselhamento. Calculam que se os custos sanitários e ambientais da inação têm um valor de 100, apostar na redução dos pesticidas significa que o custo do investimento é de 3,5, ou seja, um investimento inferior ao custo da inação.
O especialista Carlos de Prada, na qualidade de presidente do movimento Toxic-Free Home, pediu às autoridades europeias e nacionais que considerassem as conclusões deste estudo. De Prada disse: “O custo deste modelo é enorme em todos os aspectos. Este relatório mostra que, longe de ser útil para a economia, o uso destes produtos químicos sintéticos provoca uma conta enorme que é urgente começar a reduzir”, as palavras da Systemiq.
O documento destaca a presença de produtos químicos sintéticos não apenas através do seu uso intencional em sistemas agrícolas e alimentares modernos, mas também como resultado da poluição proveniente do processo de degradação e da exposição ambiental a estas substâncias. As consequências vão desde alterações no desenvolvimento e mortes prematuras até à redução da taxa de natalidade no planeta, especialmente na ausência de intervenção legal.
Os autores do relatório descrevem a “armadilha tóxica” como um obstáculo actual que, se superado, gerará benefícios económicos significativos e evitará a perda de oportunidades humanas e recursos sociais. O comunicado pede aos decisores políticos que priorizem a implementação do controlo da utilização destes poluentes à escala global, estabeleçam calendários específicos e obrigatórios para a sua eliminação e promovam sistemas regulatórios que incentivem opções mais seguras e sustentáveis na cadeia alimentar.
