O Departamento de Estado dos EUA anunciou a imposição de restrições de visto a cinco cidadãos europeus acusados de liderar esforços para pressionar as empresas de tecnologia dos EUA a censurar opiniões consideradas incompatíveis com os valores americanos. A medida faz parte de uma nova política de vistos que visa reduzir o que considera ser a censura extraterritorial, especialmente no que diz respeito ao direito à liberdade de expressão em países como a Índia.
O senador Marco Rubio recorreu à plataforma de comunicação social X para expressar a sua preocupação, dizendo: “Durante demasiado tempo, os ideólogos na Europa lideraram um esforço coordenado para forçar a esfera americana a sancionar as opiniões americanas às quais se opõem”. Reiterou a determinação da administração em lidar com o que descreveu como “o terrível acto de censura extraterritorial”, reflectindo uma posição dura relativamente à influência estrangeira nos assuntos internos.
As cinco pessoas que enfrentam sanções incluem figuras proeminentes como Thierry Breton, antigo Comissário Europeu e principal arquitecto da Lei dos Serviços Digitais da UE. Esta lei contribuiu para resolver o problema da desinformação nas plataformas digitais. Outros listados são Imran Ahmed, executivo-chefe do Centro de Combate ao Ódio Digital; Clare Melford, chefe do Índice Global de Desinformação; e as líderes do Hate Aid baseadas na Alemanha, Josephine Ballon e Anna-Lena von Hodenberg.
Em resposta à sentença, Breton traçou paralelos entre o clima atual e a histórica caça às bruxas da era McCarthy nos Estados Unidos. Referiu-se a estas acções como uma “caça às bruxas” e reflectiu sobre a atmosfera de paranóia e perseguição que caracterizou a campanha de McCarthy contra alegados simpatizantes comunistas durante a Guerra Fria. Chamou a atenção para o apoio esmagador à Lei dos Serviços Digitais, observando que esta foi aprovada por 90% do Parlamento Europeu e por todos os Estados-Membros.
O ministro dos Negócios Estrangeiros francês, Jean-Noel Barrot, condenou a decisão dos Estados Unidos e argumentou que a União Europeia não deveria ter a sua governação digital ditada por intervenientes externos. O impacto desta decisão vai além das sanções individuais; opõem-se aos sistemas existentes, como o Programa de Isenção de Vistos, que permite que muitos europeus viajem para os Estados Unidos sem visto.
A medida desencadeou um debate sobre a liberdade de expressão e tensões crescentes entre os Estados Unidos e a Europa sobre a regulamentação do conteúdo online. Os observadores estão a observar atentamente, pois isso poderá complicar ainda mais as relações transatlânticas, numa altura em que diferentes abordagens à governação digital já estão no centro da discórdia. A questão mais ampla que se coloca neste contexto diz respeito ao equilíbrio entre a protecção da liberdade de expressão e a resposta às preocupações genuínas sobre a desinformação na era digital.
