FÊNIX – Os fãs da UCLA inundaram as ruas do centro de Phoenix horas antes do final do jogo Final Four de sexta-feira contra o Texas. Do outro lado da rua do Mortgage Matchup Center, centenas de fãs vestidos de azul e dourado lotaram o Tom’s Watch Bar para um evento especial de ex-alunos da UCLA.
Embora a derrota do ano passado por 85-51 na Final Four para UConn tenha deixado um gosto amargo na boca dos fãs dos Bruins, isso não os impediu de fazer a viagem de seis horas de Los Angeles a Phoenix para a segunda aparição na Final Four da UCLA.
Os ex-alunos da turma de 2002 e colegas de faculdade Candice Wilmuth e Amy Shoemaker estavam entre os presentes na sexta-feira para apoiar a UCLA. Shoemaker é de Long Beach, enquanto Wilmuth é de Lake Tahoe.
“Estou feliz que o basquete feminino receba o apoio que os homens recebem”, disse Shoemaker. “Para mim, parte de me assumir neste fim de semana é colocar meu dinheiro onde minha boca está. É sobre as mulheres se apresentarem e obterem o reconhecimento que merecem. Quero que o basquete feminino da UCLA seja a mesma arrecadação de fundos (que os homens). Se eu entrar no aeroporto e pensar, ‘Por que você está usando seu equipamento da UCLA?’ Foi tipo, ‘UCLA está na Final Four’. Eles não deveriam dizer: ‘É a mulher. Espero que sim, porque acho que a UCLA tem uma cultura atlética incrível. Eu acho que é realmente emocionante.”
Os fãs da UCLA comemoram durante o primeiro quarto da vitória dos Bruins sobre o Texas na Final Four, na sexta-feira, no Mortgage Matchup Center, em Phoenix.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Shoemaker espera que Lauren Betts, duas vezes All-American, possa deixar um legado semelhante ao da maioria dos homens da UCLA.
“Minha esperança é que quando você está no jogo e Kareem Abdul-Jabbar vem ao jogo e todos se levantam e aplaudem, mas a mesma coisa acontecerá com Lauren Betts em 20 anos”, disse Shoemaker.
Wilmuth e Shoemaker também ficaram impressionados com a equipe do técnico da UCLA, Cori Close.
“E eles são o tipo de pessoa que você deseja ser”, disse Wilmuth. “Não é porque eles são jogadores de basquete incríveis, é porque eles realmente fazem boas escolhas sobre o que querem se tornar como pessoas e isso é mais importante do que apenas esportes.
Scott e Dianne Parker, um casal aposentado de South Pasadena, compareceram aos dois primeiros jogos dos Bruins no Pauley Pavilion nesta temporada. Poucos dias antes da Final Four, eles decidiram fazer uma viagem ao Arizona para torcer pela UCLA.
“Sou ex-aluno e na terça ou quarta desta semana dissemos: ‘Vamos para Phoenix!’”, Lembrou Dianne. “Estamos nos aposentando. Podemos fazer isso.”
Dianne acredita que o futuro é muito brilhante para Westwood.
“(Espero) mais vitórias”, disse Dianne. “Cori Close é um grande treinador. Acho que ele tem tudo para construir um bom time. Eles perderam muito talento, então vai ser difícil, mas acho que ele vai montar o melhor time que puder.”
Não foi uma decisão difícil para Kathy Jeffries e sua filha, Kirstie, ambas estudantes da UCLA, viajarem de Pasadena para o deserto nos últimos quatro fins de semana.
“Somos detentores de ingressos para a temporada dos Bruins e não podemos fazer isso”, disse Kathy. “Uma vez na vida. Bem, espero que não uma vez na vida, mas a primeira vez na vida.”
Embora a Final Four do ano passado tenha terminado em desgosto, Kirstie está mais otimista sobre o potencial da UCLA este ano.
“A equipe do ano passado foi uma grande equipe”, disse Kirstie. “Mas eles parecem ter mais união e química, então somos fãs deles pessoalmente e apenas atleticamente.”
